Amerikanska styrkor ska ha öppnat eld mot det Panamaflaggade containerfartyget Vela Nova efter att fartyget enligt USA försökt bryta blockaden av iranska hamnar. Händelsen blir ännu ett tecken på hur snabbt säkerhetsläget kring Hormuzsundet och Omanbukten har försämrats.

En amerikansk militärhelikopter sköt mot containerfartyget Vela Nova under tisdagen den 11 augusti, enligt uppgifter från Wall Street Journal som återges av Reuters.

Enligt en amerikansk tjänsteman hade besättningen ignorerat varningar från amerikanska styrkor som upprätthåller blockaden mot iranska hamnar. Helikoptern ska därefter ha avfyrat en Hellfire-robot mot fartygets roder.

Ingen person uppges ha dödats. Samtliga 17 besättningsmedlemmar ska vara i säkerhet.

Händelsen innebär ytterligare en militär upptrappning i ett område där den internationella sjöfarten redan har minskat kraftigt.

USA: Fartyget försökte bryta blockaden

Vela Nova seglar under panamansk flagg och befann sig enligt uppgifterna omkring 71 nautiska mil från Pakistans kust i Omanbukten när incidenten inträffade.

Den amerikanska versionen är att fartyget försökte bryta den blockad av iranska hamnar som USA återinförde den 14 juli.

Det är däremot viktigt att skilja mellan den amerikanska uppgiften och vad som är oberoende bekräftat.

Det finns i nuläget ingen offentligt redovisad information som visar exakt vilken iransk hamn Vela Nova ska ha varit på väg mot. När Reuters rapporterade om händelsen hade det amerikanska centralkommandot CENTCOM inte heller lämnat någon offentlig kommentar om just Vela Nova.

En separat säkerhetsrapport uppgav att fartyget hade träffats av en robot från en helikopter och att en brand hade uppstått ombord. Branden ska ha kunnat släckas.

Inte första gången USA angriper handelsfartyg

USA:s blockad av iranska hamnar infördes först i april och återupptogs den 14 juli.

Enligt amerikanska uppgifter ska fartyg på väg till eller från iranska hamnar följa order från amerikanska styrkor. USA har samtidigt hävdat att övrig kommersiell sjöfart i regionen ska kunna fortsätta.

Vela Nova är inte det första handelsfartyget som utsatts för militärt våld i samband med blockaden.

Enligt Reuters skulle det vara det tolfte fartyget som angripits av amerikanska styrkor sedan april och det tredje sedan blockaden återupptogs i juli.

Det gör ändå händelsen särskilt känslig. Ett Panamaflaggat containerfartyg ska nu ha träffats av en amerikansk robot samtidigt som rederier redan försöker bedöma om det är säkert att trafikera området.

Trafiken genom Hormuz har rasat

Läget kring Hormuzsundet är redan mycket långt från det normala.

Under måndagen den 10 augusti passerade bara sex fartyg genom sundet. Före kriget låg trafiken på omkring 130 till 140 fartyg om dagen.

Även transporterna av olja och oljeprodukter har minskat kraftigt.

Under veckan fram till den 7 augusti passerade omkring tre miljoner fat råolja och raffinerade oljeprodukter per dag genom Hormuz. Veckan före låg nivån på cirka 4,4 miljoner fat per dag.

Före kriget gick omkring en femtedel av världens dagliga försörjning av olja och flytande naturgas genom sundet.

Det är därför varje ny militär incident i området får betydelse långt utanför själva konflikten.

Kan påverka frakter och energipriser

För Sverige handlar Vela Nova-incidenten framför allt om risken för ytterligare störningar i världshandeln.

Om rederier bedömer att risken för angrepp ökar kan fler fartyg undvika Hormuzområdet eller kräva högre ersättning för att trafikera det. Försäkringspremierna kan också stiga.

Det kan i sin tur göra transporter dyrare och långsammare.

Effekten är särskilt viktig på energimarknaden. Minskade oljeleveranser genom Hormuz eller en ökad risk för framtida störningar kan snabbt slå mot världsmarknadspriset på olja.

Brentoljan var under tisdagen uppe över 90 dollar per fat innan priset senare föll tillbaka när marknaden reagerade på nya signaler om möjliga diplomatiska framsteg.

Det visar hur känslig marknaden är för utvecklingen i regionen.

För svenska hushåll kan ett varaktigt högre oljepris i förlängningen påverka bland annat bensin- och dieselpriser, transportkostnader och inflation.

Det betyder inte att attacken mot Vela Nova i sig automatiskt leder till högre svenska priser. Det avgörande blir om händelsen följs av fler attacker, ännu lägre trafik genom Hormuz eller nya störningar i energi- och fraktflödena.

Blockaden har blivit en central del av konflikten

USA:s beslut att återuppta blockaden den 14 juli har gjort den kommersiella sjöfarten till en allt viktigare del av konflikten med Iran.

Hurbra har tidigare skrivit om USA:s nya blockad och utvecklingen i konflikten.

Vela Nova visar samtidigt hur liten marginalen har blivit mellan ekonomiska sanktioner, sjöfartskontroll och direkt militärt våld.

Om uppgifterna om Hellfire-attacken bekräftas fullt ut handlar det om att amerikanska styrkor har använt en robot för att stoppa ett civilt containerfartyg som USA anser försökte bryta blockaden.

I ett område där trafiken redan har fallit till en bråkdel av normala nivåer kan även en enskild sådan händelse få betydelse för hur rederier, försäkringsbolag och energimarknader bedömer riskerna framöver.