Sverige är tillbaka i herrarnas volleyboll-EM efter 33 år. Premiären mot världsmästaren Italien slutade med förlust, 0–3, men under stora delar av de två första seten visade Sverige att laget kan störa Europas bästa nationer.

Det blev till slut 22–25, 21–25 och 17–25 inför en utsåld Piazza del Plebiscito i Neapel sent på torsdagskvällen.

Premiären fick dessutom en ovanlig inramning. Hård vind hade skapat oro inför matchen och regnet gjorde att starten försenades och spelet senare fick avbrytas.

När lagen väl kunde spela var Sverige långt ifrån överkört.

Sverige pressade Italien i två set

Italien var stor favorit inför premiären, men Sverige höll kontakt genom nästan hela första setet.

Vid 18–16 var världsmästarens ledning bara två poäng. Italien lyckades därefter hålla undan och vann setet med 25–22, men Sverige hade redan visat att skillnaden inte var så stor som den kunde ha varit på förhand.

I andra set blev det ännu tydligare.

Sverige tog ledningen med 11–10 och följde sedan Italien hela vägen till 17–17. Där stod matchen och vägde.

Det var också där världsmästaren visade sin kvalitet.

Italien vann de viktigaste bollarna när setet skulle avgöras, skapade luckan som Sverige inte lyckades stänga och tog även andra set med 25–21.

0–2 i set såg tydligt ut på resultattavlan. Spelbilden hade varit betydligt jämnare.

Italien drog ifrån i tredje

Det tredje setet blev annorlunda.

Italien höjde effektiviteten ytterligare samtidigt som Sverige fick svårare att hålla kvaliteten i både mottagning och anfall. Världsmästaren vann setet med 25–17 och säkrade en väntad 3–0-seger.

Tittar vi på siffrorna syns också var den största skillnaden fanns.

Italien hade 61 procents positivt anfall över matchen mot Sveriges 47 procent. Italien vann dessutom ace-statistiken med 6–3 och blockstatistiken med 6–4.

I det sista setet nådde italienarna hela 70 procents effektivitet i anfall, medan Sverige stannade på 40 procent.

Axel Enlund blev Sveriges främsta poängplockare med nio poäng. Jacob Link och Hampus Ekstrand följde med åtta vardera.

0–3 berättar inte hela historien

För Sverige är det framför allt de två första seten som är värda att bära med sig.

Det här var landslagets första EM-match sedan 1993, mot regerande världsmästaren och inför en stor italiensk hemmapublik. Trots det såg Sverige aldrig ut att vara taget av situationen.

Laget kunde stå emot Italiens tempo, vinna egna perioder och skapa lägen där ett set faktiskt var inom räckhåll.

Problemet var att Sverige inte lyckades ta vara på dem.

Mot världens bästa lag räcker det sällan att spela jämnt fram till 17–17. De avgörande bollarna måste också vinnas.

Det är där den tydligaste förbättringspotentialen finns inför fortsättningen.

Tjeckien väntar redan på lördag

Sverige får inte mycket tid på sig att bearbeta premiären.

Nästa gruppmatch spelas mot Tjeckien lördagen den 12 september klockan 16.00 i PalaPanini i Modena.

Motståndet blir återigen mycket tufft. Tjeckien nådde semifinal i VM 2025 och tillhör lagen som Sverige på förhand slåss mot från ett underläge. CEV:s officiella EM-information visar också vilken stark grupp Sverige har hamnat i.

Fyra av sex lag går vidare.

För Sverige handlar nästa steg därför inte om att kasta om allt efter 0–3 mot Italien. Tvärtom finns det mycket från de första två seten att bygga vidare på.

Mottagningen behöver hålla längre, anfallen måste ge bättre utdelning och framför allt behöver Sverige bli bättre på att vinna de poäng som avgör jämna set.

Gör laget det kan EM-comebacken fortfarande bli betydligt mer än bara en historisk återkomst.