Det amerikanska rekordfartyget SS United States har gått till botten utanför Floridas kust. Den 11 november 2026 sänktes det historiska passagerarfartyget under en kontrollerad operation. Nu ska det 302 meter långa fartyget bli ett konstgjort rev för marint liv och ett nytt besöksmål för dykare.

SS United States sjönk efter flera timmars operation

Sänkningen genomfördes i Mexikanska golfen, cirka 22 sjömil – drygt 40 kilometer – utanför området Destin–Fort Walton Beach i Florida.

Operationen hade ursprungligen planerats till den 12 november men tidigarelades med hänsyn till väderförhållandena. Arbetet inleddes under onsdagseftermiddagen lokal tid och tog längre tid än beräknat.

Fartyget fylldes gradvis med vatten och försvann slutligen under havsytan under kvällen. Inga sprängämnen användes vid sänkningen.

SS United States vilar nu på omkring 55 meters djup. Enligt den planerade placeringen ska delar av konstruktionen nå upp till ungefär 15–18 meter under vattenytan.

Med sina 302 meter beskrivs det som världens största konstgjorda rev skapat av ett enskilt fartyg.

SS United States – fartyget i korthet

Därför sänktes det historiska fartyget

SS United States var en gång ett av världens mest uppmärksammade passagerarfartyg. Men efter att den reguljära trafiken upphörde 1969 började en lång period av osäkerhet.

Flera planer presenterades för att ge fartyget ett nytt liv. Det diskuterades bland annat som hotell, museum och turistattraktion.

Inget av projekten kunde genomföras.

Under nästan 30 år låg fartyget vid kaj i Philadelphia. Kostnaderna för underhåll och kajplats blev allt svårare att hantera. En rättslig tvist om kajplatsen förvärrade situationen.

År 2024 köpte Okaloosa County i Florida fartyget för omkring en miljon dollar. I stället för att skrota det beslutade kommunen att omvandla konstruktionen till ett konstgjort rev.

Det samlade projektet beräknas kosta omkring 13–13,5 miljoner dollar.

Fartyget sanerades före sänkningen

Innan SS United States kunde sänkas genomfördes ett omfattande arbete för att avlägsna material som riskerade att skada havsmiljön.

Fartyget bogserades till Mobile i Alabama, där bland annat bränsletankar, kablar, ventilationsmaterial och miljöfarliga ämnen hanterades.

Enligt projektorganisationen rengjordes samtliga 128 tankar för bränsle och smörjmedel. Dessutom genomfördes över 200 materialprover, bland annat med hänsyn till PCB.

Öppningar skapades i skrov och däck för att vattnet skulle kunna strömma in vid sänkningen. De ska också göra det lättare för marina organismer att använda vraket som livsmiljö.

Forskare ska följa hur livet utvecklas kring vraket

Syftet med projektet är inte enbart att skapa en ny dykdestination.

Den stora stålkonstruktionen ska också erbjuda skydd, fästytor och nya livsmiljöer för fiskar och andra marina organismer.

Men det betyder inte att SS United States redan har blivit ett levande korallrev. Den ekologiska utvecklingen väntas ske gradvis och ska nu undersökas av forskare.

Woods Hole Oceanographic Institution har presenterat ett flerårigt forskningsprojekt där utvecklingen kring vraket ska följas.

Forskarna ska bland annat undersöka hur mikroorganismer, koraller och svampdjur etablerar sig på fartyget, hur vattnets kemi förändras och vad som händer när stålet börjar korrodera.

Totalt planeras undersökningar vid 132 provtagningsplatser omkring konstruktionen.

En första kartläggning ska genomföras under den första månaden, följt av årliga återbesök.

Arbetet ska bidra till ökad kunskap om hur konstgjorda rev påverkar havsmiljön och vilka effekter de får på längre sikt.

Kan man dyka vid SS United States?

Okaloosa County hoppas att det nya revet ska locka sportdykare från hela världen.

Området utanför Destin–Fort Walton Beach är redan känt för sina många undervattensplatser. Här finns över 500 konstgjorda rev och andra platser för dykning och marint liv.

SS United States blir ett särskilt stort tillskott.

Det stora vattendjupet innebär samtidigt att delar av vraket ligger långt under vad som normalt är lämpligt för oerfarna fritidsdykare. Tillgänglighet och säkerhet behöver bedömas utifrån de faktiska förhållandena efter sänkningen.

Information om revprojektet och framtida möjligheter att besöka platsen finns hos Destin–Fort Walton Beachs turistorganisation.

Rekordfartyget korsade Atlanten på drygt tre dygn

SS United States byggdes för att visa vad amerikansk fartygsteknik kunde åstadkomma.

Fartyget konstruerades av William Francis Gibbs och sjösattes 1951. Året därpå genomfördes jungfruresan över Atlanten.

Resan blev historisk.

SS United States korsade Atlanten från New York mot Europa på bara 3 dagar, 10 timmar och 40 minuter.

Medelhastigheten var 35,59 knop, motsvarande ungefär 66 kilometer i timmen. Under provturer hade fartyget dessutom uppnått hastigheter på över 38 knop.

Överfarten gav SS United States det prestigefyllda hastighetsrekordet för den östgående Atlanttrafiken. Fartyget har fortfarande en särskild plats i historien som ett av de snabbaste stora passagerarfartygen som någonsin byggts.

Ombord reste bland andra John F. Kennedy, Grace Kelly och Elizabeth Taylor.

Men flygets snabba utveckling förändrade resandet över Atlanten. Allt fler valde flyget framför oceanångarna, och 1969 avslutades fartygets passagerartrafik.

Delar av fartyget ska bevaras på land

Även om SS United States nu ligger på havsbotten ska delar av dess historia finnas kvar ovanför vattenytan.

De karakteristiska skorstenarna, radarmasten, ankaret och andra föremål har tagits till vara för ett planerat museum i Destin–Fort Walton Beach.

Något fastställt öppningsdatum för museet har ännu inte presenterats.

Därmed får det historiska fartyget två olika eftermälen: som museum på land och som ett konstgjort rev under havsytan, där forskare under de kommande åren ska följa hur en ny marin livsmiljö växer fram.