Victor Hedman är tillbaka. När Tampa Bay Lightning öppnade träningslägret genomförde den svenske backstjärnan hela det första ispasset och fick direkt ett positivt besked från tränaren Jon Cooper. Framför allt var det Hedmans skridskoåkning som stack ut.

Cooper om Hedman: ”Flyger där ute”

Victor Hedman avslutade förra NHL-säsongen i förtid och hade inte spelat en tävlingsmatch sedan den 19 mars.

När Tampa Bay nu samlades till träningsläger var 35-åringen tillbaka på isen tillsammans med lagkamraterna.

Och efter det första passet lät Jon Cooper nöjd.

Lightning-tränaren lyfte bland annat fram Hedmans fart, kontroll och kommunikation på isen. Cooper beskrev svensken som en spelare som ”flyger där ute” och konstaterade att han såg ut som Victor Hedman igen.

Det är ett betydelsefullt första besked.

Hedman har själv berättat att just skridskoåkningen inte fungerade på den nivå han är van vid under den gångna säsongen. Att Cooper omedelbart pekade på samma del av spelet som en styrka under det första träningspasset är därför ett positivt tecken inför comebacken.

Hedman avslutade förra säsongen i förtid

Hedmans senaste NHL-match spelades mot Vancouver den 19 mars. Svensken hann bara med sex byten och 4.44 minuters istid innan han lämnade matchen.

Därefter tog han en längre paus från hockeyn.

Hedman har själv berättat om prestationsångest och om en kropp som inte fungerade som han ville. I en intervju med NHL.com berättade han senare att han behövde kliva åt sidan.

Säsongen hade då redan varit kraftigt störd av skadeproblem.

Hedman genomgick bland annat ett ingrepp i armbågen. Han återvände inför OS och spelade fyra matcher för Sverige, men skadades under uppvärmningen inför kvartsfinalen mot USA.

Efter mästerskapet hann han med ytterligare tolv matcher för Tampa Bay innan säsongen tog slut för hans del.

Totalt blev det 33 NHL-matcher, ett mål och 16 assist.

Hedman började träna med Lightning igen redan under förra säsongens slutspel. Han har senare sagt att en comeback sannolikt hade varit möjlig om Tampa Bay tagit sig längre, men laget slogs ut av Montreal i den första rundan.

”Ingenting i kroppen stör mig”

Redan inför träningslägret hade Hedman gett lugnande besked.

På Tampa Bays mediadag berättade svensken att han mådde mycket bra efter en sommar där han kunnat bygga upp kroppen igen. Han tillbringade åtta veckor i Sverige innan han återvände till Tampa den 1 augusti.

Hedman sade då att han inte hade något i kroppen som störde honom.

General manager Julien BriseBois beskrev samtidigt Hedman som både glad och motiverad inför den nya säsongen.

Det första ispasset blev därmed nästa viktiga kontrollpunkt. Hedman var inte bara tillbaka bland lagkamraterna utan fick också beröm för den fysiska del av spelet som varit ett av problemen innan pausen.

Tränade tillsammans med Max Crozier

Under premiärpasset bildade Hedman backpar med Max Crozier.

Det ska däremot inte läsas som någon ny rangordning bland Tampa Bays backar. Lightning har öppnat lägret med 67 spelare, varav 23 backar, och kombinationerna under de första träningsdagarna används bland annat för att dela upp den stora spelargruppen.

Hedmans verkliga roll råder det knappast någon större tvekan om när han är frisk.

Han har varit en av Tampa Bays viktigaste spelare under mer än ett och ett halvt decennium och går nu mot ännu en NHL-säsong som en central del av lagets försvar.

För svenska hockeyföljare blir återkomsten dessutom intressant efter den skadefyllda förra säsongen och hans korta OS-turnering. Mer om det svenska mästerskapssammanhanget finns i Hurbra:s guide till ishockeyn i OS 2026.

Nästa steg blir matchspel

Ett starkt första träningspass betyder inte att comebacken är färdig.

Nästa stora steg blir att se hur Hedmans kropp reagerar på flera träningsdagar och därefter på matchtempo.

Tampa Bay spelar sin första försäsongsmatch mot Nashville den 20 september. Det finns ännu inget bekräftat besked om att Hedman kommer att spela just den matchen.

Men efter månader av osäkerhet har Tampa Bay åtminstone fått det första besked man ville ha.

Victor Hedman är tillbaka på isen. Och under premiärpasset såg skridskoåkningen ut att vara en styrka igen.