US Open har hamnat i en ny schemadebatt efter nattens rekordmatch på Arthur Ashe Stadium. Ben Shelton och Carlos Alcaraz lämnade banan först 03.33 lokal tid, den senaste avslutningen i turneringens historia. Nu riktar Martina Navratilova hård kritik mot upplägget och frågan om spelarnas återhämtning hamnar åter i centrum.

Navratilova: ”Det här är inte normalt”

Shelton och Alcaraz gick in på banan först 23.05 lokal tid. När matchen var över hade klockan hunnit bli 03.33.

Det är senare än någon tidigare match i US Opens historia. Det tidigare rekordet låg på 02.50 och sattes när Alcaraz mötte Jannik Sinner 2022.

Martina Navratilova reagerade direkt efter nattens rekordmatch.

Den 18-faldiga Grand Slam-vinnaren skrev att någonting måste förändras och beskrev situationen som varken okej eller normal.

Kritiken handlar inte om att en enskild match råkade bli ovanligt lång. Problemet är att US Opens nuvarande upplägg gör det möjligt för en andra singelmatch på kvällspasset att börja mycket sent redan från början.

När den sedan går fyra eller fem set kan spelarna vara kvar på arenan långt in på morgonen.

Kritik redan tidigare under turneringen

03.33-matchen kommer dessutom efter flera sena kvällar under årets US Open.

Redan tidigare i turneringen avslutades flera matcher efter klockan 01 och 02 på natten. Venus Williams fick dessutom börja en match först efter midnatt.

Flera spelare har under turneringen lyft problemet.

Alexander Zverev har spelat matcher som avslutats omkring tvåtiden på natten och beskrivit hur spelarna efter sådana kvällar i praktiken bara vill komma därifrån och sova.

Aryna Sabalenka har pekat på hur hela nästa dag påverkas när en spelare kommer i säng flera timmar senare än normalt.

Jessica Pegula har samtidigt ifrågasatt värdet av matcher som fortsätter långt efter midnatt, när delar av både arenapubliken och tv-publiken redan har försvunnit.

Navratilova kritiserade schemat redan efter Venus Williams sena matchstart. Hon föreslog då bland annat att US Open skulle kunna undvika två potentiellt långa singelmatcher efter varandra på samma kvällspass.

Nu fick hon ett ännu tydligare exempel på problemet.

Återhämtningen börjar långt efter sista bollen

För spelarna är 03.33 inte heller samma sak som att arbetsdagen slutar 03.33.

Efter matchen väntar normalt behandling, nedvarvning, mat, presskonferenser och transport från arenan. Det betyder att en spelare kan komma i säng först när stora delar av New York redan börjar vakna.

Shelton har själv tidigare under turneringen beskrivit hur sena matcher påverkar kroppen och dygnsrytmen.

Efter en tidigare match som slutade omkring tvåtiden på natten talade han om behovet av att få tillbaka benen och försöka återgå till ett mer normalt schema.

Det blir extra relevant när samma spelare nu har gått igenom ännu en betydligt senare kväll.

Även med en vilodag mellan matcherna handlar återhämtningen därför om betydligt mer än antalet timmar mellan sista bollen och nästa matchstart.

Sömn, måltider, behandling och träning flyttas fram. Spelaren ska därefter försöka ställa tillbaka kroppen till ett normalt tävlingsschema igen.

US Open har ingen hård stopptid

En viktig del av debatten är att Grand Slam-turneringarna själva har stor kontroll över sina scheman.

På ATP-touren finns en huvudregel om att matcher normalt inte ska starta efter klockan 23.00 utan särskilt godkännande.

Samma generella stopp gäller inte automatiskt i Grand Slam-turneringarna.

Det skapar stora skillnader mellan de fyra största turneringarna.

Wimbledon har sin välkända 23.00-gräns och kan därför avbryta en match som blivit för sen.

Franska öppna har valt ett annat sätt att minska risken och lägger bara en match i sitt stora kvällspass.

US Open fortsätter däremot med två matcher på Arthur Ashe Stadium under kvällssessionen.

Det är ett upplägg som ger publiken mycket tennis, men också skapar risken att kvällens andra match börjar mycket sent.

Tidigare regel hade inte stoppat rekordmatchen

US Open har redan försökt minska problemet.

Inför 2024 infördes möjligheten att flytta kvällens andra match från Arthur Ashe Stadium om den ännu inte hade börjat vid 23.15.

Men nattens kvartsfinal visar begränsningen i den lösningen.

Shelton och Alcaraz började 23.05.

Matchen kom alltså igång tio minuter före den gränsen, men avslutades ändå först 03.33.

Det är därför svårt att lösa problemet enbart med en gräns för när arrangören får överväga att flytta en match.

En match som börjar strax före 23 kan fortfarande pågå i flera timmar.

Publiken mot spelarnas återhämtning

US Opens sena kvällar är samtidigt ingen tillfällighet.

Nattmatcherna på Arthur Ashe är en central del av turneringen. Läktarna fylls efter arbetsdagens slut i New York och några av US Opens mest klassiska matcher har spelats under kvällspassen.

Arrangören har tidigare diskuterat både tidigare starttider och möjligheten att bara spela en match under nattsessionen.

Problemet är att en tidigare start kan göra det svårare för New York-publiken att hinna till arenan, medan en enda match kan uppfattas som för lite innehåll för den som köpt en separat kvällsbiljett.

Det kommersiella och publikmässiga värdet i kvällspasset ställs därmed direkt mot spelarnas arbetsmiljö och återhämtning.

Nu ökar pressen på US Open

Någon ny förändring av schemat har ännu inte presenterats efter 03.33-matchen.

Men alternativen blir allt tydligare.

US Open kan tidigarelägga kvällspasset, minska antalet singelmatcher, kombinera singel och dubbel eller införa en faktisk sista tidpunkt då en ny match får starta.

Efter årets återkommande nattmatcher lär frågan bli svårare att skjuta åt sidan.

När turneringens senaste match någonsin avslutas 03.33 och en av sportens största profiler samtidigt säger att situationen inte längre är normal, handlar diskussionen inte längre bara om New Yorks speciella nattatmosfär.

Den handlar om hur sent professionell tennis egentligen ska få pågå.