Den maltesiske affärsmannen Yorgen Fenech har friats från åtalet om att ha medverkat till mordet på journalisten Daphne Caruana Galizia. Domen kommer nästan nio år efter bilbomben som dödade en av Europas mest kända grävande journalister. Fem män har dömts för sin del i attentatet, men efter frikännandet saknas fortfarande ett rättsligt svar på vem som ytterst beställde mordet.

En jury på Malta friade på onsdagen den 2 september Yorgen Fenech från båda åtalspunkterna mot honom.

Röstsiffrorna blev 8–1 för frikännande både när det gällde medverkan till mord och anklagelsen om en kriminell sammanslutning i syfte att genomföra mordet. Fenech riskerade livstids fängelse om han hade dömts.

Domen är ett avgörande ögonblick i ett rättsfall som skakat Malta och fått konsekvenser långt utanför den lilla EU-medlemsstaten.

Daphne Caruana Galizia dödades av en bilbomb den 16 oktober 2017. Hon var då 53 år och hade under lång tid granskat korruption, penningtvätt och kopplingar mellan Maltas politiska och ekonomiska elit.

Nästan nio år senare har rättsväsendet dömt flera personer för själva attentatet. Men frågan om vem som beordrade mordet är åter öppen.

Juryn friade Fenech efter åtta timmars överläggning

Rättegången mot Yorgen Fenech inleddes den 1 juli och pågick under omkring 55 rättegångsdagar.

Efter ungefär åtta timmars överläggning kom juryn fram till att åklagarsidan inte hade bevisat hans skuld bortom rimligt tvivel.

Det är en viktig skillnad i hur domen ska förstås.

Fenech har inte blivit frikänd därför att domstolen har slagit fast vem som faktiskt beställde mordet eller förklarat hela attentatet. Juryn har prövat åtalet mot honom och kommit fram till att bevisningen inte räckte för en fällande dom.

Åklagarnas teori var att Fenech hade beställt och finansierat mordet.

Den teorin höll inte inför juryn.

Åklagarna: Mordet kostade 150 000 euro

En central person i åtalet var Melvin Theuma.

Enligt åklagarna bad Fenech honom under våren 2017 att hitta personer som kunde mörda Caruana Galizia. Mordet skulle enligt åtalet ha kostat 150 000 euro, med 30 000 euro i förskott och resten efter attentatet.

Theuma blev senare ett nyckelvittne för åklagarsidan. Han fick en presidentbenådning 2019 i utbyte mot att samarbeta med utredningen.

Under rättegången stod han fast vid påståendet att det var Fenech som gav honom uppdraget.

Åklagarsidan presenterade också bland annat inspelade samtal, meddelanden och digital bevisning som den ansåg stärkte berättelsen.

Försvaret angrep däremot Theumas trovärdighet hårt och lyfte fram motsägelser och felaktiga uppgifter som han tidigare hade lämnat.

Det blev avgörande eftersom stora delar av åtalet vilade på att juryn accepterade berättelsen om hur uppdraget och pengarna hade gått från den påstådde beställaren till personerna som genomförde attentatet.

Juryn gjorde inte det i tillräcklig utsträckning för en fällande dom.

Fem män har redan dömts för mordet

Frikännandet innebär inte att mordet på Daphne Caruana Galizia är helt ouppklarat.

Flera män har dömts för olika delar av attentatet.

År	Vad hände
2017	Daphne Caruana Galizia dödas av en bilbomb nära sitt hem i Bidnija
2019	Yorgen Fenech grips och Melvin Theuma får benådning för att samarbeta med utredningen
2021	Vincent Muscat döms till 15 års fängelse efter att ha erkänt sin roll och samarbetat
2022	Bröderna Alfred och George Degiorgio erkänner och döms till 40 års fängelse vardera
2025	Robert Agius och Jamie Vella döms till livstid för att ha tillhandahållit bomben
2026	Yorgen Fenech frias från åtalet om medverkan till mordet

Rättssystemet har alltså lyckats slå fast ansvar för både genomförandet av attentatet och för tillhandahållandet av bomben.

Det som fortfarande saknas är en person som genom en fällande dom har identifierats som den yttersta beställaren.

Det är därför frikännandet får så stor betydelse.

Efter flera år av utredningar och rättegångar slutar den rättsligt fastställda kedjan fortfarande innan den når den person som gav ordern.

Fenechs försvar pekade åt ett annat håll

Yorgen Fenech nekade genom hela processen till att ha beställt mordet och valde också själv att vittna under rättegången.

Hans försvar pekade i stället mot Keith Schembri, tidigare stabschef åt Maltas dåvarande premiärminister Joseph Muscat.

Det spåret spelade en viktig roll i försvarets försök att skapa rimligt tvivel kring åklagarnas teori.

Men frikännandet innebär inte att domstolen har slagit fast att Schembri låg bakom mordet.

Schembri har förnekat all inblandning och uppgifter under rättegången har varit tydliga med att han inte varit misstänkt för mordet.

Inte heller den tidigare premiärministern Joseph Muscat har kopplats till själva mordet.

Muscat tvingades däremot lämna posten som premiärminister i januari 2020 efter den politiska kris som växte fram kring mordutredningen.

Vem var Daphne Caruana Galizia?

Daphne Caruana Galizia var under många år en av Maltas mest profilerade och kontroversiella grävande journalister.

Hon rapporterade bland annat om misstänkt korruption, offshorebolag, penningtvätt och relationer mellan politiker och stora affärsintressen.

Hennes granskningar riktades ofta mot personer på de högsta nivåerna inom både politik och näringsliv.

Under perioden före mordet arbetade hon bland annat med uppgifter kopplade till energiprojektet Electrogas och företaget 17 Black.

Fenech hade affärskopplingar till båda.

Åklagarnas motivteori byggde på att Caruana Galizia var på väg att avslöja information som kunde skada honom.

Efter juryns beslut kan den teorin inte beskrivas som rättsligt bevisad.

Staten fick hård kritik efter mordet

Caruana Galizias död utvecklades snabbt till något betydligt större än ett enskilt mordfall.

En offentlig maltesisk utredning kom 2021 fram till att staten bar ansvar för de omständigheter som gjorde mordet möjligt.

Utredningen beskrev en kultur av straffrihet och slog fast att myndigheterna hade misslyckats med att hantera den verkliga risken mot journalistens liv.

Det var inte samma sak som att slå fast att regeringen eller staten beställde mordet.

Utredningen handlade i stället om det institutionella klimat som hade vuxit fram runt Caruana Galizia och hennes journalistik.

Den skillnaden är central även efter dagens dom.

Fenechs skuld var en individuell straffrättslig fråga. Maltas problem med rättsstat, korruptionsbekämpning och skyddet för journalister är en betydligt större fråga.

Därför är mordet fortfarande en EU-fråga

Mordet på Daphne Caruana Galizia kom att bli ett av Europas tydligaste exempel på riskerna för journalister som granskar mäktiga ekonomiska och politiska intressen.

Frågan har följt Malta genom flera år av kritik från både EU-institutioner och internationella pressfrihetsorganisationer.

EU-kommissionen konstaterade så sent som sommaren 2026 att Malta endast gjort begränsade framsteg när det gäller ytterligare skydd för journalisters arbetsmiljö och tillgång till offentlig information. Kommissionen har också fortsatt uppmärksamma problem med långdragna korruptionsutredningar och bristen på slutliga domar i uppmärksammade fall.

Den som vill läsa den fullständiga bedömningen hittar den i EU-kommissionens rättsstatsrapport för Malta 2026.

Det innebär inte att EU ska avgöra om en enskild maltesisk medborgare är skyldig till mord.

En jury kan fria Fenech därför att bevisningen inte räcker och samtidigt kan EU:s kritik mot Maltas institutioner vara fortsatt relevant.

Det är två olika nivåer av samma historia.

Frikännandet lämnar den största frågan obesvarad

För Malta är Fenech-domen både ett avslut och början på en ny osäkerhet.

En av de mest uppmärksammade åtalade i mordutredningen är friad efter en lång rättegång. Samtidigt finns ett antal fällande domar mot personerna längre ned i kedjan.

Det innebär att myndigheterna vet betydligt mer om hur mordet genomfördes än när Caruana Galizias bil exploderade 2017.

Men rättsväsendet har fortfarande inte kunnat fastställa vem som ytterst beordrade det.

Domen kan överklagas till Maltas Court of Criminal Appeal, men det fanns på onsdagskvällen inget verifierat besked om att Attorney General hade lämnat in ett överklagande.

Inte heller finns något nytt officiellt besked om en annan misstänkt beställare.

Det är den stora frågan som återstår efter nästan nio år.

Fem män är dömda. Yorgen Fenech är friad.

Och ett av EU:s mest uppmärksammade journalistmord saknar fortfarande en rättsligt fastställd beställare.