Yumeki Kojima har på allvar simmat in sig bland världens bästa medleysimmare. Den 17-årige japanen vann 400 meter medley i Asian Games på juniorvärldsrekordet 4.07,02 – en tid som placerar honom precis utanför historiens absoluta topp tio och bara 4,52 sekunder från Léon Marchands världsrekord.
Det var inte bara ännu ett juniorrekord.
Kojima slog dessutom ett tolv år gammalt mästerskapsrekord, besegrade OS- och VM-medaljören Tomoyuki Matsushita och tog sitt andra juniorvärldsrekord på bara tre dagar.
Nu pekar allt mot en av de mest intressanta utvecklingskurvorna inför OS i Los Angeles 2028.
Kojima vann på 4.07,02
Finalen på 400 meter medley i Tokyo Aquatics Centre blev ytterligare ett bevis på hur snabbt Yumeki Kojima har tagit steget från juniortalang till världsklass.
Matsushita öppnade starkare på fjärils- och ryggsimmet, men Kojima började äta sig tillbaka in i loppet under bröstsimmet. På den avslutande frisimsträckan gick 17-åringen förbi och vann på 4.07,02.
Matsushita slutade tvåa på 4.09,64 och kinesen Wang Shun trea på 4.14,59.
Kojimas tid innebar samtidigt nytt juniorvärldsrekord.
Det tidigare Asian Games-rekordet tillhörde den japanske storstjärnan Kosuke Hagino, som simmade 4.07,75 redan 2014. Kojima sänkte alltså ett mästerskapsrekord som hade stått sig i tolv år med 73 hundradelar.
Resultatet passar dessutom in i ett mästerskap där simningen blivit en av de stora attraktionerna i Asian Games 2026.
Rekordet är större än det först ser ut
4.07,02 är fortfarande en bit från världens allra snabbaste tider, men för en 17-åring är utvecklingen anmärkningsvärd.
Kojima satte sitt första officiellt ratificerade juniorvärldsrekord på 400 medley i juli 2025 när han simmade 4.09,38. I mars 2026 förbättrade han tiden till 4.08,84 och vid Pan Pacific Championships i augusti kom nästa sänkning till 4.08,69.
På bara drygt ett år har han därmed flyttat rekordet med 2,36 sekunder.
Och bara sedan Pan Pacs i augusti har han kapat ytterligare 1,67 sekunder.
| Jämförelse | Tid |
| Kojima, Asian Games 2026 | 4.07,02 |
| Kojima, Pan Pacs 2026 | 4.08,69 |
| Matsushitas asiatiska rekord | 4.05,83 |
| Marchands världsrekord | 4.02,50 |
4.07,02 placerar Kojima ungefär som nummer elva bland de snabbaste herrarna genom tiderna på 400 meter medley.
Han är dessutom bara sex hundradelar från Tyler Clarys 4.06,96, vilket visar hur nära han redan är den historiska topp tio-nivån.
Två juniorvärldsrekord på tre dagar
Genombrottet under Asian Games började egentligen redan två dagar tidigare.
På 200 meter medley simmade Kojima 1.55,36 – även det juniorvärldsrekord.
Trots rekordtiden räckte det inte till guld. Matsushita vann på 1.55,30, bara sex hundradelar före Kojima.
400-finalen blev därför också en snabb revansch.
Skillnaden är viktig eftersom Matsushita redan är etablerad bland världens bästa. Han tog OS-silver på 400 medley bakom Marchand i Paris 2024, följde upp med VM-silver 2025 och satte asiatiskt rekord med 4.05,83 i september 2026.
Kojimas seger innebär inte att han plötsligt har ett bättre facit än Matsushita. Personbästat skiljer fortfarande 1,19 sekunder.
Men den visar att en 17-åring redan klarar av att besegra en av världens bästa medleysimmare när medaljer står på spel.
Det är en helt annan nivå än att bara dominera juniortävlingar.
Marchand är fortfarande långt före – men Kojima jagar
Det naturliga namnet att jämföra med är Léon Marchand.
Fransmannen satte världsrekordet 4.02,50 vid VM 2023 och vann 400 meter medley vid OS i Paris. Han tog totalt fyra individuella OS-guld under spelen och är den tydliga riktpunkten för resten av världseliten i medley.
Kojima är fortfarande 4,52 sekunder bakom Marchands världsrekord.
På den här nivån är det ett stort avstånd.
Därför vore det för tidigt att beskriva japanen som Marchands främsta rival. Matsushita har redan simmat snabbare och är betydligt närmare fransmannens rekord.
Kojima har däremot själv gjort ambitionen tydlig: Marchand är simmaren han vill slå.
Det är den delen som gör utvecklingen så intressant.
Kojima behöver inte vara nära 4.02 redan som 17-åring. Frågan är i stället hur mycket han kan utvecklas under de nästan två år som återstår till Los Angeles.
Marchand har tidigare uppmärksammat den snabbt växande japanska medleygenerationen och bland annat nämnt Matsushita som ett framtida hot. Någon verifierad offentlig kommentar där han specifikt pekar ut Kojima som rival efter rekordloppet finns däremot ännu inte.
Japan kan bli det största hindret på vägen till OS
Kojimas kanske tuffaste motstånd på vägen mot Los Angeles behöver faktiskt inte vara Marchand.
Det kan vara hans egna landsmän.
Internationellt ligger Kojima redan långt under den olympiska A-gränsen på 400 medley. För LA28 är den satt till 4.11,52.
Kojimas 4.07,02 är alltså 4,50 sekunder snabbare.
Men tiden från Asian Games ger honom inte automatiskt en OS-plats. Den olympiska kvalperioden börjar den 1 mars 2027 och Kojima måste därför prestera under den perioden.
World Aquatics regler innebär dessutom att ett land normalt kan ha maximalt två simmare i en individuell OS-gren när båda klarat A-gränsen.
Och Japan har en ovanligt stark generation.
Matsushita har redan simmat 4.05,83. Kojima står på 4.07,02. Bakom dem finns ytterligare japanska medleysimmare på internationell nivå.
Det gör att den nationella uttagningen kan bli minst lika dramatisk som kampen mot resten av världen.
De exakta japanska uttagningsreglerna inför Los Angeles är ännu inte fastställda offentligt, men någon enkel väg till OS blir det knappast.
Fortsättningen efter Asian Games
Kojimas två individuella medleygrenar under Asian Games var 200 och 400 meter.
Efter rekordguldet på 400 medley finns ingen ytterligare individuell start bekräftad för honom i mästerskapet.
Det är värt att notera eftersom Kojima inte bara är medleysimmare.
Vid Pan Pacific Championships i augusti vann han även 200 meter ryggsim på 1.55,38 i sitt första stora internationella seniormästerskap.
Japan har dock andra uttagna ryggspecialister i Asian Games, och Kojima är inte anmäld som individuell ryggsimmare där.
Hans nästa stora internationella tävling efter Asian Games är ännu inte offentligt bekräftad.
En naturlig kommande hållpunkt är VM i Budapest sommaren 2027. Mästerskapet ligger inne i den olympiska kvalperioden och kan bli ett första stort tillfälle att se hur nära Kojima står Marchand och den övriga världstoppen ett år före OS.
Bara 19 år när OS avgörs
Det kanske mest uppseendeväckande med hela historien är åldern.
Yumeki Kojima är född den 20 december 2008.
När simningen avgörs vid OS i Los Angeles sommaren 2028 kommer han fortfarande bara att vara 19 år.
Han har dessutom simningen nära i familjen. Pappan Takamitsu Kojima var själv japansk landslagssimmare och deltog bland annat i VM 2007.
Yumeki har sedan ung ålder talat om OS som sitt stora mål – och om att nå dit på ett sätt som hans pappa aldrig lyckades göra.
På World Aquatics officiella sida om kvalificeringen till Los Angeles 2028 framgår att kvalperioden börjar redan våren 2027.
Det betyder att nästa fas i Kojimas karriär snart börjar.
På ett år har han gått från 4.09,38 till 4.07,02.
Han har två juniorvärldsrekord i medley.
Han har slagit en olympisk silvermedaljör i en mästerskapsfinal.
Och han har fortfarande nästan två år på sig innan Los Angeles.
Léon Marchand är fortfarande långt framför.
Men avståndet har plötsligt blivit intressant.