Den brittiska resehandelskedjan WH Smith lämnar Sverige i början av 2027. Minst tio svenska butiker berörs, framför allt på landets stora flygplatser. Beslutet kommer samtidigt som den svenska verksamheten redovisar stora förluster och moderbolaget pressas av svagare lönsamhet, hög skuldsättning och ett kraftigt börsfall.
WH Smith bekräftar i sin senaste handelsuppdatering att verksamheten i både Sverige och Danmark ska avvecklas i början av 2027. Därmed fortsätter reträtten från mindre marknader i norra Europa.
Norge har redan lämnats och WH Smith planerar även att lämna Nederländerna under 2027 när det nuvarande avtalet där löper ut.
Något exakt datum för den sista svenska handelsdagen har ännu inte offentliggjorts.
Minst tio WH Smith-butiker finns i Sverige
WH Smith är framför allt synligt för svenska resenärer. Kedjan har en stor del av sin svenska närvaro på flygplatser, där butikerna säljer bland annat böcker, tidningar, snacks, dryck och andra produkter för resan.
Den största koncentrationen finns på Stockholm Arlanda. Där finns sex WH Smith-enheter på olika platser i terminalerna, bland annat i Terminal 5, Terminal 2 och SkyCity.
På Göteborg Landvetter finns ytterligare två enheter, både före och efter säkerhetskontrollen.
Dessutom finns WH Smith på Malmö Airport och på Gävle Centralstation.
Det innebär att minst tio svenska försäljningsställen kan identifieras inför avvecklingen. Om samtliga stänger exakt samtidigt är däremot inte fastställt.
För den som ska resa från Stockholm innebär beskedet att flera av de butiker som i dag finns utspridda mellan Arlandas terminaler kommer att försvinna eller behöva ersättas av andra aktörer.
Svenska verksamheten har gått med stora förluster
Att Sverige tillhör de marknader som WH Smith inte längre vill prioritera blir lättare att förstå när den svenska ekonomin granskas.
WH Smith Sweden AB omsatte omkring 39,2 miljoner kronor under den senaste redovisade perioden. Rörelseresultatet blev samtidigt minus 18,9 miljoner kronor.
Även perioden före den var tung. Då omsatte bolaget omkring 47,4 miljoner kronor och redovisade en rörelseförlust på cirka 21,9 miljoner.
Det går inte att utifrån de siffrorna säga att varje enskild svensk butik är olönsam. Men den svenska verksamheten som helhet har redovisat mycket stora förluster i förhållande till sin omsättning.
Det passar också in i den strategi som WH Smith nu beskriver på koncernnivå: olönsamma butiker ska stängas och verksamheter på marknader där kedjan inte har tillräcklig storlek ska avvecklas eller i vissa fall drivas genom franchise i stället.
WH Smith pressas långt utanför Sverige
Sverigeexitten kommer samtidigt som WH Smith går igenom en betydligt större omställning.
Koncernen räknar med ett justerat resultat före skatt på omkring 75 miljoner pund för det senaste räkenskapsåret. Det placerar resultatet längst ned i det tidigare prognosintervallet på 75–90 miljoner pund.
Bolaget pekar bland annat på inflation, högre kampanjtryck och lägre intäkter från marknadsföringssamarbeten.
Även skuldsättningen är betydande. Efter en kapitalanskaffning under sommaren väntas nettoskulden fortfarande ligga runt 325 miljoner pund.
Särskilt den nordamerikanska verksamheten har varit svag. Jämförbar försäljning minskade med 3 procent under det fjärde kvartalet, medan flygplatsförsäljningen föll med 2 procent.
WH Smith kopplar utvecklingen där till lägre passagerarvolymer och svagare efterfrågan.
Bolagets brittiska resehandel utvecklas däremot bättre och redovisade en ökning av den jämförbara försäljningen med 4 procent. Det är därför missvisande att beskriva utvecklingen som att all resehandel befinner sig i fritt fall.
Problemet för WH Smith är snarare att vissa mindre marknader inte ger tillräcklig avkastning när koncernen samtidigt behöver förbättra lönsamheten och minska kapitalbindningen.
Aktien föll till nivåer som inte setts sedan 2009
Investerarna har reagerat hårt på WH Smiths problem.
Efter det senaste beskedet föll aktien som mest omkring 4,7 procent till 346 pence. Det var den lägsta nivån sedan mars 2009.
Sedan årsskiftet hade aktien då tappat omkring 43 procent.
Det visar hur mycket större situationen är än den svenska avvecklingen. WH Smith försöker nu koncentrera verksamheten till marknader och platser där bolaget bedömer att det finns bättre möjligheter att tjäna pengar.
Sverige blir en del av den rensningen.
WH Smith drar sig tillbaka från flera mindre marknader
Utvecklingen i Norden följer ett tydligt mönster.
I Norge har WH Smith redan lämnat verksamheten efter svag lönsamhet. Sverige och Danmark följer i början av 2027.
I Nederländerna ska kedjan lämna när det befintliga kontraktet löper ut under 2027. WH Smith har beslutat att inte lämna något nytt anbud för att fortsätta verksamheten.
I sin handelsuppdatering den 16 september beskriver WH Smith strategin som ett arbete med att stänga olönsamma butiker och minska exponeringen mot marknader där verksamheten inte har tillräcklig skala.
Samtidigt vill kedjan fortsätta växa där förutsättningarna bedöms vara bättre och använda franchise på vissa internationella marknader för att minska behovet av eget kapital.
Det handlar därför inte om att WH Smith överger resehandeln som affärsidé. Kedjan försöker i stället bli betydligt mer selektiv med var den driver verksamhet själv.
Exakt stängningsdatum i Sverige är ännu inte klart
För svenska kunder återstår en viktig detalj: när butikerna faktiskt stänger.
WH Smith har hittills bara angett att Sverige ska lämnas i början av 2027. Något exakt datum för när den sista svenska butiken slår igen har inte meddelats.
Det är inte heller offentligt fastställt om samtliga svenska enheter stänger samtidigt eller om avvecklingen sker stegvis när olika avtal löper ut.
Klart är däremot att WH Smith-namnet är på väg bort från den svenska resehandeln efter en period med stora förluster.
För resenärer på framför allt Arlanda blir förändringen märkbar. Sex av de minst tio identifierade svenska WH Smith-enheterna finns på landets största flygplats – och senast i början av 2027 ska kedjans svenska reträtt vara genomförd.