Tadej Pogačar har fått en hjärnskakning, en förskjuten fraktur på vänster nyckelben och en stabil fraktur i C7-kotan. Nyckelbenet måste opereras, men ingreppet skjuts upp på grund av hjärnskakningen. Om 29 dagar ska herrarnas VM-lopp avgöras i Montréal. Laget har ännu inte lämnat någon prognos för när världsmästaren kan tävla igen.

Tre skador bekräftade efter sjukhusundersökningen

Det första beskedet efter kraschen på lördagen handlade om huvudtrauma och en befarad skada på nyckelbenet. Undersökningen på sjukhus visade att skadorna var mer omfattande.

UAE Team Emirates-XRG:s medicinske chef Adrian Rotunno har i lagets officiella medicinska besked bekräftat att Pogačar drabbats av:

• hjärnskakning
• en förskjuten fraktur på vänster nyckelben
• en stabil fraktur i den sjunde halskotan, C7
• flera skrubbsår

Pogačar uppges vara stabil. Laget har inte hittat några andra större skador och konstaterar att det inte finns några neurologiska bortfall.

Just den sista delen är viktig. En stabil C7-fraktur innebär att skadan inte har bedömts som instabil vid undersökningen, och avsaknaden av neurologiska bortfall talar emot att ryggmärgen har skadats. Det gör ändå inte nackfrakturen obetydlig.

Laget har inte berättat vilken del av kotan som är bruten, hur frakturen ska behandlas eller om Pogačar behöver bära halskrage under läkningen. Därför går det inte att sätta en säker tidsplan för hans återkomst utifrån ordet ”stabil”.

Därför måste nyckelbensoperationen vänta

Den förskjutna nyckelbensfrakturen ska opereras. Pogačar har förts från sjukhuset i Gandía till Barcelona, där ingreppet väntas genomföras. UAE har däremot inte bekräftat att operationen redan är gjord.

Fördröjningen beror enligt laget på försiktighetsåtgärder efter hjärnskakningen. Det finns ingen universell regel som säger exakt hur många dagar en operation måste skjutas upp efter en hjärnskakning. Bedömningen görs individuellt utifrån bland annat symtom, ingreppets brådska och riskerna med anestesi.

En hjärnskakning kan tillfälligt påverka hjärnans blodflöde, ämnesomsättning och förmåga att reglera cirkulationen. Narkos och den fysiologiska belastningen kring en operation kräver därför extra försiktighet när hjärnan nyligen utsatts för ett trauma.

Pogačars agent Alex Carera uppgav på lördagskvällen att operationen väntades ske under söndagen eller måndagen. Han betonade samtidigt att en verklig återhämtningsprognos först kan lämnas efter ingreppet.

Det är agentens besked, inte en ny medicinsk uppdatering från UAE. Laget har sagt att nästa information kommer efter operationen.

VM ligger bara 29 dagar efter kraschen

Herrarnas linjelopp vid cykel-VM i Montréal körs den 27 september. Mellan kraschen den 29 augusti och VM-starten är det bara 29 dagar.

Pogačar skulle komma till Kanada som regerande världsmästare och jaga sitt tredje raka VM-guld. Det är dessutom inget enkelt lopp att använda som försiktig comeback. Herrarnas linjelopp är 273,7 kilometer långt och innehåller 3 803 höjdmeter, med tolv varv på den kuperade avslutningsbanan runt Mount Royal.

UCI:s medicinska regler kräver att en vuxen cyklist med en bekräftad hjärnskakning avstår från både träning och tävling i minst sju dagar. Det är bara den kortaste tillåtna frånvaron efter själva hjärnskakningen. Pogačars nyckelbensfraktur och C7-fraktur kan bli betydligt mer begränsande.

En studie av 188 nyckelbensfrakturer bland elitcyklister ger en bild av hur kort VM-fönstret är. Cyklister med en isolerad nyckelbensfraktur återkom i genomsnitt till tävling efter 56,7 dagar. För cyklister som även hade andra skador var genomsnittet 74,9 dagar.

Siffrorna är ingen individuell prognos. Elitcyklister kan läka olika snabbt, frakturer ser olika ut och rehabiliteringen påverkas av vilken behandling som krävs. Pogačar har också tillgång till ett av sportens största medicinska team. Men 29 dagar är mindre än hälften av genomsnittstiden för cyklisterna med flera skador i studien.

Hela säsongsavslutningen är hotad

VM är inte Pogačars enda återstående mål. En vecka senare väntar EM på hemmaplan i Slovenien och därefter Il Lombardia, loppet där han har vunnit fem år i rad.

Det finns därför en verklig möjlighet att Pogačars säsong tog slut på vägen mot Xeraco. Det är fortfarande en medicinsk prognos och inte något laget har meddelat.

Carera har också invänt mot de snabba slutsatserna om att året är över. Enligt agenten kan ingen, inte heller den medicinska personal som vårdar Pogačar, avgöra det före operationen. Om beskeden från Barcelona blir positiva kan ett av de tre återstående målen fortfarande vara möjligt.

Det betyder inte att VM-starten är sannolik. Agentens uttalande visar bara att Pogačar och laget ännu inte har gett upp hela säsongen.

C7-frakturen kan bli den avgörande skadan

Nyckelbensbrott är vanliga inom professionell cykling. Efter en lyckad operation kan en cyklist ofta börja med försiktig träning innan benet är redo för full tävlingsbelastning. Ett linjelopp innebär däremot hög fart, hårda stötar och risk för en ny krasch.

C7-frakturen gör läget mer svårbedömt. Mindre stabila frakturer i halsryggen behandlas ofta utan operation, men kan kräva flera veckors immobilisering och återkommande undersökningar. Exakt behandling beror på vilken del av kotan som är skadad och om läkningen fortskrider utan problem.

Det räcker därför inte att det opererade nyckelbenet känns bättre. Pogačar måste också vara återställd från hjärnskakningen och få nackfrakturen godkänd innan en återgång till tävling kan bli aktuell.

Kraschen avslutade en nästan avgjord Vuelta

Pogačar kraschade i klungan omkring 32 kilometer från mål på den åttonde etappen mellan Puçol och Xeraco. TV-bilderna visade hur han plötsligt vek åt höger och föll, men den exakta orsaken har inte fastställts. Uppgifterna om att han kan ha träffat en sten är fortfarande obekräftade.

Han försökte först resa sig och fortsätta, men smärtan blev för stor. Den första rapporten efter Vueltakraschen beskrev hur han fördes bort i ambulans med armen i mitella.

Det var första gången Pogačar tvingades bryta en Grand Tour. Han hade vunnit tre etapper under öppningsveckan och startade lördagen med 3 minuter och 50 sekunders ledning över Enric Mas. Kraschen stoppade därmed hans försök att vinna Vueltan för första gången och fullborda samlingen av cykelsportens tre stora etapplopp.

Nu väntar operationen i Barcelona. Först därefter ska UAE Team Emirates-XRG lämna nästa besked om skadorna och hur mycket av Pogačars säsong som fortfarande går att rädda.