Tom Kim har levt med frågan om den sydkoreanska militärtjänsten under en stor del av sin unga golfkarriär. Efter OS-missen i Paris 2024 kom till slut fullträffen. På lördagen vann 24-åringen Asian Games – och säkrade därmed möjligheten att fortsätta sin golfkarriär utan ett långt avbrott för ordinarie militärtjänst.

Kim gjorde det dessutom på övertygande sätt. En avslutande 64-rond, sex slag under par, tog honom till totalt 18 under par på Kasugai Country Club i Japan. Segermarginalen blev tre slag.

– Det är en galen känsla, sade Kim efter segern och beskrev finaldagen som en av de längsta dagarna i sitt liv.

Tom Kim avgjorde med en stark finalrond

Kim gick ut i ledning med ett slag och satte tidigt press på konkurrenterna.

Birdies på hål 2, 4, 6 och 8 gav honom ett fast grepp om tävlingen redan under första nio. Efter ytterligare en birdie på elvan kom ett av dagens viktigaste slag på par 5-hålet 13, där Kim gjorde eagle och skapade ordentlig marginal.

En bogey på 17 förändrade ingenting. Par på sista hålet räckte för att säkra guldet.

Japanen Kazuki Higa tog silver och Sadom Kaewkanjana från Thailand brons.

Sydkorea fick nöja sig med silver bakom Kina i lagtävlingen. För Kim innebar det att han själv behövde vinna den individuella tävlingen för att nå det resultat som fått så stor betydelse för hans framtid.

Därför är guldet så viktigt för Tom Kim

Sydkoreanska män är normalt skyldiga att göra omkring 18–21 månaders aktiv militärtjänst. För elitidrottare finns dock ett särskilt system.

En medalj i OS eller ett guld i Asian Games kan kvalificera en idrottare för en alternativ form av tjänstgöring som gör det möjligt att fortsätta den professionella karriären.

Det betyder att formuleringen att Kim helt ”slipper militärtjänst” egentligen är för förenklad. Han undgår den långa ordinarie aktiva tjänsten, men omfattas fortfarande av det särskilda systemet för framstående idrottare.

Enligt Sydkoreas Military Manpower Administration är en placering bland de tre främsta i OS eller en seger i Asian Games kvalificerande.

För Kim är den stora praktiska konsekvensen tydlig: han behöver inte lämna professionell golf under närmare två år för vanlig militärtjänst.

OS-missen i Paris gjorde frågan ännu större

Militärtjänsten har följt Kim under flera år.

Redan vid OS i Paris 2024 hade han en möjlighet att lösa situationen. Där hade vilken medalj som helst räckt.

Kim var fortfarande med i medaljkampen under finalronden, men tappade chansen och slutade åtta. En dubbelbogey på det avslutande hålet satte definitivt punkt för medaljdrömmen.

Efter rundan syntes han gråtande.

Det ledde till många rubriker om militärtjänsten, men Kim själv betonade att tårarna inte handlade om den. Han beskrev i stället känslorna efter allt arbete och besvikelsen över att inte kunna vinna en medalj för Sydkorea.

Den här gången var förutsättningarna dessutom hårdare. I Asian Games räckte inte silver eller brons. För att kvalificera sig genom mästerskapet krävdes guld.

Det var precis vad Kim tog.

”Nu kanske jag kan sova”

Efter segern gick lättnaden inte att ta miste på.

Kim har själv försökt tona ner fokuset på militärtjänsten och i stället pratat om möjligheten att representera sitt land. Men efter guldet beskrev han hur pressen gradvis lättat under året.

Han sade att det känts som om vikter successivt lyfts från hans axlar och att han nu äntligen hoppades kunna sova ordentligt.

Det säger en hel del om hur stor frågan ändå varit runt honom.

Kim hade dessutom kommit till Asian Games efter en intensiv period. Bara dagar tidigare spelade han Presidents Cup i USA, där han blev International Teams främsta poängplockare med fyra poäng på fem matcher.

Därifrån väntade en snabb resa till Japan och ytterligare en tävling med betydligt större konsekvenser än en vanlig vecka på touren.

Ett stort 2026 för Tom Kim

Guldet kommer mitt i en säsong där Kim på allvar hittat tillbaka efter en svagare period.

Han slutade trea i US Open och vann under sommaren Scottish Open 2026, hans första titel på nästan tre år och fjärde seger på PGA Tour.

Nu har han också löst en fråga som annars hade kunnat påverka hela planeringen av hans golfkarriär.

Efter missen i Paris behövde Kim fortsätta leva med osäkerheten. I Japan fick historien ett helt annat slut.

Asian Games-guldet är ännu en stor titel på meritlistan. Men för Tom Kim betyder just den här segern betydligt mer än så.