Travis Kalanick är tillbaka i kampen om självkörande bilar. Ubers grundare bygger robotaxiteknik i sitt nya AI-bolag Atoms – samtidigt som Uber självt har investerat omkring 100 miljoner dollar i satsningen. Men planen är inte nödvändigtvis att skapa ännu en egen robotaxitjänst. I stället kan Kalanicks teknik komma att distribueras genom företaget han en gång ledde.

Nio år efter att Travis Kalanick lämnade Uber håller en ovanlig återförening på att ta form.

Financial Times rapporterar den 6 september 2026 att Kalanicks nya bolag Atoms arbetar med teknik för självkörande taxibilar och har fört preliminära diskussioner om ett möjligt samarbete med Uber.

Samtidigt har Uber investerat omkring 100 miljoner dollar i Atoms.

Det innebär att bolaget som en gång övergav sin egen stora självkörningssatsning nu satsar pengar på ny autonom teknik som utvecklas under ledning av dess tidigare vd och grundare.

Än så länge finns dock inget offentliggjort robotaxiavtal mellan företagen.

Atoms utvecklar robotaxi – men vill inte bli ett nytt Waymo

Den viktigaste skillnaden i de nya uppgifterna är vad Atoms faktiskt försöker bygga.

Bolaget utvecklar teknik som kan användas i robotaxi, men Atoms har samtidigt sagt att det inte har någon plan att själv gå in på vad företaget beskriver som en redan hårt konkurrensutsatt robotaximarknad.

Det talar för en annan affärsmodell.

I stället för att Atoms ska köpa tusentals bilar, bygga egna taxiflottor, marknadsföra en konsumentapp och konkurrera direkt med Uber eller Waymo kan bolaget leverera själva autonomitekniken till andra.

Uber är då en naturlig möjlig partner.

Uber har redan kunderna, appen, betalningssystemet, prissättningen och infrastrukturen som krävs för att matcha fordon med resenärer.

Atoms skulle kunna stå för den självkörande tekniken.

Någon sådan affär är ännu inte klar. Det finns inga offentliggjorda städer, fordonsvolymer, lanseringsdatum eller exklusivitetsvillkor mellan Atoms och Uber.

På Atoms egen webbplats anges fortfarande bara att mer information om bolagets transportsatsning ska offentliggöras senare.

Har tagit in 1,7 miljarder dollar

Atoms tog under sommaren in omkring 1,7 miljarder dollar i nytt eget kapital.

Investeringsrundan leddes av Andreessen Horowitz, ett av Silicon Valleys mest inflytelserika riskkapitalbolag. Ben Horowitz har också tagit plats i Atoms styrelse.

Bland investerarna finns dessutom Uber, Bain Capital, Fifth Wall, Chemistry, A*, K5 Global, Abstract, SV Angel och Alpha Square Group.

Financial Times uppger även att Saudiarabiens statliga investeringsfond PIF finns bland investerarna efter tidigare investeringar i verksamheter kopplade till Kalanick.

Uber ska enligt FT och TechCrunch ha stått för omkring 100 miljoner dollar av kapitalet.

Någon officiell värdering av Atoms i samband med rundan har inte offentliggjorts.

Det betyder att uppskattningar av vad hela bolaget är värt bör behandlas försiktigt.

Inte heller ägarfördelningen är offentlig. Kalanick är grundare och vd, men det finns ingen komplett offentlig lista över hur stora andelar respektive investerare kontrollerar.

Pengarna ska finansiera betydligt mer än robotaxi

De 1,7 miljarder dollar som Atoms tagit in ska inte enbart användas till självkörande taxibilar.

Kalanicks ambition är betydligt bredare.

Atoms är tänkt som ett bolag för så kallad fysisk AI – teknik som låter AI-system styra och automatisera verksamheter i den verkliga världen.

Företaget arbetar bland annat med matproduktion, gruvdrift och transport.

Det gör satsningen betydligt mer kapitalkrävande än ett traditionellt mjukvarubolag. Självkörande fordon kräver inte bara AI-modeller utan även sensorer, datorer, fordon, testning, energiförsörjning, verkstäder, depåer och stora mängder verklig data.

De nya pengarna ger Kalanick möjlighet att rekrytera, köpa teknik och bygga upp verksamheten betydligt snabbare.

Köpte Anthony Levandowskis Pronto

En av de viktigaste pusselbitarna är Pronto.

Atoms har tagit över bolaget som grundades av Anthony Levandowski, en av de mest omtalade personerna i den självkörande bilindustrins historia.

Levandowski arbetade tidigare med Googles självkörningsprojekt, som senare blev Waymo, och därefter med Uber.

Han leder nu arbetet med autonoma fordon inom Atoms.

Pronto är särskilt intressant eftersom bolagets teknik redan används kommersiellt.

Men inte i robotaxi.

Företaget har i stället koncentrerat sig på självkörande lastbilar och maskiner i gruvor och stenbrott, där trafikmiljön är betydligt mer kontrollerad än på vanliga stadsgator.

Pronto har bland annat ett avtal med Heidelberg Materials som omfattar fler än 100 fordon på ett dussintal anläggningar.

Vid en verksamhet i Texas hade autonoma fordon enligt bolaget transporterat mer än två miljoner ton material på mindre än åtta månader.

Det innebär att Atoms inte börjar helt från noll.

Bolaget har tillgång till autonom teknik som redan utför verkligt arbete utan förare.

Men skillnaden mellan att köra en tung lastbil på en avgränsad industriell plats och att transportera människor genom korsningar, cykeltrafik, fotgängare och oförutsägbara stadsmiljöer är enorm.

Atoms har ännu inte offentligt visat att den svårare delen är löst.

Kalanick bygger upp sitt gamla Uber-gäng igen

Atoms har samtidigt rekryterat flera personer med erfarenhet från Ubers tidigare självkörningsprojekt.

Även personer från Waymo, Tesla och Zoox har anslutit.

Det gör satsningen till något av en återkomst för den generation av ingenjörer och företagsledare som drev den första stora robotaxivågen i Silicon Valley.

För Kalanick är kopplingen särskilt tydlig.

Han var en av de starkaste förespråkarna för att Uber skulle utveckla egna självkörande bilar.

Tanken var enkel: Ubers största kostnad är förarna. Om körningen kunde automatiseras skulle en mycket större del av intäkterna kunna stanna hos bolaget.

Efter Kalanicks avgång förändrades strategin.

Uber sålde 2020 sin självkörningsverksamhet Advanced Technologies Group till Aurora.

Kalanick har senare sagt att han anser att Uber gjorde ett misstag när bolaget gav upp utvecklingen.

Nu är han tillbaka i samma teknikområde – men från andra sidan bordet.

Därför investerar Uber i sin gamla grundare

Att Uber investerar i Kalanicks nya bolag kan först framstå som märkligt med tanke på den turbulenta historien mellan grundaren och företaget.

Affären blir mer logisk när den sätts in i Ubers nya strategi.

Uber försöker inte längre utveckla ett enda eget självkörande system som ska vinna hela marknaden.

Bolaget bygger i stället ett nätverk av partners.

Strategin går ut på att låta andra företag stå för autonoma fordon och körteknik medan Uber står för kunderna och marknadsplatsen.

Uber har sagt att bolaget under flera år planerar att investera mer än 10 miljarder dollar i autonoma fordon.

Pengarna kan bland annat gå till ägarandelar i teknikföretag, fordonsåtaganden, laddning, depåer och annan infrastruktur.

Under det andra kvartalet 2026 uppgav Uber att autonoma fordon redan fanns tillgängliga via plattformen i sju städer och att bolaget siktade på upp till 15 städer före årets slut.

Ubers olika partners hade dessutom gjort åtaganden som tillsammans motsvarade omkring 120 000 framtida fordon.

Atoms blir därför ytterligare en möjlig teknikleverantör snarare än ett totalt strategibyte för Uber.

Uber vill äga vägen till kunden

Robotaxibranschen handlar inte längre bara om vem som kan bygga den bästa AI-föraren.

Nästa stora fråga är hur tekniken ska bli ekonomiskt lönsam.

Ett robotaxifordon kan vara mycket dyrt att köpa och utrusta. Det kräver dessutom rengöring, laddning, service, försäkring och ofta särskilda depåer.

Om bilen sedan står stilla stora delar av dagen blir ekonomin snabbt dålig.

Här har Uber en tillgång som många AI-bolag saknar: enorm befintlig efterfrågan.

Miljontals människor öppnar redan Uber-appen för att beställa en resa.

Uber kan därför potentiellt skicka kunder till autonoma fordon utan att robotaxibolaget först måste bygga upp en egen global konsumentplattform.

Det är en viktig anledning till att flera autonoma fordonsföretag har närmat sig Uber trots att robotaxi på lång sikt också kan ses som ett hot mot företagets traditionella affär.

Uber vill helt enkelt bli plattformen där de självkörande bilarna hittar sina passagerare.

Waymo har ett enormt försprång

Atoms går samtidigt in i ett område där konkurrenterna redan har investerat enorma summor.

Waymo är fortfarande den tydligaste marknadsledaren.

Bolaget har byggt upp kommersiella förarlösa tjänster i flera amerikanska städer och fortsätter att expandera.

Waymo tog tidigare under 2026 in 16 miljarder dollar i en finansieringsrunda som värderade företaget till omkring 126 miljarder dollar.

Bolaget har dessutom passerat 200 miljoner körda miles helt utan mänsklig förare.

Det är en skala Atoms inte är i närheten av i stadstrafik.

Atoms stora fördel kan därför bli att slippa göra allt Waymo gör själv.

Om företaget i stället säljer eller licensierar tekniken kan andra stå för fordon, kunder och delar av infrastrukturen.

Tesla satsar på billigare Cybercab

Tesla försöker lösa robotaxiproblemet på ett helt annat sätt.

Cybercab är ett specialbyggt självkörande fordon utan traditionell ratt och pedaler.

Produktionen inleddes under våren 2026 och de första begränsade Cybercab-resorna började erbjudas i Austin i början av september.

Teslas viktigaste argument är kostnaden.

Bolaget använder i huvudsak kameror och AI i stället för den mer omfattande sensorkonfiguration med bland annat lidar som används av Waymo.

Om Tesla kan få tekniken att fungera med tillräcklig säkerhet kan det potentiellt göra varje fordon betydligt billigare.

Men den ekonomiska fördelen är ännu inte bevisad i stor kommersiell drift.

Hurbra har tidigare gått igenom Teslas robotaxiplaner och Cybercab i samband med Teslas rapport för andra kvartalet 2026.

Zoox bygger bilen och taxitjänsten tillsammans

Amazonägda Zoox har valt ytterligare en modell.

Bolaget har utvecklat ett helt eget robotaxifordon som från början är byggt utan traditionell förarplats.

Zoox började under sommaren ta betalt för resor i Las Vegas och fortsätter att expandera testerna.

Samtidigt har även Zoox ett distributionssamarbete med Uber.

Det illustrerar hur märklig robotaximarknaden har blivit.

Uber kan på samma gång samarbeta med flera bolag som konkurrerar med varandra om tekniken.

För Uber spelar det mindre roll vilken AI-stack som vinner om de vinnande bilarna ändå hämtar sina kunder genom Uber.

Kostnaden per resa kan avgöra vinnaren

På sikt kommer tekniken inte bara att bedömas efter hur bra bilarna kör.

Kostnaden per resa blir minst lika viktig.

Waymo har visat att självkörande taxi fungerar kommersiellt, men systemen och fordonen är dyra.

Tesla hoppas pressa kostnaden genom enklare hårdvara och massproduktion.

Zoox försöker optimera hela fordonet för robotaxi från början.

Atoms skulle kunna välja ytterligare en modell: sälja autonomitekniken till företag som redan har fordon och sedan låta Uber stå för kundflödet.

Det skulle minska mängden kapital Atoms själv behöver binda i taxiflottor.

Några trovärdiga offentliga siffror över vad en framtida Atoms-resa skulle kosta finns ännu inte.

Inte heller Waymo offentliggör någon enkel kostnad per genomförd resa som gör det möjligt att jämföra bolagen direkt.

Kalanicks comeback sluter cirkeln

Det är svårt att komma runt symboliken.

Travis Kalanick satsade aggressivt på självkörande bilar när han styrde Uber.

Han lämnade företaget 2017.

Uber sålde senare den självkörande verksamheten.

Kalanick kritiserade beslutet.

Nu bygger han åter autonom teknik – och Uber investerar i honom.

Skillnaden är att båda sidor den här gången kan ha hittat en modell där de inte behöver kontrollera allt själva.

Atoms behöver inte nödvändigtvis bli ett nytt Uber eller Waymo.

Uber behöver inte nödvändigtvis bygga sin egen AI-förare.

Om tekniken fungerar kan Atoms utveckla den autonoma körningen, en biltillverkare bygga fordonet och Uber fylla bilen med betalande kunder.

Det är fortfarande långt från en färdig robotaxiverksamhet. Atoms har varken presenterat ett konsumentfordon eller bekräftat någon lansering med Uber.

Men de nya uppgifterna visar att Kalanick på allvar har återvänt till en av de största idéerna från sin tid på Uber.

Och den här gången är Uber med och finansierar honom.