Max Verstappen avslutade GT World Challenge-finalen i Portimão med en uppkörning från 24:e till nionde plats. Samtidigt slog tävlingshelgen rekord på Youtube med 9,7 miljoner visningar. Men bakom den imponerande siffran finns en viktig skillnad mellan visningar och faktiska tittare.

Verstappen körde upp sig 15 placeringar på 45 minuter

Max Verstappens debut i GT World Challenge Europe blev en händelserik historia. Den fyrfaldige Formel 1-världsmästaren körde den avslutande delen av det tre timmar långa loppet på Autódromo Internacional do Algarve i Portugal den 17 oktober.

Tillsammans med Ben Barnicoat och Chris Lulham representerade han Mercedes-AMG Team Verstappen Racing i en Mercedes-AMG GT3 EVO.

Ekipaget kvalade in som 15:e bil i det 61 bilar stora startfältet. Under loppets första del avancerade Barnicoat och Lulham, och som bäst var bilen uppe på sjätte plats.

Men möjligheten till en topplacering fick sig en rejäl törn när Lulham kolliderade med Mercedes-föraren Luca Stolz efter en omstart. Incidenten resulterade i ett genomkörningsstraff för Verstappens ekipage.

När nederländaren tog över ratten återstod omkring 45 minuter. Bilen hade då fallit till 24:e plats.

En säkerhetsbilsperiod fördröjde hans möjligheter att avancera, men när tävlingen släpptes fri började uppkörningen.

Med 17 minuter kvar låg Verstappen på 15:e plats. Under de följande tio minuterna passerade han ytterligare sex bilar i Pro-klassen och arbetade sig upp till niondeplatsen.

Där stannade han till målflaggan.

Så slutade Verstappens första GT World Challenge-lopp

Att Verstappen avancerade 15 placeringar innebär inte nödvändigtvis att han gjorde 15 rena omkörningar. Positioner kan också förändras genom andra bilars depåbesök och incidenter.

Ekipaget fullföljde 94 varv och slutade mindre än 19 sekunder efter segrarna, även om säkerhetsbilsperioderna bidrog till att hålla ihop startfältet.

Segern gick till Mercedes-AMG Team GetSpeed med Ralf Aron, Maximilian Götz och Fabian Schiller.

9,7 miljoner Youtube-visningar – nytt rekord för mästerskapet

Verstappens deltagande lockade uppmärksamhet långt utanför GT-racingens vanliga publik.

Enligt arrangören SRO Motorsports Group noterades sammanlagt 9,7 miljoner visningar av tävlingshelgens direktsändningar på Youtube. Det är den högsta siffran för ett enskilt evenemang i GT World Challenge Europes historia.

Sändningarna erbjöds kostnadsfritt internationellt på sju språk. Samtidigt besökte omkring 28 000 personer anläggningen i Portimão under evenemanget.

Arrangören rapporterar också att GT Worlds Youtube-kanal passerat en miljon prenumeranter, jämfört med 822 000 vid årets början.

Det är ett betydande digitalt genomslag för en racingserie som normalt inte når samma globala uppmärksamhet som Formel 1.

Rekordsiffran betyder inte 9,7 miljoner unika tittare

Det finns dock en viktig reservation kring publikrekordet.

De 9,7 miljonerna avser sammanlagda Youtube-visningar för helgens direktsända GT World Challenge-pass. Det handlar alltså inte enbart om huvudloppet eller om de 45 minuter då Verstappen själv satt bakom ratten.

Siffran visar inte heller hur många olika människor som följde tävlingen. En person kan stå för flera visningar, exempelvis genom att se olika sändningar eller starta samma video flera gånger.

Inte heller är det ett mått på hur många som tittade samtidigt.

Arrangören har inte redovisat någon verifierad siffra för unika tittare eller någon högsta samtidiga publik i samband med rekordbeskedet.

Det går därför inte att slå fast att 9,7 miljoner människor såg Verstappen tävla.

Hur mycket betydde Verstappen för tittarrekordet?

Verstappens medverkan är en naturlig förklaring till det stora intresset. Han tillhör motorsportens mest uppmärksammade namn och har en internationell publik som är betydligt större än den traditionella GT-racingpubliken.

Att få se honom tävla i en annan typ av bil, på samma bana som en rad etablerade GT-förare, gav finalen en extra dimension.

Men det går inte att avgöra hur stor del av rekordet som direkt kan tillskrivas honom.

Tävlingshelgen var dessutom säsongsfinal, samlade ett stort startfält och kunde följas utan betalabonnemang. De faktorerna bidrog till förutsättningarna för en stor internationell publik.

Det säkra är att mästerskapet fick ett rekordstort digitalt genomslag samtidigt som Verstappen gjorde sin uppmärksammade debut.

Så gick det för svenskarna i Portimão

Verstappen var inte den enda föraren med intresse för svenska motorsportföljare. Även Robin Knutsson och Oliver Söderström deltog i finalen.

Söderström körde en Aston Martin för Comtoyou Racing i Silver Cup. Hans ekipage slutade på 32:a plats totalt efter 93 varv.

För Knutsson blev tävlingen kortare. Hans Porsche från Boutsen VDS, som tävlade i Gold Cup, noterades för 37 varv och blev inte klassificerad i slutresultatet.

Hurbra gick inför tävlingen igenom de svenska förarnas deltagande och hur finalen i Portimão kunde följas.

Verstappen lämnade Portugal utan någon pallplats, men med en stark avslutning som visade hans förmåga att snabbt avancera genom ett konkurrenskraftigt GT3-fält.

För GT World Challenge kan den största vinsten ha kommit utanför banan. Finalen gav mästerskapet ett nytt publikrekord på Youtube och uppmärksamhet från motorsportfans som annars kanske aldrig hade följt serien.