Wout van Aert har tagit sin första etappseger i Vuelta a España 2026. Belgaren attackerade sent på den 13:e etappen, fick bara med sig Valentin Paret-Peintre och avgjorde sedan tvåmannaspurten i Loja. Samtidigt behöll Enric Mas den röda ledartröjan inför lördagens betydligt tuffare bergsetapp.

Van Aert hade varit nära tidigare under årets Vuelta, men på fredagens 192,8 kilometer långa etapp mellan Almuñécar och Loja kom fullträffen.

Visma–Lease a Bike hade flera cyklister med längst fram när den stora utbrytningen började splittras under avslutningen. Med drygt tre och en halv kilometer kvar valde Van Aert att gå till attack i ett kort motlut.

Valentin Paret-Peintre var den ende som kunde följa.

Duon fick snabbt en lucka till de övriga och lyckades hålla undan hela vägen till upploppet.

Van Aert starkast i tvåmannaspurten

Paret-Peintre försökte överraska Van Aert genom att öppna spurten, men mot belgaren räckte det inte.

Van Aert svarade direkt, passerade fransmannen och kunde ta sin första etappseger i årets Vuelta.

Bakom dem blev Matthew Brennan trea, 24 sekunder efter vinnaren. Därmed fick Visma–Lease a Bike två cyklister på pallen.

Lagets numerära övertag blev också viktigt under de sista kilometerna. Brennan kunde svara på attacker och arbeta för att hålla ihop situationen bakom, vilket gav Van Aert möjlighet att avvakta tills han hittade rätt läge.

När attacken väl kom var det bara Paret-Peintre som hade benen för att reagera.

Det blev därför ingen traditionell Van Aert-seger efter en stor klungspurt. I stället attackerade han bort nästan hela motståndet innan han använde sin snabbhet mot den ende cyklisten som kunde följa.

Van Aert stärker greppet om gröna tröjan

Segern var också viktig för Van Aerts jakt på den gröna poängtröjan.

Efter 13 etapper leder han poängtävlingen klart.

Van Aert har därmed 65 poängs marginal till lagkamraten Brennan.

Det ger belgaren ett allt starkare utgångsläge i kampen om den gröna tröjan när Vueltan går in i sin andra halva.

Visma–Lease a Bike har samtidigt haft en stark tävling resultatmässigt. Fredagens seger var lagets fjärde etappvinst i årets Vuelta efter att Brennan tidigare vunnit tre etapper.

Ingen dramatik för Enric Mas

För cyklisterna som slåss om totalsegern blev fredagen betydligt lugnare.

Enric Mas kom i mål tillsammans med huvudgruppen omkring tre minuter efter Van Aert och behöll den röda ledartröjan.

Spanjoren leder fortfarande Primož Roglič med 1 minut och 45 sekunder.

Mas behövde alltså inte försvara sig mot någon större attack från sina främsta rivaler på fredagen.

En av cyklisterna som däremot tjänade tid var Mattias Skjelmose. Dansken fanns med i utbrytningen och tog tillbaka drygt två minuter på favoriterna. Han ligger nu sjua totalt, 5 minuter och 32 sekunder bakom Mas.

Nu väntar Sierra de La Pandera

Fredagens etapp handlade framför allt om utbrytningen och kampen om etappsegern.

På lördagen väntar något helt annat.

Den 14:e etappen går från Jaén till Sierra de La Pandera och är 154,5 kilometer lång. Trots den kortare distansen väntar över 4 100 höjdmeter och en avslutning som kan få betydligt större konsekvenser för totalställningen.

Tre kategoriserade klättringar ligger under den senare delen av etappen:

Målgången ligger på Sierra de La Pandera efter nästan tolv kilometers klättring med ett snitt på 7,2 procent.

Det blir därmed ett helt annat test för Mas.

På fredagen räckte det att följa de andra totalfavoriterna och undvika problem. På lördagen får Roglič, Gall, Carapaz och de övriga en betydligt bättre möjlighet att försöka sätta press på ledaren.

Van Aert lämnar däremot etapp 13 med precis det resultat han jagat: en första seger i årets Vuelta och ett ännu starkare grepp om den gröna tröjan.