Spanien väntas förändra startelvan rejält till Nations League-matchen mot Kroatien den 6 oktober. Flera spelare som vilade mot Tjeckien ligger nära en återkomst – samtidigt talar mycket för att Lamine Yamal får fortsätta från start.

Spaniens troliga startelva mot Kroatien

Det här är Spaniens troliga startelva i Split:

Grunduppställningen lär vara 4–3–3, även om Fermín López kan få en offensiv roll som gör att Spanien periodvis snarare ser ut att spela 4–2–3–1.

Det finns fortfarande osäkra platser. Högerbacken är en av dem, där Iván Fresneda konkurrerar med Marc Pubill. Även Pedris plats och valet på vänsterkanten är svårare att slå fast än flera av de övriga positionerna.

Den stora bilden är däremot tydlig: Luis de la Fuente väntas återigen rotera kraftigt.

Stor rotation väntas igen

Spanien kommer från en 3–1-seger mot Tjeckien där De la Fuente bytte ut nästan hela startelvan jämfört med 4–1-segern mot Kroatien.

Bara Álex Baena och Lamine Yamal fick starta båda matcherna.

Nu talar mycket för att pendeln svänger tillbaka. Unai Simón, Marc Pubill, Pau Cubarsí, Dean Huijsen, Marc Cucurella, Martín Zubimendi, Fermín López och Mikel Oyarzabal är alla spelare som ligger nära en återkomst till elvan i Split.

Det passar också väl med hur De la Fuente har beskrivit sin plan för den här intensiva landslagsperioden. Inför Kroatienmatchen har han sagt att ingen spelare ska belastas med mer än 270 minuters speltid under de fyra Nations League-matcherna.

Det är ett ovanligt konkret besked som gör det lättare att förstå rotationen. Spanien försöker inte bara hitta sin bästa elva för varje enskild match. Förbundskaptenen måste samtidigt fördela minuterna över fyra matcher på kort tid.

På Spaniens startelva mot Tjeckien syntes det tydligt. David Raya, Fresneda, Robin Le Normand, Aymeric Laporte, Fran García, Rodri, Pedri, Dani Olmo, Lamine Yamal, Roberto Fernández och Baena fick börja matchen.

Mot Kroatien kan merparten av laget alltså bytas igen.

Lamine Yamal kan starta – men knappast spela hela matchen

Den mest intressanta spelaren ur belastningssynpunkt är Lamine Yamal.

Han har startat alla Spaniens tre Nations League-matcher hittills. Han spelade hela premiären mot England, byttes ut under andra halvlek när Spanien besegrade Kroatien med 4–1 och fick sedan bara spela första halvlek mot Tjeckien.

Att han togs av redan i paus senast var sannolikt ingen slump.

Mycket talar fortfarande för att Yamal finns med från start mot Kroatien, men De la Fuentes uttalade minutgräns gör det svårt att se honom spela ytterligare 90 minuter. En start följd av ett relativt tidigt byte skulle passa betydligt bättre in i Spaniens belastningsplan.

Det är dessutom svårt att lämna honom utanför laget helt.

Yamal har varit Spaniens hetaste offensiva spelare i Nations League och har gjort mål i samtliga tre matcher. I det första mötet med Kroatien stod han för två mål och spelade dessutom fram Marc Pubill.

Spanien kan alltså vilja använda honom för att försöka avgöra matchen – utan att använda honom längre än nödvändigt.

Spanien kan gå tillbaka mot elvan från 4–1-segern

Den första matchen mot Kroatien är den tydligaste ledtråden till hur Spanien kan starta i Split.

Då började Spanien med:

Unai Simón; Marc Pubill, Pau Cubarsí, Dean Huijsen, Marc Cucurella; Martín Zubimendi, Fermín López, Fabián Ruiz; Lamine Yamal, Mikel Oyarzabal, Álex Baena.

Spanien vann med 4–1.

Det är alltså möjligt att sju eller åtta av spelarna från den elvan återkommer direkt från start i returen.

Fabián Ruiz är däremot inte med. Han lämnade landslagssamlingen inför Tjeckienmatchen eftersom han skulle bli pappa och återvänder inte till truppen i Split.

Det öppnar en plats centralt på mittfältet, där Pedri är ett naturligt alternativ.

Den andra tydliga förändringen kan komma på vänsterkanten.

Bortfallen öppnar för Víctor Muñoz

Spanien har drabbats av flera avhopp under samlingen.

Pedro Porro, Eric García, Alejandro Grimaldo, Nico Williams, Ferran Torres och Fabián Ruiz saknas alla i den nuvarande truppen.

Framför allt Nico Williams och Ferran Torres förändrar konkurrensen på kanterna.

Víctor Muñoz är därför en intressant kandidat mot Kroatien. Han kom in mot Tjeckien och spelade fram Mikel Merino till Spaniens tredje mål.

Álex Baena är naturligtvis också ett alternativ, men han har startat både mot Kroatien och Tjeckien och kan vara en av spelarna som får vila från början.

Det gör Muñoz till ett logiskt val om De la Fuente fortsätter följa sin rotationsmodell.

Högerbacken är ett av de största frågetecknen

Marc Pubill startade och gjorde mål när Spanien slog Kroatien med 4–1. Iván Fresneda fick i sin tur starta mot Tjeckien.

Det gör Pubill till huvudkandidat i Split, men högerbackspositionen hör ändå till de minst säkra i den förväntade elvan.

På andra sidan är läget tydligare.

Marc Cucurella vilade från start mot Tjeckien medan Fran García spelade. Med tanke på belastningen och hur Spanien tidigare har roterat ligger Cucurella bra till för att återta vänsterbacksplatsen.

Centralt talar samma logik för Cubarsí och Huijsen efter att Le Normand och Laporte startat mot Tjeckien.

Spanien kan säkra kvartsfinalplatsen i Split

Kroatien–Spanien spelas på Poljud i Split den 6 oktober med avspark klockan 20.45 svensk tid.

Spanien har fått en perfekt start på Nations League med tre segrar på tre matcher:

• England–Spanien 2–3
• Spanien–Kroatien 4–1
• Spanien–Tjeckien 3–1

En poäng mot Kroatien räcker för att säkra Spaniens plats i kvartsfinalen.

Kroatien kommer samtidigt till matchen efter en tung 0–7-förlust hemma mot England, vilket gör förutsättningarna helt annorlunda jämfört med det första mötet.

Spanien har också byggt upp en anmärkningsvärd svit och är obesegrat i 42 raka officiella landskamper.

För De la Fuente handlar kvällen därför om mer än att bara vinna ännu en match. Spanien har möjlighet att säkra avancemang samtidigt som förbundskaptenen fortsätter fördela belastningen över truppen.

Det är också därför den väntade startelvan ser ut som den gör.

Som De la Fuente själv har förklarat inför matchen försöker Spanien både ställa ett starkt lag på planen och begränsa spelarnas totala belastning. Mer om förbundskaptenens plan finns hos Spaniens fotbollsförbund RFEF.

Mycket kan fortfarande ändras fram till att den officiella laguppställningen lämnas in. Men inför avspark pekar det mesta mot en elva där flera av spelarna från 4–1-segern återkommer – och där Lamine Yamal får chansen att göra ytterligare skada på Kroatien innan hans minuter sannolikt begränsas.