Tom Hardy har gjort karriär som en av Hollywoods mest intensiva skådespelare. Nu kliver han fram i en helt annan roll. Under rapnamnet Frankie Pulitzer har han släppt albumet Czarface Meets Frankie Pulitzer tillsammans med hiphopgruppen Czarface – med gäster från Wu-Tang-kretsen och ett spår där Hardy plockar fram rösten som för många omedelbart för tankarna till Bane i The Dark Knight Rises.

Albumet släpptes den 28 augusti och innehåller 15 spår. För Hardy är det kulmen på en rapkarriär som länge levt nästan helt vid sidan av hans offentliga Hollywoodprofil.

Det märkligaste är egentligen inte att Tom Hardy rappar.

Det är hur länge han redan har gjort det.

Tom Hardy blir Frankie Pulitzer

På Czarface Meets Frankie Pulitzer uppträder Hardy genomgående under aliaset Frankie Pulitzer.

Czarface består av Inspectah Deck från Wu-Tang Clan samt duon 7L och Esoteric. Gruppen har genom åren byggt upp ett eget universum av klassisk undergroundhiphop, serietidningsestetik och samarbeten med tunga namn.

Nu får Hardy en central roll i gruppens nya album.

Bland gästerna finns dessutom Method Man, Busta Rhymes, El-P och Kendra Morris.

På ”Raw Forever” medverkar Busta Rhymes, medan Method Man dyker upp på ”Mad Technology”. El-P gästar ”Dragon Cannon”.

Det är med andra ord inte ett typiskt kändisprojekt där en skådespelare provar att rappa bredvid några anonyma producenter. Hardy placerar sig mitt i en miljö med flera etablerade namn från amerikansk hiphop.

Här kommer Bane-rösten tillbaka

Den detalj som framför allt har fått albumet att spridas utanför hiphopkretsarna finns på spåret ”Grim-Visaged War”.

Där reciterar Hardy öppningen ur William Shakespeares Richard III.

Men framförandet låter knappast som en vanlig Shakespeareuppläsning.

Hardys mörka och kraftigt färgade röst har av internationella nöjesmedier direkt jämförts med den karakteristiska Bane-röst han använde när han spelade skurken i Christopher Nolans The Dark Knight Rises.

Det gör spåret till en ovanlig korsning mellan Hardys två karriärer. På några sekunder kopplas den relativt okända rapparen Frankie Pulitzer ihop med en av skådespelarens mest berömda filmroller.

Hardy har själv inte lanserat spåret som någon officiell ”Bane-comeback”, men likheten är svår att missa.

Rapkarriären började långt före Hollywood

Det vore lätt att tolka albumet som ett oväntat sidoprojekt från en framgångsrik filmstjärna.

Historien är egentligen den motsatta.

Tom Hardy rappade innan han blev en internationellt känd skådespelare.

Han har tidigare berättat att han började rappa redan i 14–15-årsåldern och att han under ungdomsåren spelade in stora mängder musik.

I slutet av 1990-talet arbetade Hardy under namnet Tommy No. 1 tillsammans med producenten Edward ”Eddie Too Tall” Tracy.

De spelade in musik med förhållandevis enkel utrustning – bland annat sampler, skivspelare och en handhållen bandspelare – långt innan Hardy fick roller som skulle göra honom till ett stort namn inom film.

Materialet blev aldrig något vanligt kommersiellt album när det spelades in.

Inspelningarna från 1999 offentliggjordes först långt senare, när Tracy lade ut materialet 2018.

Det är en viktig skillnad. Hardy släppte alltså inte ett etablerat debutalbum som rappare redan 1999, men han hade en omfattande hiphopbakgrund långt innan filmer som Inception, Mad Max: Fury Road, The Revenant och Venom gjorde honom till en av världens mest igenkända skådespelare.

Czarface-samarbetet har byggts upp under flera år

Inte heller Frankie Pulitzer är något namn som skapats inför den här albumreleasen.

Hardy har använt aliaset i samarbeten med Czarface under flera år.

Han dök upp i gruppens musik redan 2021 och har därefter fortsatt att medverka under namnet Frankie Pulitzer.

2024 rappade han dessutom tillsammans med Method Man på ”Knull & Void”, ett samarbete som knöts till Venom: The Last Dance.

Det nya albumet gör därför något som tidigare bara funnits i mindre doser.

Frankie Pulitzer går från återkommande gästrappare till en av huvudpersonerna på ett helt Czarface-projekt.

Samtidigt har Hardy varit förvånansvärt lågmäld om musikdelen av sin karriär. Han har inte gjort Frankie Pulitzer till någon stor PR-identitet och har heller inte marknadsfört sig själv som artist på samma sätt som många andra skådespelare som provar musik.

Det är en stor del av varför albumet kommer som en överraskning för en bred publik.

Första reaktionerna är bättre än väntat

En känd skådespelare som börjar rappa har ett uppenbart problem.

Publiken väntar nästan på att projektet ska vara dåligt.

Just därför sticker de första reaktionerna på Czarface Meets Frankie Pulitzer ut.

Hardys insatser har i flera tidiga recensioner och lyssnarreaktioner fått betydligt mer respekt än vad ett rent kändisprojekt normalt får.

Redan när singeln ”Brothers Grimm” släpptes inför albumet uppmärksammades att Hardy faktiskt klarade sig förvånansvärt väl bredvid Inspectah Deck och de andra betydligt mer etablerade rapparna.

Efter hela albumsläppet är bilden fortsatt övervägande positiv.

Hardys raspiga och ganska tunga röst passar den mörka Czarface-produktionen, och hans Frankie Pulitzer-persona känns ofta mer som en naturlig del av gruppens estetik än som ett namn som placerats där för att skapa rubriker.

Alla är inte lika imponerade. Vissa tidiga lyssnarreaktioner pekar på att Hardy fortfarande är den svagare rapparen när han ställs direkt mot några av albumets mer erfarna gäster.

Men den dominerande överraskningen är snarare att projektet fungerar så pass väl som det gör.

Ett riktigt rapalbum – inte bara en Hollywood-gimmick

Czarface Meets Frankie Pulitzer är därför mer intressant än rubriken ”Tom Hardy börjar rappa” antyder.

Hardy började inte rappa nu.

Han återvänder snarare till något han höll på med långt innan den stora filmkarriären.

Skillnaden är att hans två världar nu för första gången möts på ett sätt som är svårt att missa.

Frankie Pulitzer står på ett helt album tillsammans med Inspectah Deck, 7L och Esoteric. Method Man och Busta Rhymes finns bland gästerna. Och mitt i allt dyker en röst upp som miljoner biobesökare fortfarande förknippar med Bane.

På Czarfaces officiella albumsida listas hela projektet och de medverkande artisterna.

För Hardy är det kanske inte början på en ny karriär alls.

Det är snarare första gången en gammal karriär blir synlig för nästan alla.