Ben Shelton besegrade Denis Shapovalov och nådde åttondelsfinal i US Open först klockan 02.07 lokal tid. Efter tre timmar och 22 minuter var årets tredje match med avslut efter klockan två färdigspelad. Kritiken mot nattmatcherna fortsätter, samtidigt som kvällspassen har stor betydelse för turneringens publik och TV-affärer.

Åttondeseedade Shelton vann med 7–6 (7–3), 6–7 (5–7), 6–3, 6–4 på Arthur Ashe Stadium. När matchen avslutades hade fredagskvällen blivit lördagen den 5 september i New York. I Sverige var klockan 08.07.

Nu väntar Stefanos Tsitsipas. Det är första gången Shelton når fjärde omgången i US Open sedan 2023, då han tog sig hela vägen till semifinal.

Shelton fick vänta bakom Williams-systrarna

Matchen började omkring 22.45, efter Serena och Venus Williams dubbelmatch som gick till tiebreak i avgörande set.

Shelton berättade efteråt att spelarna hade väntat omkring tre timmar och att han hade trott att dubbeln kanske skulle vara över på en timme. Väntan var svår att hantera, sade han enligt New York Post.

På banan fick han också arbeta för segern. Shelton hämtade in breakunderläge två gånger i första set och vann tiebreaket. I andra set missade han två chanser att serva hem setet, vid 5–4 och 6–5, innan Shapovalov kvitterade.

Tidiga break i tredje och fjärde set gav amerikanen kontroll.

– Ingen lätt kväll. Inte i närheten av mitt bästa. Jag tog mig igenom, sade Shelton i US Opens matchrapport.

Tre nattmatcher i US Open har slutat efter två

Shelton och Shapovalov var det tredje paret i årets turnering som fortfarande spelade efter klockan 02.00.

Zverev behövde fyra timmar och 33 minuter för att besegra Halys i fem set. Williams och Kenin kom inte ens i gång förrän 00.13, efter att Novak Djokovic och Mariano Navone spelat fem set före dem.

Williams kritiserade därefter schemat. Hon sade att den sena starten inte var bra för någon av spelarna och att det fanns utrymme för förbättringar.

Därför blir kvällspassen så sena

US Opens kvällspass börjar normalt klockan 19.00 lokal tid, vilket motsvarar 01.00 följande dag i Sverige. Två matcher spelas efter varandra på de stora arenorna.

Den första matchen har en starttid. Den andra får vänta.

Herrsingeln spelas i bäst av fem set och kan ta flera timmar. Även en damsingel eller dubbel kan bli lång. Dessutom kan utdragna dagsmatcher skjuta fram hela kvällspasset.

Upplägget har tydliga ekonomiska fördelar. Dag- och kvällspassen säljs separat, så samma arenaplats kan säljas till två olika besökare under en dag. Kvällstiderna passar också publik som kommer efter arbetet och ger TV-bolagen matcher under attraktiv amerikansk sändningstid.

ESPN:s nya tolvårsavtal med US Open gäller från 2026 till 2037. TV-intresset är en del av förklaringen till kvällspassen, men det innebär inte att avtalet kräver att matcherna ska fortsätta efter klockan två.

Svenska sändningar och turneringens upplägg finns samlade i vår guide till US Open 2026.

Navratilova vill ändra vilka matcher som spelas på kvällen

Martina Navratilova har under årets turnering föreslagit att kvällspassen sätts ihop annorlunda. Den tidigare världsettan, numera expert, vill exempelvis se herrsingel följd av dubbel. Andra alternativ är damsingel tillsammans med dubbel eller två damsingelmatcher.

Hennes invändning är att en damsingel efter en lång herrmatch riskerar att börja vid midnatt. Även om damerna spelar först kan tre set innebära att herrarna får en mycket sen start.

Fredagens program visar samtidigt att dubbel inte automatiskt ger en kort kväll. Shelton väntade bakom Williams-systrarnas match. I Navratilovas förslag skulle herrsingeln ligga först och dubbeln därefter, vilket förändrar vem som får ta den sena starten.

Novak Djokovic tog upp samma problem redan under US Open 2024. Han sade då att han gärna spelade kvällsmatcher, men ville bli placerad först för att kunna börja och sluta vid rimligare tider.

US Opens försvar: publiken ska hinna fram och få två matcher

Arrangören har tidigare försvarat både starttiden och antalet matcher. Dåvarande turneringschefen Stacey Allaster förklarade 2023 att en flytt från 19.00 till 18.00 skulle göra det svårare för New York-publiken att hinna till arenan efter jobbet.

En enda kvällsmatch ansågs heller inte ge biljettköparna tillräcklig trygghet: den kunde bli mycket kort. Två matcher ger mer tennis, men också större risk för spel långt efter midnatt.

US Open presenterade 2024 en möjlighet att flytta den andra kvällsmatchen på Ashe eller den sista på Armstrong om den inte kommit i gång 23.15. Tävlingsledaren fick fatta beslut utifrån bland annat tillgänglig bana, TV-beredskap och bollpersonal.

Det var ingen absolut gräns för när tennis måste sluta, och inte heller ett automatiskt förbud mot senare starter.

ATP och WTA införde samma år riktlinjer för sina tävlingar med rekommenderad kvällsstart 18.30 och begränsningar för nya matcher efter 23.00. Grand Slam-turneringarna har egen styrning, så tourernas riktlinjer gäller inte automatiskt i US Open.

Sheltons match började redan omkring 22.45. Ändå återstod mer än tre timmars spel. En gräns för sena starter hade alltså behövt ligga betydligt tidigare för att förhindra just den här natten.