Usain Bolt hade gärna varit aktiv under friidrottens nya ekonomiska era. Inför premiären av World Athletics Ultimate Championship i Budapest reagerar sprintlegendaren på de rekordstora prispengarna – där en individuell seger ger hela 150 000 dollar. Armand Duplantis är en av stjärnorna som kan ta hem maxbeloppet redan när tävlingarna startar den 11 september.

World Athletics Ultimate Championship är inte bara ännu ett nytt mästerskap i kalendern. Förbundet satsar totalt 10 miljoner dollar i prispengar under tre tävlingsdagar, den största samlade prissumman som någonsin erbjudits vid ett enskilt friidrottsevenemang.

Och skillnaden mot ett vanligt VM är stor.

En individuell vinnare i Budapest får 150 000 dollar. Vid VM i Tokyo 2025 var motsvarande guldpremie 70 000 dollar. Under Usain Bolts sista VM-säsong 2017 fick en individuell världsmästare 60 000 dollar.

Bolt själv konstaterar nu att han gärna hade varit med och tävlat under dagens ekonomiska villkor.

Bolt: ”Vi missade de här pengarna”

Bolt är på plats i Budapest i rollen som en av mästerskapets stora ambassadörer. Inför premiären berättade han att han och den tidigare jamaicanske sprintstjärnan Asafa Powell hade diskuterat prispengarna.

Reaktionen var ungefär att de hade ”missat” en betydligt mer lukrativ tid inom sporten.

Bolt konstaterade också att flera av de mästerskap han själv vann tillsammans inte gav lika stora direkta prispengar som aktiva nu kan tjäna på en enda seger.

Det säger en hel del om förändringen.

Bolt var visserligen ett ekonomiskt undantag under sin aktiva karriär. Han kunde dra in mycket stora summor från sponsorer och startpengar och rapporterades under sin storhetstid kunna få omkring 400 000 dollar bara för att ställa upp på en gala.

Det nya med Ultimate Championship är därför inte att dagens största friidrottsstjärnor automatiskt tjänar mer totalt än Bolt gjorde.

Skillnaden är att själva tävlingsprispengarna har flyttats upp till en helt annan nivå.

Så mycket får vinnaren i Ultimate Championship

Prispengarna betalas dessutom inte bara till segraren. World Athletics har byggt systemet så att även deltagare längre ned i resultatlistorna får betydande ersättning.

I grenar med större startfält fortsätter ersättningen längre ned. Niondeplats ger 9 000 dollar, tionde 8 000 och den som slutar på 16:e plats får fortfarande 2 000 dollar.

Den fullständiga fördelningen finns hos World Athletics officiella presentation av prispengarna.

För de åtta deltagarna i exempelvis stavhopp innebär systemet att alla som fullföljer och hamnar bland de åtta också ligger på en prispengsnivå från 10 000 dollar och uppåt.

Mer än dubbelt så mycket som ett VM-guld

Jämförelsen med andra stora friidrottstävlingar visar hur aggressiv World Athletics nya satsning är.

En Ultimate-seger ger alltså drygt 2,1 gånger så mycket som ett VM-guld gjorde 2025 och 2,5 gånger Bolts möjliga VM-guldpremie under hans sista säsong 2017.

Skillnaden blir ännu större mot en vanlig Diamond League-tävling.

Beroende på grenkategori ligger en seger där på 10 000 eller 20 000 dollar. I finalen kan förstapriset nå 30 000 eller 60 000 dollar.

Ultimate-vinnaren får 150 000.

Även den totala potten sticker ut. Ultimate Championship delar ut 10 miljoner dollar på tre dagar. Hela Diamond League-säsongen 2026 har en samlad prissumma på 9,24 miljoner dollar.

Jämförelsen är inte helt rak – Diamond League består av en lång serie tävlingar – men den visar hur mycket World Athletics koncentrerar till sitt nya prestigeevenemang.

Duplantis kan vinna 150 000 dollar på fredag

För svensk del riktas mycket av intresset mot Armand Duplantis.

Herrarnas stavfinal avgörs fredag den 11 september med start klockan 20.08 svensk tid. Det är en direkt final med åtta deltagare och inget kval.

En seger skulle ge Duplantis 150 000 dollar.

Andraplatsen är värd 75 000 dollar och tredjeplatsen 40 000.

Bland motståndarna finns bland andra Emmanouil Karalis, Kurtis Marschall, Sam Kendricks och Christopher Nilsen.

Det finns samtidigt ett skadefrågetecken kring den svenske världsstjärnan. Duplantis drog sig ur Diamond League-finalen i Bryssel efter uppvärmningen när tidigare besvär gjorde sig påminda. Återbudet beskrevs som en försiktighetsåtgärd inför Budapest.

Han står dock kvar i startfältet till Ultimate Championship.

Hurbra har gått igenom det senaste läget kring Duplantis skada inför Budapest.

Någon separat offentlig världsrekordbonus i Ultimate Championships prispengamodell finns inte angiven. Det säkra maxbeloppet för själva segern är därför 150 000 dollar.

Varför World Athletics satsar så mycket pengar

Bakom miljonerna finns en större plan.

World Athletics vill göra det mer lönsamt att vara professionell friidrottare och samtidigt skapa ett mästerskap som är lättare att sälja till tv-bolag, sponsorer och publik.

Förbundet har också höjt sin ekonomiska ambition tydligt.

Under den föregående olympiska fyraårsperioden delades omkring 25 miljoner dollar ut i prispengar från World Athletics. Under perioden 2024–2028 ska summan bli över 50 miljoner dollar.

Ultimate Championship är den tydligaste manifestationen av den satsningen hittills.

President Sebastian Coe har beskrivit det nya mästerskapet som en plats där friidrotten kan testa förändringar som senare kan spridas vidare till VM och andra stora tävlingar.

Hans formulering inför premiären var tydlig: mästerskapet ska fungera som en ”inkubator för förändring”.

Tre kvällar i stället för ett traditionellt VM

Ultimate Championship skiljer sig också markant från ett vanligt friidrotts-VM.

Premiären samlar 381 aktiva från 65 förbund i totalt 28 grenar, men hela tävlingen pressas ihop till tre intensiva kvällar.

Fältgrenarna har små startfält och går direkt som finaler. I flera löpgrenar börjar tävlingen på semifinalnivå. På 1 500 meter och 5 000 meter går de aktiva direkt till final.

Syftet är att få bort långa kvalpass och ge publiken fler avgöranden på kortare tid.

World Athletics försöker helt enkelt bygga en produkt där nästan varje lopp och hopp har hög sportslig betydelse.

Det finns dessutom flera nya regler. I vissa grenar används exempelvis ett system där aktiva får välja semifinal och bana. I höjd och stav ska en ensam vinnare utses – delade segrar ska inte förekomma.

Hurbra har en separat genomgång av reglerna i Ultimate Championship 2026.

Friidrott byggd för tv

Den kommersiella tanken är minst lika viktig som den sportsliga.

World Athletics beskriver Ultimate som ett evenemang byggt med tv-produktionen i centrum.

Tävlingsprogrammet styrs hårdare än under traditionella mästerskap. Målet är bland annat att viktiga fältgrenar inte ska avgöras samtidigt och konkurrera med varandra om uppmärksamheten.

Även själva presentationen förändras.

Tävlingsytorna lyfts fram mot en mörk infield, tv-produktionen använder förstärkt verklighet och tittarna kan få löpande prognoser om vinstchanser och möjliga slutplaceringar.

Det ska vara enklare att följa, mer koncentrerat och mer dramatiskt än ett traditionellt långt friidrottspass.

Kan modellen förändra friidrottarnas ekonomi?

Det är den stora frågan bakom Bolts reaktion.

150 000 dollar är fortfarande små pengar jämfört med vad världens största fotbollsspelare, basketstjärnor eller tennisspelare kan tjäna.

Men för friidrotten är förändringen betydande.

En vinnare får mer än dubbelt så mycket som för ett VM-guld 2025. Prispengar finns långt ned i startfälten. World Athletics satsar samtidigt på att skapa en tv-produkt som kan generera större kommersiella intäkter.

Lyckas kombinationen kan Ultimate Championship bli viktig av ett annat skäl än vem som vinner i Budapest.

Ett mer attraktivt tv-evenemang kan ge mer sponsorintäkter och större medieavtal. Större intäkter kan i sin tur skapa utrymme för högre ersättningar till de aktiva.

Men det återstår att se om publiken och marknaden köper det nya konceptet.

Premiären är fortfarande just ett experiment.

När Usain Bolt ser 150 000 dollar stå på spel och önskar att systemet hade funnits under hans egen storhetstid får World Athletics ändå precis den effekt organisationen vill ha.

Prispengarna är så stora att de blir en del av själva berättelsen om tävlingen.