Taiwan har tagit emot de första två nybyggda F-16-planen ur en amerikansk beställning som blivit flera år försenad. Leveransen är liten i antal, men viktig av ett annat skäl: den visar att ett av Taiwans största pågående försvarsprojekt till slut har börjat resultera i flygplan på plats. Samtidigt väntar huvuddelen av beställningen fortfarande i USA – och ett nytt amerikanskt vapenpaket på omkring 14 miljarder dollar har ännu inte gått vidare.

De två F-16C/D Block 70-planen landade den 2 oktober på Chihhang-basen i Taitung på Taiwans östkust efter en resa från USA via Hawaii och Guam.

Taiwan beställde totalt 66 nybyggda F-16 för omkring 8 miljarder dollar 2019. Leveranserna skulle ursprungligen börja redan 2023 och planen var att hela beställningen skulle vara genomförd under 2026.

Så har det inte blivit.

66 beställdes – men siffrorna kräver en förklaring

Uppgifterna kring leveransen kan först se motsägelsefulla ut.

Taiwan beställde 66 flygplan. Nu har två nått Taiwan, samtidigt som landets försvarsdepartement uppger att 63 fortfarande finns på produktionslinjerna i USA.

Det betyder inte att beställningen plötsligt har minskat till 65 flygplan.

Ytterligare ett exemplar hade redan tidigare lämnat själva produktionsstadiet och genomfört en så kallad Acceptance Check Flight hos Lockheed Martin i USA. Det planet skulle därefter genomgå ytterligare amerikansk acceptans innan leveransen kunde fortsätta.

Den säkra bilden är därför:

• Taiwan beställde 66 nya F-16.
• Två har nu anlänt till Taiwan.
• 63 befinner sig fortfarande på produktionslinjerna.
• Minst ytterligare ett plan hade redan kommit längre i leveransprocessen.

Det är en viktig skillnad mot att helt enkelt skriva att Taiwan har fått två plan och väntar på 63.

F-16-leveransen ligger flera år efter planen

USA godkände försäljningen av de 66 flygplanen 2019. De första leveranserna var tänkta att ske 2023.

Programmet har därefter försenats av bland annat problem i produktionen, leveranskedjan och arbetet med att få olika system och mjukvara att fungera tillsammans.

Taiwans försvarsdepartement uppgav tidigare under 2026 att Lockheed Martin hade gått över till tvåskiftsproduktion för att öka takten.

Även de två flygplan som nu har nått Taiwan fick vänta på vägen.

De lämnade USA den 17 augusti men blev kvar på Hawaii i omkring en och en halv månad innan färden fortsatte mot Guam och därefter Taiwan. Någon offentligt bekräftad förklaring till den långa väntan på Hawaii har inte lämnats.

Det ursprungliga målet att samtliga 66 flygplan skulle finnas i Taiwan före utgången av 2026 kommer därmed inte att uppnås.

Taiwans försvarsminister Wellington Koo har däremot sagt att de två första inte blir de enda flygplan som levereras under året. Något säkert nytt slutdatum för hela ordern finns ännu inte.

Därför spelar två flygplan ändå stor roll

Två F-16 förändrar inte ensamma styrkeförhållandet mellan Taiwan och Kina.

Den större betydelsen är att ett försvarsprogram som under flera år främst har handlat om förseningar nu har gått över i faktisk leverans.

Taiwan har redan förberett organisationen för de nya planen. En särskild taktisk jaktflygflottilj skapades 2023 och taiwanesisk flygande och teknisk personal har skickats till USA för utbildning.

De första planen kan därför användas för mottagning, omskolning och uppbyggnad av den organisation som krävs när fler flygplan anländer.

Placeringen på östkusten är också betydelsefull.

Taitung ligger på motsatt sida av ön från det kinesiska fastlandet. Taiwans östra flygbaser ger därför ett större geografiskt djup än baserna på västsidan, även om de fortfarande kan nås av moderna kinesiska vapensystem.

F-16-planen är bland annat tänkta att bidra till Taiwans förmåga att patrullera luftrummet och försvara området öster om ön.

Kinesisk militär aktivitet pågick samma dygn

Leveransen skedde samtidigt som kinesiska militära flygplan och fartyg fortsatte att röra sig runt Taiwan.

Under det dygn som slutade klockan 06.00 lokal tid den 2 oktober registrerade Taiwans försvarsdepartement sex kinesiska militärflygningar, sju kinesiska örlogsfartyg och åtta andra kinesiska myndighetsfartyg runt ön.

Fyra av de sex flygningarna passerade enligt Taiwan mittlinjen i Taiwansundet och gick in i områden sydväst och öster om Taiwan.

Det är en ögonblicksbild från ett enskilt dygn och ska inte ses som bevis för någon ny långsiktig förändring. Däremot illustrerar den miljön som Taiwans nya stridsflyg ska verka i.

Kinas regering betraktar Taiwan som kinesiskt territorium och motsätter sig amerikanska vapenförsäljningar till ön. Taiwan har egen regering och egna väpnade styrkor och styrs i praktiken separat från Kina.

Mer om den grundläggande konflikten och Taiwans ställning finns i Hurbra:s guide om huruvida Taiwan är ett eget land.

F-16V är inte samma sak som Taiwans äldre F-16

Taiwan har redan en stor flotta av F-16.

Omkring 140 äldre F-16A/B har moderniserats till F-16V-standard. De 66 flygplan som nu börjar levereras är däremot nybyggda F-16C/D Block 70.

När hela ordern har levererats kommer Taiwans samlade F-16-flotta att bestå av fler än 200 flygplan.

Block 70-versionen har bland annat den modernare APG-83-radarn av AESA-typ, uppdaterad avionik, moderniserad cockpit och förbättrade system för kommunikation, målföljning och vapenanvändning.

Det innebär framför allt bättre möjligheter att upptäcka och följa mål än med äldre F-16-versioner.

Men de nya flygplanen är bara en del av Taiwans försvar. Stridsflyget är beroende av bland annat fungerande flygbaser, underhåll, ammunition, luftvärn, sensorer och ledningssystem.

Därför är leveranstakten nästan lika viktig som flygplanens tekniska prestanda.

14 miljarder dollar i nya vapen har fastnat tidigare i processen

Parallellt med den försenade F-16-affären finns ett annat amerikanskt vapenpaket till Taiwan värt omkring 14 miljarder dollar.

De två frågorna ska inte blandas ihop.

F-16-beställningen är en gammal, redan godkänd och kontrakterad affär där problemet är att leveranserna ligger efter tidplanen.

14-miljarderspaketet befinner sig tidigare i processen och har ännu inte gått igenom den formella amerikanska notifieringen till kongressen.

Amerikanska senatorer från både Demokraterna och Republikanerna har tidigare uppmanat administrationen att föra de väntande affärerna vidare. Bland materielen som kopplats till försäljningarna finns system mot drönare, stridsledningsutrustning och ammunition till luftförsvaret.

Det ska däremot inte beskrivas som materiel som redan är slutligt beslutad eller på väg till Taiwan.

Hurbra har tidigare skrivit mer om Taiwans amerikanska vapenstöd och det väntande 14-miljarderspaketet.

USA har ingen automatisk skyldighet att gå i krig för Taiwan

USA och Taiwan har inte formella diplomatiska relationer, men USA är Taiwans viktigaste leverantör av försvarsmateriel.

Den amerikanska Taiwan Relations Act innebär att USA ska kunna förse Taiwan med den försvarsmateriel och de tjänster som bedöms behövas för att ön ska kunna upprätthålla en tillräcklig självförsvarsförmåga.

Det betyder däremot inte att lagen automatiskt tvingar USA att ingripa militärt om Kina angriper Taiwan.

Vad USA skulle göra i ett sådant läge lämnas medvetet mer öppet.

Första leveransen är början – inte slutet på problemet

Att de första två planen nu finns i Taiwan löser alltså inte förseningarna.

Tvärtom återstår huvuddelen av den 66 flygplan stora beställningen. Något nytt definitivt slutdatum har inte offentliggjorts och Taiwan väntar samtidigt på besked om ytterligare amerikanska vapensystem.

Men leveransen markerar ändå en tydlig förändring.

Efter flera år där Taiwan framför allt har väntat på sina nya F-16 finns de första exemplaren nu faktiskt på ön.

Taiwans försvarsdepartement bekräftar att de två planen har anlänt och att ytterligare 63 fortfarande befinner sig på produktionslinjerna i USA.

Den viktigaste frågan framåt blir därför inte om leveranserna har börjat.

Det har de.

Frågan är hur snabbt resten av Taiwans nya stridsflyg faktiskt följer efter.