Louis van Gaal riktar hård kritik mot Champions League och anklagar UEFA för att prioritera pengar framför fotbollens kvalitet. Den tidigare stjärntränaren tycker att för många lag får delta och vill se en helt annan turnering. Sedan formatet ändrades har antalet matcher i den första fasen ökat med 50 procent.

I en intervju med nederländska NOS den 22 oktober går Louis van Gaal till angrepp mot det Champions League-format som infördes hösten 2024.

Den tidigare tränaren för bland annat Barcelona, Bayern München och Manchester United anser att turneringen har tappat en del av sin sportsliga kvalitet.

– UEFA tänker bara på att tjäna pengar. Det är en korrupt värld, säger Van Gaal enligt NOS.

Han ifrågasätter också varför så många klubbar ska få chansen att delta i Europas största klubblagsturnering.

Van Gaal vill ha färre lag i Champions League

Van Gaals huvudsakliga invändning är att kvalitetsskillnaderna mellan lagen blivit för stora.

Han menar att Champions League borde vara reserverat för Europas allra bästa klubbar. Med färre deltagare skulle matcherna bli jämnare och hålla högre nivå.

– Det heter Champions League, eller hur? De bästa lagen borde spela där, säger han.

Enligt Van Gaal skulle en sådan förändring sannolikt innebära färre mål, men samtidigt bättre fotboll.

Han är även kritisk till det växande matchprogrammet och anser att belastningen på spelarna bidrar till fler skador.

50 procent fler matcher efter förändringen

Det nya Champions League-formatet innebär betydligt fler matcher än tidigare. Men ökningen är större än vad förändringen av antalet deltagande klubbar först antyder.

Antalet deltagande klubbar ökade alltså med 12,5 procent, medan antalet matcher i den första fasen steg med hela 50 procent.

Tidigare mötte varje lag tre motståndare i ett gruppspel med hemma- och bortamatcher. Nu spelar samtliga klubbar åtta matcher mot åtta olika motståndare.

Efter ligafasen går de åtta främsta lagen direkt till åttondelsfinal. Lagen på plats 9–24 får spela playoff om de återstående platserna.

Den nya modellen innebär också att klubbarna som måste spela playoff kan få ytterligare två matcher på vägen mot åttondelsfinalen.

Här finns en tydlig koppling till Van Gaals kritik. Även om antalet lag bara har ökat med fyra har matchprogrammet vuxit betydligt mer.

Se även alla lag i Champions League 2026/27.

UEFA vill skapa fler stormatcher

UEFA har motiverat förändringen med att klubbarna ska få möta fler olika motståndare och att fler matcher mellan stora europeiska lag ska kunna spelas redan under den första fasen.

Tanken är också att den gemensamma tabellen ska hålla fler lag kvar i kampen om avancemang.

I UEFA:s officiella förklaring av turneringsformatet beskrivs hur förändringen ska stärka konkurrensen och ge fler betydelsefulla matcher.

Det är just den sportsliga nyttan som Van Gaal ifrågasätter.

Fler matcher mellan olika klubbar behöver enligt hans resonemang inte innebära bättre fotboll, särskilt inte om nivåskillnaderna mellan lagen är stora.

Har kritiserat Champions League i över 30 år

Van Gaals missnöje med utvecklingen är inte nytt.

Redan 1994 kritiserade han Champions League för att vara alltför kommersiellt inriktad. Året därpå ledde han Ajax till segern i turneringen.

Han berättar också att han för omkring 20 år sedan föreslog en annan modell för europeisk klubbfotboll, där klubbarna skulle delas in tydligare efter sportslig nivå.

Förslaget fick inget genomslag hos UEFA.

Nu återkommer han till samma grundläggande invändning: att ekonomiska intressen har fått för stort inflytande över hur Europas främsta klubblagsturnering utformas.

Samtidigt visar jämförelsen mellan formaten hur mycket som faktiskt har förändrats. Champions League har inte bara blivit en turnering med fler lag, utan framför allt med betydligt fler matcher.