Will Zalatoris var en av golfvärldens stora framtidsstjärnor med tre andraplatser i majors på kort tid. Nu väntar ännu ett tungt bakslag. Amerikanen planerar sin tredje ryggoperation och räknar med att missa hela PGA Tour-säsongen 2027. Förhoppningen är att kunna tävla igen 2028.

Den 30-årige amerikanen berättade om beslutet vid en pressträff den 14 oktober. Efter flera års återkommande ryggproblem har han bestämt sig för att genomgå en steloperation i ryggraden, en så kallad spinal fusion.

Ingreppet är planerat till slutet av november i Dallas. Enligt Zalatoris har tre fysioterapeuter med anknytning till PGA Tour rekommenderat operationen.

Han beskriver de senaste fyra åren som ett helvete. Samtidigt hoppas han att det nya ingreppet äntligen ska ge honom möjlighet att komma tillbaka utan de återkommande problemen.

Vill spela en sista tävling före operationen

Trots operationsbeskedet planerar Zalatoris ytterligare en tävlingsstart innan han påbörjar den långa rehabiliteringen.

Målet är att spela Austin Championship den 12–15 november på Fazio Canyons Course vid Omni Barton Creek Resort & Spa i Texas.

Om han kommer till start blir det hans första tävling sedan Valero Texas Open i april. Där fick han nya ryggproblem efter att ha försökt spela 27 hål under kyliga förhållanden.

Säsongen 2026 har han hittills bara gjort fyra starter på PGA Tour. Utöver ryggen har även en skada på ledläppen i höger höft försvårat situationen.

Austin Championship kan därmed bli hans sista framträdande på touren på över ett år. Deltagandet är fortfarande en plan, inte en bekräftad genomförd start.

Tre majortvåor innan ryggproblemen tog över

Bakslaget blir särskilt tungt med tanke på hur snabbt Zalatoris slog igenom i världseliten.

Redan 2021 slutade han tvåa i Masters, bara ett slag bakom vinnaren Hideki Matsuyama. Året därpå var han nära två stora titlar.

Först förlorade han särspelet mot Justin Thomas i PGA Championship. Några veckor senare delade han andraplatsen i US Open, ett slag bakom Matt Fitzpatrick. En missad birdieputt på sista hålet hindrade honom från att tvinga fram särspel även där.

På sina första nio majorstarter hade Zalatoris tre andraplatser och sammanlagt sex placeringar bland de tio bästa. Han hade etablerat sig som en spelare som kunde utmana om golfens största titlar.

Den första PGA Tour-segern kom i FedEx St. Jude Championship 2022, där han besegrade Sepp Straka i särspel.

Men redan kort därefter tvingades han bryta BMW Championship på grund av ryggproblem. Det blev början på en lång period där skadorna allt oftare överskuggade resultaten.

Tredje ryggoperationen på fyra år

Våren 2023 genomgick Zalatoris sin första större ryggoperation, en mikrodiscektomi. Ingreppet innebar att han missade större delen av säsongen.

Under 2024 visade han fortfarande vilken kapacitet som fanns kvar. Han slutade bland annat tvåa i Genesis Invitational och nia i Masters.

Någon varaktig återgång till regelbundet tävlande blev det däremot inte.

I maj 2025 genomgick han en andra ryggoperation, där en skadad disk ersattes med en konstgjord. Återhämtningen följdes av ytterligare skadeproblem.

Den planerade operationen i november 2026 blir alltså hans tredje större ingrepp i ryggen på mindre än fyra år.

Skillnaden mot tidigare är att han redan nu räknar bort en hel kommande PGA Tour-säsong.

Zalatoris har tidigare varit rankad sjua i världen, men har efter de långa skadeuppehållen fallit till omkring 610:e plats. Hans enda individuella PGA Tour-seger är fortfarande triumfen från 2022.

Det säger något om hur mycket tid som har gått förlorad. Problemet är inte bara att han missat möjligheter att vinna fler titlar, utan att han knappt fått chansen att återupprätta den stabilitet som en gång gjorde honom till en av golfens mest lovande spelare.

Siktar på comeback 2028 – men på en ny nivå

Zalatoris hoppas kunna återvända till tävlingsgolfen under 2028. Något datum för comeback finns inte, och han har själv betonat att han inte kan lämna några garantier efter de senaste årens bakslag.

En möjlig väg tillbaka är PGA Tours nya Challenger Series.

Från 2028 inför touren en förändrad tävlingsstruktur med en högsta nivå, Championship Series, och en andra nivå, Challenger Series, där spelare kan försöka kvalificera sig vidare.

Enligt PGA Tours offentliggjorda övergångsregler ska medicinska dispenser kopplade till skador före 2027 hanteras inom Challenger Series under 2028.

Det gör den nya serien till en tänkbar återkomstväg för Zalatoris, men innebär ingen garanti för att han faktiskt kan spela då. Först måste operationen och rehabiliteringen gå tillräckligt bra.

För en spelare som under några år såg ut att stå på tröskeln till en majortitel är det en dramatisk förändring av förutsättningarna.

Zalatoris har fortfarande ambitionen att återvända till världseliten. Men efter två tidigare ryggoperationer och ännu ett långt skadeuppehåll handlar nästa steg framför allt om att över huvud taget kunna tävla regelbundet igen.