Veronika Stepanova är en av Rysslands mest meriterade unga längdskidåkare. Hon vann OS-guld som 21-åring och har öppet hyllat Vladimir Putin. Nu är 25-åringen aktuell för en återkomst till internationell skidåkning, men hennes politiska uttalanden och FIS neutralitetsregler gör framtiden osäker. Trots att hon tagits ut i Rysslands preliminära världscuptrupp saknar hon fortfarande ett godkännande som neutral idrottare.

Vem är Veronika Stepanova?

Veronika Stepanova föddes den 4 januari 2001 i Jelizovo på Kamtjatkahalvön i östra Ryssland. Hon är 25 år gammal och har redan hunnit vinna både junior-VM och OS-guld i längdskidåkning.

Hon slog igenom internationellt under säsongen 2020/21 och blev snabbt en av Rysslands mest lovande skidåkare. Det stora genombrottet kom året därpå, när hon fick en avgörande roll i det ryska stafettlaget vid vinter-OS i Peking.

Men sedan Rysslands invasion av Ukraina 2022 har hennes internationella karriär stått stilla. Till skillnad från flera andra ryska skidåkare har Stepanova dessutom blivit uppmärksammad för sitt uttalade stöd för president Vladimir Putin.

Fakta	Veronika Stepanova
Fullständigt namn	Veronika Sergejevna Stepanova
Född	4 januari 2001
Ålder	25 år
Födelseort	Jelizovo, Ryssland
Idrott	Längdskidåkning
Största merit	OS-guld i stafett 2022
Junior-VM	Guld på 5 km fristil 2021
Internationell tävlingsstatus	Ännu inte godkänd som neutral åkare enligt FIS lista den 27 oktober 2026

OS-guldet i Peking 2022 blev karriärens höjdpunkt

Stepanova hade redan visat sin potential när hon vann junior-VM på fem kilometer fristil i finska Vuokatti 2021.

I december samma år fick hon sitt första riktigt stora genombrott i världscupen. Under stafetten i Lillehammer körde hon slutsträckan för Ryssland och bidrog till lagets seger. Hennes insats visade att hon kunde prestera under press även mot världens bästa senioråkare.

Två månader senare fick hon samma förtroende vid vinter-OS i Peking.

Säkrade guldet före Tyskland och Sverige

Rysslands lag, som tävlade under beteckningen ROC, hade skaffat sig ett gynnsamt läge inför den avslutande sträckan i damernas stafett över 4 × 5 kilometer.

Stepanova fick uppgiften att förvalta ledningen. Hon höll undan för konkurrenterna och förde laget till olympiskt guld, före Tyskland och Sverige.

Det var en av de största framgångarna i hennes karriär. Hon var bara 21 år och hade redan blivit olympisk mästare.

Individuellt slutade Stepanova också sjua i sprinten under samma OS. Resultaten gjorde henne till ett av de tydligaste framtidsnamnen inom rysk längdskidåkning.

Kort därefter förändrades förutsättningarna.

När Ryssland inledde sin fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022 stängdes ryska och belarusiska skidåkare ute från FIS internationella tävlingar. Stepanova försvann därmed från världscupen just när hennes seniorkarriär hade börjat ta fart.

Veronika Stepanovas stöd för Vladimir Putin

Stepanova har vid flera tillfällen uttryckt sitt stöd för Rysslands president Vladimir Putin. Det är också en central anledning till att hennes namn väcker särskild uppmärksamhet när ryska skidåkares möjligheter att återvända diskuteras.

Den 26 april 2022 deltog hon i en ceremoni i Kreml där Putin tog emot ryska medaljörer från vinter-OS.

Under ceremonin höll Stepanova ett tal där hon hyllade Rysslands utveckling under presidentens ledning. Hon uttryckte också stolthet över landet och förklarade att den ryska flaggan inte skulle sänkas.

Uttalandena kom omkring två månader efter invasionen av Ukraina, när Rysslands agerande redan hade lett till omfattande internationella sanktioner.

Uttalandet till SVT: ”Mitt land har alltid rätt”

Stepanova fortsatte senare att offentligt försvara sin politiska hållning.

I oktober 2025 skrev hon till SVT Sport:

”Vladimir Putin är min president, och mitt land har alltid rätt.”

Hon hävdade samtidigt att ryska idrottare utestängdes från internationella tävlingar på grund av sina politiska övertygelser.

Uttalandena visar att hennes stöd för Putin inte enbart handlade om ett enskilt framträdande 2022.

Det finns samtidigt en viktig skillnad mellan att uttrycka stöd för en president och att enligt ett idrottsförbunds regelverk anses ha stött kriget i Ukraina. FIS måste göra en individuell bedömning utifrån sina fastställda kriterier.

Något verifierat individuellt avslagsbeslut mot Stepanova finns ännu inte.

Varför får Veronika Stepanova inte tävla i världscupen?

Inför säsongen 2026/27 har FIS öppnat för att ryska och belarusiska skidåkare ska kunna återvända till internationella tävlingar som neutrala idrottare.

Det innebär inte att alla får tävla automatiskt.

Varje åkare måste genomgå en individuell prövning och uppfylla förbundets neutralitetskrav.

Enligt FIS officiella regler får en neutral idrottare bland annat inte ha uttryckt sådant stöd för kriget i Ukraina som strider mot regelverket. Det finns även begränsningar kring kopplingar till Rysslands eller Belarus militär och säkerhetsorgan.

Åkarna måste dessutom underteckna en neutralitetsförklaring och uppfylla övriga tävlings- och antidopningskrav.

Ryska flaggor, nationella symboler och deltagande som ryskt landslag är inte tillåtna.

Uttagen av Ryssland men saknar FIS-godkännande

Den 26 oktober 2026 presenterades Stepanova som en av åkarna i Rysslands preliminära trupp inför världscuppremiären.

Uttagningen innebär däremot inte att hon har rätt att starta.

Den ryske skidförbundsordföranden Dmitrij Svisjtjov uppgav den 24 oktober att Stepanova ännu inte hade lämnat in någon ansökan om neutral status. Enligt honom hade hon frågor om processen och övervägde fortfarande om hon skulle underteckna neutralitetsförklaringen.

På FIS lista över godkända neutrala idrottare den 27 oktober fanns hennes namn inte med.

Det är därför missvisande att beskriva Stepanova som en åkare som redan fått avslag på grund av sitt Putinstöd. Det verifierade läget är att hon saknar godkänd neutral status och enligt de senaste uppgifterna ännu inte hade ansökt.

Hennes tidigare uttalanden kan få betydelse om hon går vidare med en ansökan, men någon slutlig bedömning av hennes individuella fall är inte känd.

Läs mer om vilka andra åkare som finns med i Rysslands längdtrupp inför säsongen 2026/27.

Fortsatte tävla i Ryssland och blev mamma

Avstängningen från internationella tävlingar innebar inte att Stepanova avslutade sin skidkarriär.

Hon fortsatte att tävla nationellt i Ryssland, där de inhemska tävlingarna blev särskilt viktiga för åkare som inte längre kunde delta i världscupen.

I februari 2025 fick hon sitt första barn och gjorde därefter comeback i tävlingsspåren.

Under säsongen 2025/26 visade hon återigen sin kapacitet i ryska tävlingar. Vid de nationella mästerskapen vann hon bland annat skiathlon och tog silver i sprint.

Resultaten visar att hon fortfarande tillhör den ryska eliten.

Däremot är det svårare att avgöra hur stark hon skulle vara i en internationell världscup. Hon har inte fått möjlighet att regelbundet mäta sig med de främsta skidåkarna från Norge, Sverige, Finland och övriga ledande nationer sedan 2022.

Hon har fortfarande internationella FIS-poäng, men hennes nuvarande tävlingsform behöver prövas mot världseliten innan några säkra slutsatser kan dras om nivån.

Kan Veronika Stepanova tävla i skid-VM i Falun 2027?

Skid-VM arrangeras i Falun den 24 februari–7 mars 2027.

För Stepanova skulle ett deltagande innebära en möjlighet att återvända till ett stort internationellt mästerskap för första gången sedan OS-guldet i Peking.

Men vägen dit är osäker.

Först måste hon ansöka om och beviljas neutral status av FIS. Därefter behöver hon uppfylla de sportsliga kvalificeringskraven och övriga villkor för att kunna anmälas till mästerskapet.

Även om hon godkänns av FIS finns en ytterligare fråga: möjligheten att resa in i Sverige.

Svenska skidförbundet och Riksidrottsförbundet har uttryckt motstånd mot ryskt deltagande och uppmanat regeringen att undersöka möjligheterna att stoppa ryska åkare från VM.

Det finns dock inget verifierat slutligt generellt svenskt inreseförbud som redan avgör Stepanovas situation.

Kan hon tävla i stafetten?

Även om Stepanova skulle bli godkänd som neutral idrottare finns en viktig begränsning.

FIS regelverk tillåter neutrala idrottare att delta individuellt, inte som ryska landslag i stafetter.

Stepanova skulle därmed inte kunna återförenas med ett ryskt stafettlag i Falun under de nuvarande reglerna. Hennes möjligheter skulle i stället gälla individuella lopp där hon uppfyller tävlingskraven.

Det gör situationen särskild för en åkare vars största internationella framgång kom just i stafett.

För en bredare genomgång av mästerskapets förutsättningar finns Hurbra:s artikel om ryska skidåkare och VM i Falun 2027.

Stepanova fyller 26 år i januari 2027 och har fortfarande stora delar av sin skidkarriär framför sig. Men hennes möjligheter att återvända till världscupen och tävla i Falun avgörs inte enbart av resultaten i skidspåret. Nästa avgörande steg är om hon lämnar in en neutralitetsansökan och hur FIS i så fall bedömer hennes offentliga ställningstaganden.