SHL har uppmanat klubbarna att låta spelare hänvisa frågor om Ryssland till ligan och Svenska Ishockeyförbundet. Ett internt mejl har väckt stark kritik och fått en klubbledare att reagera mot vad som uppfattas som ett försök att styra spelarnas åsikter. Nu försvarar SHL:s vd Jenny Silfverstrand utskicket och medger att formuleringarna kan uppfattas som fyrkantiga.

SHL skickade ut färdiga svar om Ryssland

Bakgrunden är den växande konflikten inom internationell ishockey efter beskedet att ryska landslag kan få återvända till internationella mästerskap under 2027.

SHL skickade ett internt mejl till sina klubbar med rekommendationer om hur spelare och ledare bör hantera frågor från journalister. Aftonbladet har tagit del av utskicket, som har rubriken ”Ryssland i hockey VM”.

Mejlet innehåller förslag på färdiga svar. Spelarna rekommenderas att i möjligaste mån hänvisa frågor om Rysslands deltagande i internationella turneringar till SHL och Svenska Ishockeyförbundet.

Utskicket pekar särskilt ut grupper som kan förväntas få frågor. Det handlar bland annat om spelare med tidigare erfarenhet från KHL, spelare som haft ryska lagkamrater och spelare som kan bli aktuella för svenska landslag.

Tanken är att dessa spelare ska ha stöd när de möter frågor om ett politiskt och idrottsligt känsligt ämne.

Men formuleringarna har väckt invändningar inom ligan.

Klubbledare reagerar: Spelarna måste få tycka själva

En anonym klubbledare riktar skarp kritik mot SHL:s agerande i Aftonbladet.

Invändningen handlar om att spelare och ledare måste kunna uttrycka egna uppfattningar, även när deras åsikter inte överensstämmer med ligans eller förbundets officiella linje.

Klubbledaren hänvisar till föreningsdemokratin och ifrågasätter varför SHL ska ge instruktioner om hur människor bör svara på frågor från medierna.

Enligt Aftonbladets uppgifter finns det också klubbar som överväger att inte följa rekommendationerna.

Det finns däremot inga bekräftade uppgifter om att SHL-klubbarna gemensamt har beslutat att motsätta sig utskicket.

Kritiken har även fått stöd från Johan Garpenlöv, tidigare förbundskapten för Tre Kronor och numera expert på Radiosporten. Han reagerade under onsdagen mot att SHL försöker vägleda spelarnas uttalanden i Rysslandsfrågan.

Frågan har därmed utvecklats från ett internt mejl till en diskussion om vem som ska företräda svensk ishockey och hur stort utrymme enskilda spelare ska ha att uttrycka personliga åsikter.

SHL:s vd svarar på kritiken

SHL:s vd Jenny Silfverstrand har under onsdagen den 4 november kommenterat utskicket i intervjuer med bland andra SVT och Sportbladet.

Hon förnekar att syftet varit att tysta spelare eller förhindra dem från att säga vad de tycker.

Enligt Silfverstrand handlar rekommendationerna i stället om att erbjuda stöd, framför allt till yngre spelare som inte är vana vid att hantera omfattande medieuppmärksamhet.

Hon medger samtidigt att formuleringarna kan uppfattas som fyrkantiga.

SHL:s förklaring är att spelare som inte vill eller känner sig bekväma med att kommentera frågan ska kunna hänvisa till ligans eller förbundets officiella företrädare.

Det är dock skillnad mellan att erbjuda en sådan möjlighet och att uppmana spelare att undvika frågan.

Det är framför allt den gränsdragningen som kritiken handlar om.

Måste SHL-spelarna följa instruktionerna?

Det finns inget som visar att mejlet innebär ett bindande förbud för spelarna att uttala sig om Ryssland.

SHL:s sportchef Johan Hemlin har klargjort att klubbarnas företrädare får uttrycka sina egna åsikter. Jenny Silfverstrand beskriver de föreslagna svaren som frivilliga.

Även Svenska Ishockeyförbundets ordförande Anders Larsson har framhållit att det är frivilligt för spelare att framföra personliga uppfattningar.

SHL har en ordinarie pressmanual som bland annat reglerar intervjutillgänglighet och mediekontakter. Det har däremot inte framkommit någon bestämmelse som förbjuder spelare att kommentera Rysslandsfrågan.

Inte heller finns det några belagda uppgifter om att spelare skulle riskera disciplinära påföljder om de väljer att svara på frågorna med egna ord.

Mejlet ska därför förstås som en rekommendation, inte som ett fastställt munkavleförbud.

Samtidigt kan rekommendationer från en liga uppfattas som styrande, även när de formellt är frivilliga.

Skellefteå AIK ger en annan bild

Alla klubbar delar inte den anonyma klubbledarens kritik.

Skellefteå AIK:s klubbdirektör Daniel Fåhraeus har i en intervju med Norran beskrivit dialogen med SHL som god.

Han uppfattar inte utskicket som ett hinder för spelare och ledare att uttrycka egna åsikter.

Skellefteå står också bakom Sveriges beslut att inte spela mot Ryssland.

Reaktionerna visar att klubbarna kan göra olika tolkningar av samma utskick. Där vissa ser ett försök att kontrollera kommunikationen betraktar andra det som ett praktiskt stöd i en svår mediesituation.

Sveriges beslut om Ryssland ligger fast

Kontroversen om SHL:s mejl kommer efter flera dramatiska dagar inom internationell ishockey.

Den 30 oktober meddelade Internationella ishockeyförbundet, IIHF, att ett beslut från idrottens skiljedomstol CAS öppnar för ryska landslags deltagande i fem internationella mästerskap under 2027.

IIHF motsätter sig utvecklingen, och frågor om bland annat säkerhet och hur turneringarna ska genomföras återstår.

Den 3 november beslutade Svenska Ishockeyförbundets styrelse att svenska landslag inte ska spela mot ryska landslag.

Sverige ska däremot fortsätta delta i världsmästerskapen. Beslutet innebär alltså inte att svenska landslag automatiskt lämnar turneringarna.

SHL har offentligt ställt sig bakom den svenska linjen. Ligans hållning framgår även av dess officiella uttalande om Rysslands deltagande.

Samtidigt har förbundets agerande utlöst en separat konflikt inom svensk ishockey. Djurgårdens Niklas Wikegård har krävt att Anders Larsson lämnar posten som förbundsordförande.

Wikegård anser att förbundet agerat för långsamt och riktat för lite kritik mot utvecklingen.

Fler frågor väntar för spelarna

SHL:s mejl förändrar inte Svenska Ishockeyförbundets beslut om att undvika matcher mot Ryssland.

Däremot kan situationen få direkt betydelse för spelare som har landslagsambitioner eller tidigare kopplingar till rysk ishockey.

De kan behöva svara på frågor om hur de ser på ett eventuellt möte med Ryssland, om de stödjer Sveriges hållning och vad de anser om beslutet från CAS.

Frågan kan också bli aktuell när landslagstrupper tas ut och när förutsättningarna för mästerskapen 2027 blir tydligare.

Hittills har SHL-ledningen framhållit att det är spelarna själva som avgör om de vill uttrycka personliga åsikter. Något gemensamt beslut från klubbarna om att avvisa rekommendationerna har inte presenterats.