Thea Johansson är tillbaka i HV71 efter fyra år i amerikansk collegehockey. Men återkomsten kan bli kort. Den svenska landslagsforwarden är draftad av Vancouver Goldeneyes och hoppas kunna lämna Jönköping för PWHL redan efter VM i november.

HV71 presenterade i april Thea Johansson som en strategiskt viktig förstärkning och skrev ett tvåårskontrakt med den då hemvändande forwarden.

Fyra månader senare är situationen mer ovanlig.

Johansson ska inleda SDHL-säsongen med HV71, men målet är samtidigt att spela till sig en plats i PWHL. Om allt går som hon hoppas kan hon därför lämna klubben redan under hösten.

– Jag kan komma tillbaka efter november. Men såklart hoppas jag på att få spela i den högsta ligan, säger Johansson till SVT.

Thea Johansson hoppas lämna HV71 efter VM

Brytpunkten är damernas VM i Herning, som spelas den 6–16 november.

Johansson tillhör det svenska landslaget och planen är att spela i HV71 fram till mästerskapet. Därefter hoppas hon kunna ta nästa steg till Nordamerika.

Det betyder att HV71 potentiellt bara får använda en av sina största värvningar under omkring två månader av SDHL-säsongen.

Johansson själv försöker inte göra situationen mer dramatisk än så.

Hon säger till SVT att hon är bra på att fokusera på den miljö hon befinner sig i för tillfället. Just nu är det HV71 som gäller.

PWHL är däremot det tydliga långsiktiga målet.

Draftades av Vancouver Goldeneyes

Vancouver Goldeneyes valde Johansson i den andra rundan av PWHL-draften i juni.

Hon gick som nummer 17 totalt och var Vancouvers andra draftval efter Caroline Harvey, som valdes först av alla.

Det betyder däremot inte att Johansson redan har en garanterad plats i laget.

Per den 25 augusti är hon draftad men ännu inte presenterad med något PWHL-kontrakt. Vancouver har dessutom redan en rad etablerade forwards under kontrakt inför den kommande säsongen.

Johansson behöver alltså fortfarande ta en plats.

Att hon själv hoppas kunna lämna HV71 efter VM säger samtidigt en hel del om ambitionen. Hon återvände inte till Sverige för att slå sig till ro efter fyra år i USA.

PWHL är nästa mål.

OS-genombrottet förändrade hennes läge

Johansson kommer till HV71 efter några månader där hennes internationella status har förändrats rejält.

Vid OS gjorde hon fyra mål och tre assist på sju matcher.

Med sju poäng blev hon Sveriges poängbästa spelare i turneringen och slutade högt även i den totala poängligan.

Sverige vann samtliga matcher i gruppspelet och tog sig till semifinal, men slutade fyra efter förlängningsförlusten mot Schweiz i bronsmatchen.

För Johansson blev mästerskapet ändå ett individuellt genombrott.

Hon visade att målproduktionen från collegehockeyn gick att överföra även till spel på den högsta internationella nivån.

Det gör också Vancouvers intresse lätt att förstå.

Fyra år i USA gjorde Johansson till målskytt

Johansson lämnade HV71 2022 och flyttade till USA.

De tre första collegessäsongerna spelade hon för Mercyhurst innan hon avslutade tiden i NCAA med Minnesota Duluth.

Produktionen var stabil genom hela perioden.

På totalt 139 collegematcher gjorde Johansson 117 poäng, varav 68 mål.

Den sista säsongen i Minnesota Duluth blev det 17 mål och 23 poäng på 30 matcher. Hon ledde laget både i mål och poäng.

Johansson har själv beskrivit hur åren i USA förändrat hennes offensiva spel. Hon använder skridskoåkningen mer, attackerar målet rakare och har blivit en bättre avslutare.

Det är en betydligt mer meriterad spelare som nu återvänder till HV71 än den som lämnade klubben fyra år tidigare.

HV71 behöver henne direkt

För HV71 är förstärkningen särskilt viktig efter en tung förra säsong.

Laget slutade sist i SDHL:s grundserie med 27 poäng på 36 matcher och tvingades kvala för att hålla sig kvar.

Kontraktet säkrades efter två raka segrar mot Leksand.

När Johansson presenterades i april beskrev HV71 henne därför som en spelare av hög klass och en strategiskt viktig del av lagets satsning.

Hon skrev på för två år.

Det finns samtidigt ingen offentlig uppgift om hur ett möjligt PWHL-steg under pågående kontrakt är reglerat eller om avtalet innehåller någon särskild klausul.

Det enda som är tydligt är ambitionen från spelaren själv.

Johansson är hemma i HV71 igen. Men om hösten går som hon hoppas blir återkomsten betydligt kortare än två år.

Redan efter VM i november kan nästa destination vara Vancouver och världens starkaste damhockeyliga.