Tua Tagovailoas nystart i Atlanta får vänta. Falcons quarterback skadade höger sida under torsdagens träning och är nu definitivt borta från söndagens NFL-premiär mot Pittsburgh Steelers. I stället kastas Cooper Rush in som starter, bara fyra dagar efter att Atlanta slagit fast att Tagovailoa var lagets QB1.

Atlanta Falcons fick på fredagen ändra hela sin plan inför säsongsstarten.

Tua Tagovailoa tränade inte och har officiellt räknats bort från söndagens bortamatch mot Pittsburgh Steelers. Han ådrog sig en skada i sidan under torsdagens träning, då han syntes ta sig för höger sida och hade tydliga problem.

Cooper Rush, som egentligen skulle inleda säsongen som backup, tar nu över som startande quarterback.

Tagovailoa skadades på träningen

Tagovailoa kunde bara delta begränsat på torsdagens träning efter att ha fått problem med en oblique-muskel i höger sida av bålen.

På fredagen stod han helt över.

Falcons tränare Kevin Stefanski har samtidigt gjort klart att det nya problemet inte har något samband med den ryggskada som störde Tagovailoa tidigare under sommaren.

Hur länge quarterbacken blir borta är däremot oklart. Atlanta har ännu inte lämnat någon tydlig tidsplan för hans återkomst.

Den omedelbara konsekvensen är i alla fall klar: Falcons bekräftar att Cooper Rush startar mot Steelers.

Falcons quarterbackläge inför premiären

Skadan kommer vid ett mycket dåligt tillfälle för Atlanta. Michael Penix Jr. är fortfarande inte redo att spela efter sina egna skadeproblem, vilket gör att Falcons tvingas gå längre ner i sin quarterbackuppsättning redan i vecka ett.

Penix tränade fullt på fredagen, men Stefanski gjorde klart att Falcons inte tänkte ändra planen och kasta in honom bara för att Tagovailoa försvann.

Det innebär att rookien Jack Strand blir Rush närmaste backup.

Att Falcons valde att behålla fyra quarterbacks i sin 53-mannatrupp såg ovanligt ut när truppen sattes. Nu har beslutet plötsligt fått stor betydelse.

Bara fyra dagar efter beskedet om QB1

Timingen gör situationen ännu mer dramatisk.

Så sent som måndagen den 7 september utsåg Falcons Tagovailoa till startande quarterback inför säsongen. Klubben avslutade då konkurrensen på positionen och placerade Rush som nummer två.

Fyra dagar senare är ordningen redan omkastad.

Tagovailoa värvades till Atlanta inför säsongen efter sex år i Miami Dolphins och såg Falcons som möjligheten att starta om sin NFL-karriär.

2025 blev en tung avslutning i Miami. Han kastade för 2 660 yards, 20 touchdowns och 15 interceptions på 14 starter innan Dolphins till slut valde att gå vidare.

Atlanta gav honom chansen att börja om på ett ettårskontrakt.

Nu stoppas den nystarten innan han ens hunnit spela en grundseriematch för sin nya klubb.

Rush får ta över med kort varsel

32-årige Cooper Rush är åtminstone ingen helt oprövad reserv.

Han har gjort 16 starter under sin NFL-karriär och kommer till premiären med betydligt mer rutin än en vanlig QB2. Samtidigt anslöt han till Falcons först när training camp inleddes i slutet av juli och har därmed haft betydligt mindre tid i Kevin Stefanskis offensiv än Tagovailoa.

Rush gjorde 30 kompletta passningar på 48 försök för 254 yards under försäsongen. Han stod för en touchdown och två interceptions.

Nu går han från reserv till den spelare som ska leda Falcons offensiv direkt i premiären.

Atlanta har redan haft ett komplicerat quarterbackläge under sommaren. Både Tagovailoa och Penix har varit begränsade av skador, något vi också tog upp i vår genomgång av den sista NFL-försäsongsveckan.

Nystarten skulle börja där Miami-tiden nästan slutade

Det finns dessutom en speciell detalj kring söndagens match.

Tagovailoas senaste start i en NFL-grundserie kom just mot Pittsburgh Steelers i Pittsburgh i december 2025. Då fullbordade han 22 av 28 passningar för 253 yards, två touchdowns och en interception.

Miami förlorade matchen och kort därefter tappade Tagovailoa sin plats.

Söndagens premiär skulle därför ha blivit en närmast symbolisk återkomst. Samma motståndare och samma arena där hans sista period i Dolphins tog fart åt fel håll skulle nu bli starten på ett nytt kapitel.

I stället får Tagovailoa följa matchen från sidan medan Rush försöker ge Falcons en fungerande start på säsongen.

Pittsburgh Steelers–Atlanta Falcons spelas söndag 13 september med avspark klockan 19.00 svensk tid.