Victor Wembanyama spelar sin första NBA-final natten mot torsdag 4 juni, när San Antonio Spurs tar emot New York Knicks i den första finalmatchen. Matchen börjar 02.30 svensk tid och blir mer än en vanlig finalpremiär. Den blir första stora svaret på frågan som hängt över hela slutspelet: är Wembanyama redan redo att bära Spurs hela vägen till en titel?

Det är en sak att vara framtiden i NBA. Det är något annat att redan stå i final.

Wembanyama kommer dessutom inte in i serien som ett löfte som väntar på sitt stora slutspelsögonblick. Det har redan kommit. I konferensfinalen mot Oklahoma City Thunder blev han utsedd till Western Conference Finals MVP efter att San Antonio vänt 2–3 i matcher och avgjort serien i sju.

Nu väntar Knicks. Ett lag med självförtroende, fysik, Jalen Brunson i huvudrollen och en lång historisk väntan på nästa titel. New York kommer inte till finalen för att bli en statist i Wembanyamas genombrottsberättelse.

För fler guider och nyheter inför finalserien hittar du mer på Hurbra Sport.

Wembanyama inför NBA-finalen – snabbfakta

Knicks måste lösa något NBA knappt har sett tidigare

Det som gör Wembanyama så svår inför finalen är inte bara längden, blocken eller highlight-bilderna. Det är kombinationen.

Mot Oklahoma City snittade han 27,3 poäng, 10,9 returer, 3,1 assist, 1,4 steals och 2,7 block per match i konferensfinalen. Han sköt dessutom 40 procent från trepoängslinjen. Det gör honom till ett ovanligt problem för Knicks, eftersom han inte bara hotar vid ringen. Han kan dra ut försvarare, straffa ytor och samtidigt vara den spelare som förändrar allt på andra sidan planen.

Det är därför match 1 blir så intressant.

New York måste hitta ett sätt att få Wembanyama att försvara mer yta. Om han får stå nära korgen, läsa spelet och täcka upp bakom hela Spurs försvar blir Knicks anfall snabbt trångt. Men om Knicks lyckas dra ut honom från ringen, framför allt genom Karl-Anthony Towns och sitt trepoängsspel, kan finalen få en helt annan rytm.

Enligt NBA.com:s genomgång inför finalen blev Wembanyama den första spelaren i ligans historia med minst 15 satta treor och 15 block i samma slutspelsserie. Det sammanfattar nästan hela problemet. Knicks måste försvara honom som en skytt och attackera honom som en center, samtidigt som han gör båda delarna bättre än nästan alla andra.

Robinson-frågan kan bli viktig direkt

En av de mest konkreta frågorna inför första finalmatchen handlar om Mitchell Robinson.

Knicks-centern har haft problem med en fingerfraktur och hans status inför Game 1 har varit osäker. Det kan låta som en detalj jämfört med Brunson, Towns och Wembanyama, men mot Spurs blir Robinsons roll större än vanligt.

New York behöver kroppar mot Wembanyama. De behöver returer. De behöver någon som kan ta fysiska minuter nära korgen, så att Towns inte snabbt hamnar i foulproblem eller tvingas bära för mycket defensivt ansvar.

Om Robinson kan spela, och om handen håller för returer, fångster och kontakt, får Knicks en viktig defensiv buffert. Om han är begränsad ökar belastningen på Towns och OG Anunoby direkt.

Det är en sådan detalj som kan påverka hur hela första matchen känns efter bara några minuter.

Brunson ger Knicks en egen finalidentitet

Samtidigt är det här inte bara Spurs och Wembanyama. Knicks har sin egen tyngd.

Jalen Brunson har blivit New Yorks självklara ledare och den spelare som kan få Madison Square Garden att kännas som centrum för hela NBA. Knicks kommer in i finalen med en lång segersvit i slutspelet och klubbens första finalplats sedan 1999. De jagar dessutom sin första NBA-titel sedan 1973.

Det betyder något.

Knicks är inte bara ett lag som ska försöka överleva Wembanyama. De är ett lag med egen riktning, egen press och en stjärna som gång på gång har visat att han kan kontrollera slutspelsmatcher med tempo, fotarbete och beslutsfattande.

För Spurs blir uppgiften dubbel. Wembanyama måste påverka Brunsons vägar mot korgen, men San Antonio kan inte ge upp för mycket på utsidan. Knicks har tillräckligt många spelare som kan straffa fel hjälp, särskilt om matchen blir långsam och fysisk.

Spurs behöver mer än Wembanyama

San Antonio har förstås inte nått finalen bara för att Wembanyama är unik.

De’Aaron Fox ger Spurs fart, attack och ett lugn som betyder mycket bredvid en ung superstjärna. Devin Vassell måste träffa skotten som kommer när Knicks hjälper mot Wembanyama. Stephon Castle ger fysik, energi och fler bollförande minuter. Julian Champagnie och övriga rollspelare behöver göra sina minuter utan att Spurs tappar struktur.

Det är ofta där finaler avgörs tidigt.

Alla vet att Wembanyama kommer påverka matchen. Frågan är vad som händer när Knicks skickar hjälp, när han tvingas släppa bollen och när Spurs måste få poäng från andra håll.

Om San Antonios skyttar sätter sina första öppna lägen kan Knicks inte packa ihop försvaret. Om de missar kan New York göra matchen mer fysisk och tvinga Spurs att leva på svårare avslut.

Första matchen kan sätta tonen för hela serien

Game 1 avgör inte NBA-finalen. Men den kan snabbt visa vilken typ av serie det här blir.

Om Wembanyama får dominera nära korgen, hota från trepoängslinjen och samtidigt stänga ytor defensivt kommer Knicks behöva justera direkt. Då kan finalen snabbt börja kännas som starten på något större i San Antonio.

Om Knicks däremot vinner returerna, får Brunson att styra tempot och lyckas dra bort Wembanyama från ringen, då kan serien bli betydligt stökigare för Spurs.

Det är den stora nerven inför första matchen.

Wembanyama står inför sin första NBA-final, men han gör det inte som en spelare som bara ska samla erfarenhet. Han gör det som den spelare finalen redan kretsar kring.

Det säger nästan allt om hur snabbt hans NBA-karriär har rört sig.

Natten mot torsdag får Knicks första chansen att visa om resten av ligan fortfarande har ett svar.