Mathieu van der Poel stod för en närmast osannolik uppvisning på sista etappen av Luxemburg runt. Nederländaren attackerade redan efter omkring tre kilometer, körde därefter cirka 174 kilometer ensam i täten och vann med över en minut. Med bara en vecka kvar till VM:s linjelopp kunde formbeskedet knappast ha varit tydligare.

Det var inte ens meningen att Mathieu van der Poel skulle ge sig ut på ett fyra timmar långt soloförsök.

Ändå blev det precis vad som hände.

På den 177 kilometer långa avslutningsetappen från Mersch till Luxembourg-Limpertsberg gick Van der Poel loss nästan omedelbart. Attacken kom omkring tre kilometer efter starten och därefter såg konkurrenterna honom aldrig igen.

Han gick i mål på tiden 4.10.58 – efter ungefär 174 kilometer ensam längst fram.

– That was not the plan before the start, konstaterade Van der Poel efteråt.

Van der Poel attackerade direkt

Inledningsvis såg attacken mer ut som ett offensivt infall än ett realistiskt försök att vinna etappen.

Sex cyklister försökte följa efter Van der Poel och kom som närmast ungefär 30 sekunder bakom honom. Men de lyckades aldrig täppa luckan.

När avståndet började växa igen fortsatte Van der Poel.

Det var då loppet förändrades.

Med knappt 100 kilometer kvar hade nederländaren byggt upp ett försprång på omkring fem minuter till huvudfältet. De första förföljarna låg då ungefär två minuter bakom honom.

I stället för att slå av på tempot fortsatte Van der Poel på egen hand över den kuperade luxemburgska banan.

Den officiella etappinformationen från Luxemburg runt anger drygt 3 000 höjdmeter på de 177 tävlingskilometrarna. Det var alltså långt ifrån någon enkel transportetapp där en ensam cyklist kunde rulla hem på flacka vägar.

Försprånget höll hela vägen

Bakom Van der Poel började huvudfältet till slut äta sig närmare.

De sex första förföljarna fångades med omkring 44 kilometer kvar. Då hade Van der Poel fortfarande ungefär tre och en halv minuts marginal.

När han passerade mållinjen första gången inför slutvarvet återstod 23,5 kilometer.

Försprånget var fortfarande runt 2.40.

Mikkel Frølich Honoré attackerade från den reducerade klungan och blev till slut Van der Poels närmaste konkurrent, men vid det laget hade nederländaren fortfarande tillräckligt mycket kvar.

Van der Poel gick ensam över mållinjen och kunde slå av på farten först efter en av de mest extrema dagsinsatserna under årets landsvägssäsong.

Honoré blev tvåa, 1.04 bakom.

Pepijn Reinderink tog tredjeplatsen ytterligare fem sekunder senare.

”Trodde att de skulle komma tillbaka”

Van der Poel berättade efter etappen att han inte hade planerat den tidiga attacken.

När han plötsligt befann sig ensam längst fram räknade han först med att gruppen bakom skulle arbeta sig tillbaka.

Så blev det aldrig.

I stället höll Van der Poel sitt eget tempo. När han såg att avståndet till förföljarna började öka igen valde han att fortsätta.

Det som först såg ut som en tidig utbrytning utvecklades därmed till ett 174 kilometer långt individuellt kraftprov.

Att sätta en exakt historisk placering på prestationen är svårt eftersom det saknas ett komplett register över de längsta solosegrarna genom hela den professionella cykelhistorien.

Men 174 kilometer ensam räcker för att placera prestationen bland de mest anmärkningsvärda långsolona i modern professionell cykling.

En vecka kvar till VM

Tidpunkten gör insatsen ännu mer intressant.

Luxemburg runt var ett av Van der Poels sista stora tävlingstest inför herrarnas linjelopp vid VM i Montréal den 27 september.

Nederländaren hade valt etapploppet för att åter få tävlingsfart i benen efter en period med mer uthållighetsinriktad träning.

Resultatet blev två etappsegrar.

Han vann redan öppningsetappen och avslutade sedan tävlingen med den spektakulära solosegern.

Van der Poel hade samtidigt själv tonat ned sina möjligheter inför VM. Montréal väntas bli ett mycket hårt linjelopp med 273,7 kilometer och omkring 3 800 höjdmeter.

Han har beskrivit VM-banan som något för svår för honom, framför allt på grund av den längre klättringen och motståndet från cyklister som är mer renodlade klättrare.

Det gör söndagens insats till ett intressant formbesked snarare än ett bevis på att han automatiskt ska dominera VM.

Att köra 174 kilometer ensam över en kuperad etapp och fortfarande ha kraft nog att vinna med över minuten säger däremot mycket om den fysiska nivån Van der Poel befinner sig på.

För svenska tittare finns hela upplägget inför mästerskapet samlat i Hurbra:s guide om cykel-VM 2026 på TV.

Piganzoli vann Luxemburg runt

Van der Poels uppvisning räckte inte till någon totalseger i etapploppet.

Den gick i stället till Davide Piganzoli, som kom fyra på slutetappen och säkrade slutsegern före Mattéo Vercher och Thomas Gachignard.

För Van der Poel var helheten ändå svår att missa.

Han lämnade Luxemburg med två etappsegrar och avslutade veckan genom att attackera efter tre kilometer, köra praktiskt taget hela tävlingsdagen ensam och ändå hålla den jagande klungan på mer än en minuts avstånd.

Med VM bara en vecka bort kunde han knappast ha skickat ett tydligare besked om formen.