Victor Oladipo var en av NBA:s bästa guards och tvåfaldig All Star. Sedan förändrade två allvarliga benskador hela karriären. Nu, mer än tre år efter sin senaste NBA-match, försöker 34-åringen ta sig tillbaka till ligan.

I ett öppet brev riktat direkt till NBA:s general managers beskriver Victor Oladipo hur kroppen efter år av rehabilitering äntligen känns redo igen.

Budskapet är enkelt: han vill få möjligheten att bevisa att han fortfarande kan spela i NBA.

Det betyder inte att en comeback är nära. Oladipo saknar fortfarande NBA-kontrakt och det finns inga uppgifter om att något lag står redo att skriva kontrakt med honom. Men försöket är mer konkret än tidigare. Han har spelat en hel period i G League, tränat individuellt och genomfört en privat workout inför representanter från NBA-klubbar.

Frågan är inte längre bara om kroppen håller för basket.

Frågan är om Oladipo fortfarande är tillräckligt bra för NBA.

Oladipo vänder sig direkt till NBA-klubbarna

I brevet, publicerat den 1 september, skriver Oladipo om åren efter skadorna och varför han fortfarande inte vill ge upp karriären.

Han beskriver själv kroppen som redo och säger att han tror att han fortfarande kan hjälpa ett lag som vill vinna. Samtidigt är han öppen med att beslutet ligger hos klubbarna och att någon möjlighet inte är garanterad.

Den som vill läsa Oladipos egen berättelse kan göra det i hans öppna brev till NBA:s general managers.

En stor del av motivationen handlar också om dottern Naomi. Oladipo vill att hon ska få se honom fortsätta försöka även efter att karriären tagit en helt annan väg än den som såg utstakad när han befann sig på toppen.

Det är en anmärkningsvärd position för en spelare som för mindre än ett decennium sedan såg ut att kunna etablera sig bland NBA:s främsta guards.

Var en av NBA:s bästa guards

Säsongen 2017/18 fick Victor Oladipo sitt stora genombrott med Indiana Pacers.

Han snittade 23,1 poäng per match, blev uttagen till All Star-matchen, vann priset som NBA:s mest förbättrade spelare och tog plats i både All-NBA Third Team och All-Defensive First Team.

Han blev All Star även säsongen därpå.

Oladipos kombination av snabbhet, försvar, atletism och förmåga att själv skapa avslut hade gjort honom till Pacers tydliga stjärna.

Sedan kom skadan som förändrade allt.

I januari 2019 brast quadricepssenan i hans högra knä. Oladipo gjorde comeback, men nådde aldrig tillbaka till samma nivå och har själv beskrivit hur benet fortsatte orsaka stora problem.

Karriären fortsatte därefter i bland annat Houston Rockets och Miami Heat.

I april 2023 kom nästa stora bakslag.

Den här gången brast patellarsenan i vänster knä under slutspelet med Miami mot Milwaukee Bucks.

Det är fortfarande hans senaste NBA-match.

Oladipo spelade 19 minuter och gjorde åtta poäng den 22 april 2023. Sedan dess har mer än tre år gått utan en enda NBA-minut.

Så gick det faktiskt för Oladipo i G League

Vägen tillbaka har i stället gått genom G League.

Under förra säsongen spelade Oladipo totalt 26 matcher för Wisconsin Herd när de olika delarna av G League-säsongen räknas samman.

Det är lätt att få statistiken fel här eftersom hans siffror från den ordinarie G League-säsongen bygger på 15 matcher, inte samtliga 26 framträdanden.

I den andra delen av G League-spelet noterades han dessutom för 14,7 poäng, 4,2 returer och 3,6 assists över elva matcher.

Det mest positiva för en NBA-klubb är kanske inte poängsnittet utan belastningen.

Oladipo klarade omkring 30 minuter per match och kunde åter spela regelbunden tävlingsbasket efter skadeproblemen. Hans 2,1 steals per match under regular season antydde också att de defensiva instinkter som en gång gjorde honom till en av NBA:s bästa guards fortfarande finns kvar.

Men siffrorna ger inte heller något självklart argument för att NBA-lagen måste skriva kontrakt med honom.

38,9 procent från golvet och 32,9 procent från tre är svag effektivitet för en veteran som konkurrerar med betydligt yngre spelare om de sista platserna i NBA-trupperna.

G League-perioden visade framför allt att Victor Oladipo kan spela basket igen.

Den visade inte att han fortfarande är en bra NBA-spelare.

Privat workout inför NBA-klubbar

Oladipo tog nästa steg under Summer League-perioden i Las Vegas.

Den 14 juli arrangerade han en privat Pro Day där representanter från NBA-klubbar kunde se honom träna och själva bedöma hur kroppen såg ut efter de långvariga skadeproblemen.

För en spelare i Oladipos situation är just det viktigt.

Statistik från G League säger en del. Men NBA-klubbarna behöver också kunna bedöma hans snabbhet, rörelsemönster, explosivitet och hur kroppen reagerar när tempot ökar.

Workouten hölls i samband med NBA Summer League 2026, där stora delar av ligans beslutsfattare redan befann sig i Las Vegas.

Det tydligaste rapporterade NBA-spåret efter träningen har varit Sacramento Kings.

Kings har nämnts som ett av lagen som följt Oladipo och tittat på möjligheten att använda en erfaren guard både som reserv och mentor.

Något kontrakt har däremot inte presenterats.

Att Oladipo nu själv går ut offentligt och vädjar om en möjlighet visar snarare att han fortfarande försöker övertyga klubbarna.

Vilken NBA-roll kan Oladipo få?

En återkomst som All Star-spelare är knappast den realistiska utgångspunkten.

Oladipo fyller en helt annan profil på marknaden i dag.

Han är 34 år, har en mycket omfattande skadehistorik och har inte spelat en NBA-match sedan våren 2023. Samtidigt har han 504 NBA-matcher bakom sig och karriärsnitt på 16,9 poäng, 4,5 returer, 3,9 assists och 1,6 steals.

För rätt lag kan erfarenheten fortfarande ha ett värde.

Den tydligaste möjligheten är ett ungt lag som vill ha en veteran längst bak i guardrotationen. Där kan Oladipo fungera som mentor och samtidigt vara ett billigt alternativ om han fortfarande kan försvara och skapa egna avslut i begränsade minuter.

En annan öppning kan komma senare.

NBA-säsonger förändras snabbt när skador uppstår. Ett slutspelslag som plötsligt behöver guarddjup kan då vara mer intresserat av en erfaren spelare som Oladipo än det är när truppen är full och frisk inför säsongsstarten.

Ett mindre eller icke-garanterat kontrakt skulle därför vara en betydligt mer realistisk väg tillbaka än någon större permanent roll.

Om ingen möjlighet kommer direkt kan även ett kort kontrakt senare under säsongen bli aktuellt.

Måste övertyga om mer än att kroppen håller

Victor Oladipos comebackförsök är ändå längre kommet än det varit på flera år.

Han har spelat tävlingsbasket igen. Han har klarat regelbunden belastning. Han har genomfört en workout inför NBA-personal och han säger själv att kroppen äntligen känns rätt.

Men NBA-lagen ställs inför en annan fråga.

De behöver inte bara veta om Victor Oladipo kan spela basket.

De behöver veta om han fortfarande är bättre än de yngre, friskare och ofta bättre skjutande guards som konkurrerar om samma rosterplatser.

G League-säsongen gav inget definitivt svar på den frågan.

Nu ber Oladipo NBA-klubbarna om chansen att ge ett.