Serena Williams har bara spelat en enda singelmatch sedan comebacken tidigare i år. Det ser däremot inte ut att bli den sista.

Den 44-åriga tennisikonen säger nu att hon sannolikt kommer att spela singel igen och öppnar dessutom för ett nytt framträdande i en Grand Slam.

– Jag kommer nog att spela igen. Jag måste, säger Williams.

Någon ny singelturnering är ännu inte bestämd. Efter knäproblemen i Wimbledon valde Serena Williams bort singelspel i US Open och har hittills framför allt spelat dubbel sedan comebacken inleddes i juni.

Serena Williams vill spela singel igen

Serena Williams återkomst till professionell tennis har hittills sett annorlunda ut än en vanlig comeback.

Hon har inte återvänt för ett helt WTA-schema och har inte heller presenterat någon långsiktig plan för att försöka klättra tillbaka mot världstoppen.

Ändå kommer nu hennes tydligaste besked hittills om att singelkarriären inte är avslutad.

I en intervju med ESPN:s Malika Andrews fick Williams frågan om hon kunde tänka sig att spela singel igen.

Svaret var:

– Jag kommer nog att spela igen. Jag måste.

Williams utvecklade därefter att hon åtminstone känner att hon behöver spela ytterligare en gång.

När hon fick frågan om tennisvärlden även skulle kunna få se henne spela en Grand Slam igen svarade hon att hon tror det.

Det är fortfarande långt från en bekräftad turneringsplan. Men för en spelare som bara genomfört en singelmatch under hela comebacken är formuleringen betydligt tydligare än tidigare.

Barnen är en viktig anledning till comebacken

Det finns också en personlig anledning bakom Williams vilja att fortsätta.

Serena har berättat att hon vill ge döttrarna Olympia och Adira möjligheten att se henne tävla under den här delen av hennes karriär.

Hon vill visa dem att det fortfarande går att göra saker senare i livet och efter att omgivningen kanske räknat med att en karriär redan är avslutad.

Det skiljer comebacken från hennes tidigare jakt på Grand Slam-titlar och förstaplatsen på världsrankingen.

Williams har inget behov av att bevisa att hon tillhör de största spelarna i tennisens historia. Hon har redan vunnit 23 Grand Slam-titlar i singel och totalt 73 WTA-titlar.

Frågan nu är snarare hur mycket hon själv fortfarande vill spela och hur kroppen klarar belastningen.

Därför blev det ingen US Open-singel

Att Serena Williams saknades i US Opens singelturnering innebar inte att hon hade bestämt sig för att sluta spela singel.

Problemet var framför allt knät.

Williams gjorde sin första singelmatch på nästan fyra år när hon mötte Maya Joint i Wimbledon den 30 juni.

Joint vann den nästan tre timmar långa matchen med 6–3, 6–7, 6–3.

Under matchen fick Williams problem med knät. Några dagar senare tvingades hon även dra sig ur den planerade dubbelturneringen i Wimbledon tillsammans med systern Venus Williams.

Inför US Open bedömde Serena att hon inte hade hunnit bli tillräckligt återställd för singelspel.

Williams har också förklarat att hon inte ville ta en plats i startfältet om hon inte själv kände att hon kunde konkurrera på den nivå som krävdes.

Det är därför missvisande att beskriva US Open som ett nytt avsked från singeltennisen.

Williams spelade fortfarande i New York, men valde andra tävlingsformer samtidigt som singelcomebacken sköts framåt.

Bara en singelmatch sedan comebacken

Det mest anmärkningsvärda med Serena Williams comeback är hur lite singeltennis hon faktiskt har spelat.

Sedan återkomsten i juni har Williams genomfört sex tävlingsmatcher.

Bara en av dem har varit i singel.

Turnering	Resultat
Queen's dubbel	Seger med Victoria Mboko
Berlin dubbel	Förlust med Karolina Muchova
Wimbledon singel	Förlust mot Maya Joint
Cincinnati dubbel	Förlust med Venus Williams
US Open mixed dubbel	Seger med Carlos Alcaraz
US Open mixed dubbel	Förlust med Carlos Alcaraz

Totalt innebär det två segrar och fyra förluster i spelade matcher.

Singelfacit är däremot fortfarande 0–1.

Comebacken började på Queen's Club i London där Williams spelade dubbel tillsammans med Victoria Mboko. De vann sin första match innan Mboko tvingades lämna turneringen på grund av skada.

Därefter följde dubbelspel i Berlin.

Den stora återkomsten till singel kom sedan i Wimbledon, där Williams pressade Maya Joint till tre set men till slut förlorade.

Hurbra skrev redan inför sommaren om Serena Williams comeback på Queen's. Sedan dess har hennes comeback alltså blivit betydligt längre än ett enstaka nostalgiskt framträdande, även om singelspelet fortfarande varit mycket begränsat.

Fortsatte comebacken tillsammans med Venus

Efter Wimbledon fick Serena Williams ännu en längre period utan tävlingsspel.

Hon återkom i Cincinnati i augusti och spelade dubbel med Venus Williams.

Systrarna förlorade mot Marta Kostyuk och Peyton Stearns efter matchtiebreak.

Serena gick därefter vidare till US Open där hon bildade ett uppmärksammat mixed dubbel-par med Carlos Alcaraz.

Williams och Alcaraz vann sin första match mot Erin Routliffe och Lloyd Glasspool innan Belinda Bencic och Flavio Cobolli blev för svåra i kvartsfinalen.

Det gav Serena ytterligare matcher i kroppen utan att hon behövde utsätta sig för samma belastning som en potentiellt lång singelmatch över tre set.

Comebacken fortsätter dessutom i damdubbeln tillsammans med Venus.

När kan Serena Williams spela singel nästa gång?

Det finns ännu inget besked om vilken turnering som blir Serena Williams nästa singelstart.

Det är viktigt.

Williams har sagt att hon sannolikt kommer att spela igen. Hon har inte sagt var eller när.

Den första möjliga WTA-turneringen efter US Open är Guadalajara, som spelas den 13–19 september.

En start där skulle däremot innebära ett snabbt byte från New York till Mexiko efter US Open och framstår därför som ett ganska aggressivt alternativ för en spelare som fortfarande försöker hantera belastningen efter knäproblemen.

Senare under hösten finns betydligt fler möjligheter.

China Open i Peking spelas från slutet av september och följs bland annat av Wuhan, Tokyo och Hongkong.

För Serena skulle en start i någon av dessa turneringar nästan säkert kräva ett wildcard. Hennes nuvarande ranking räcker inte för direktplats i de största WTA-turneringarna.

Någon sådan ansökan eller inbjudan har inte offentliggjorts.

Australian Open 2027 är den stora möjligheten

Om Serena Williams inte spelar singel under hösten blir nästa Grand Slam särskilt intressant.

Australian Open 2027 börjar i januari.

Det är den första Grand Slam-turneringen efter US Open och därmed den naturliga platsen att titta mot efter Williams besked om att hon tror att hon kommer spela en major igen.

Men Australian Open ska fortfarande beskrivas som en möjlighet, inte en plan.

Williams har inte bekräftat att hon ska spela i Melbourne.

Det krävs också att kroppen klarar förberedelserna och att arrangören erbjuder henne en plats i startfältet.

För Australian Open skulle ett Serena Williams-wildcard knappast vara svårt att motivera ur publiksynpunkt. Få spelare i tennisvärlden skulle skapa större uppmärksamhet.

Sportsligt är frågan betydligt svårare.

Hur bra kan Serena fortfarande bli?

Matchen mot Maya Joint i Wimbledon gav både positiva och negativa besked.

Williams var långt ifrån på toppen av sin gamla nivå, men hon lyckades samtidigt ta ett set mot en betydligt yngre och matchtränad motståndare trots flera års frånvaro från singeltennisen.

Problemet är inte bara hur bra Serena kan spela under korta perioder.

En Grand Slam kräver potentiellt sju singelmatcher under två veckor.

Redan den första Wimbledonmatchen slutade med knäproblem som påverkade resten av hennes sommar.

Det gör steget från enstaka comebackmatcher till en verklig Grand Slam-satsning mycket stort.

En rimligare första målsättning skulle kunna vara ytterligare en vanlig WTA-turnering för att få ett tydligare besked om hur kroppen reagerar på singelspel.

Men Serena Williams har under hela karriären varit allt annat än en vanlig spelare.

Om hon själv vill spela en Grand Slam igen kommer möjligheten sannolikt att finnas.

Serena har inte kallat comebacken permanent

En annan viktig del av hennes besked är att Williams inte försöker framställa comebacken som början på flera nya år på touren.

Det handlar snarare om att hon fortfarande inte känner sig färdig.

Det gör också att varje framtida turnering kan behöva bedömas separat.

Hon kan spela en WTA-turnering under hösten och sedan stanna där.

Hon kan vänta till Australian Open.

Hon kan också välja att fortsätta med dubbel innan kroppen känns redo för nästa singelmatch.

Inget av alternativen är beslutat.

Det enda som blivit betydligt tydligare är att Wimbledonförlusten mot Maya Joint inte verkar ha varit slutpunkten för Serena Williams som singelspelare.

I den publicerade intervjun med Good Morning America säger Williams själv att hon sannolikt spelar igen.

För tennisvärlden innebär det att frågan inte längre främst är om den 23-faldiga Grand Slam-vinnaren vill göra ännu ett singelframträdande.

Frågan är var hon väljer att göra det.