Serena och Venus Williams är tillbaka tillsammans på tennisbanan. Natten till den 18 augusti spelade systrarna sin första officiella dubbelmatch ihop sedan US Open 2022 – och trots förlusten i Cincinnati visade de tillräckligt mycket för att frågan om en ny gemensam Grand Slam-satsning ska kännas högst relevant.
Serena och Venus Williams fick ingen seger i återkomsten, men comebacken var betydligt mer lovande än slutresultatet först antyder.
Systrarna föll mot Marta Kostyuk och Peyton Stearns med 2–6, 6–1, [8–10] i Cincinnati Open. Efter en rostig inledning spelade Williams-systrarna upp sig kraftigt och var till slut bara ett par poäng från segern.
Matchen var deras första officiella dubbel tillsammans på nästan fyra år.
Nära jättvändning i matchtiebreaket
Första set gav få tecken på vad som skulle komma. Kostyuk och Stearns vann med 6–2 och Serena och Venus såg stundtals ut som ett par som inte hade spelat tävlingsmatch tillsammans sedan 2022.
Sedan förändrades matchen fullständigt.
Williams-systrarna tog över andra set och vann med hela 6–1. Serven fungerade bättre, returerna blev vassare och framför allt började den gamla tajmingen mellan systrarna synas igen.
I det avgörande matchtiebreaket såg det först ut att rinna iväg. Serena och Venus hamnade i underläge med 0–6.
De gav sig ändå inte.
Systrarna arbetade sig tillbaka till 8–9 och hade plötsligt kontakt med motståndarna igen. Då avslutades matchen på ett dubbelfel från Venus.
Förlust – men också ett formbesked.
Resultatet säger mer än en vanlig comebackmatch
Att två spelare på 44 respektive 46 år förlorar en jämn dubbelmatch hade normalt inte väckt någon större sportslig uppmärksamhet.
Serena och Venus Williams är däremot inte vilket dubbelpar som helst.
De har vunnit 14 Grand Slam-titlar tillsammans och tre olympiska guld i damdubbel. När de var som bäst var de ett av damtennisens mest svårslagna par, trots att dubbeln ofta spelades vid sidan av deras ännu större singelkarriärer.
Det intressanta med Cincinnati var därför inte bara att de stod på samma sida av nätet igen.
Det var hur snabbt nivån steg.
Att vinna andra set med 6–1 mot två aktiva WTA-spelare efter nästan fyra år utan en gemensam tävlingsmatch visar åtminstone att en eventuell Grand Slam-start inte bara skulle behöva handla om nostalgi.
Kostyuk och Stearns är samtidigt ett relativt nytt dubbelpar, vilket gör att man inte ska dra för stora slutsatser av ett enskilt set.
Men Williams-systrarna såg tillräckligt bra ut för att diskussionen ska leva vidare.
Serena Williams har redan visat att comebacken är på riktigt
Cincinnati är också ytterligare ett test i den comeback som Serena Williams inledde tidigare i sommar.
44-åringen hade inte spelat professionell tennis på nästan fyra år när hon återvände i Queen’s.
Där fick hon en omedelbar positiv start i dubbel tillsammans med Victoria Mboko. Paret besegrade tredjeseedade Nicole Melichar-Martinez och Erin Routliffe med 7–6, 6–2.
Hurbra skrev då om Serena Williams uppmärksammade comeback.
Serena spelade därefter även dubbel i Berlin och gjorde singelcomeback i Wimbledon, där hon tog Maya Joint till tre set innan hon förlorade efter drygt två timmars spel.
Det är alltså inte längre fråga om ett enstaka framträdande.
Hon har testat kroppen på flera underlag, spelat både singel och dubbel och nu dessutom återförenats med Venus.
Wimbledon-planen stoppades av skada
Den gemensamma comebacken kunde faktiskt ha kommit tidigare.
Serena och Venus hade fått wildcard till Wimbledon-dubbeln och planen var att systrarna skulle spela tillsammans där för första gången sedan US Open 2022.
Men Serena skadade knät under sin singelmatch i Wimbledon och tvingades lämna återbud.
Cincinnati blev därför det första riktiga testet.
Efter matchen betonade systrarna framför allt hur roligt det var att spela tillsammans igen. Serena konstaterade också att hon fortfarande försöker hitta tillbaka till matchrytmen efter den långa frånvaron.
WTA beskrev i sin matchrapport från Cincinnati hur systrarna själva upplevde att samspelet förbättrades ju längre matchen pågick.
Det syntes också på resultattavlan.
Serena och Venus Williams i Cincinnati
| Fakta | Uppgift |
|---|---|
| Motståndare | Marta Kostyuk/Peyton Stearns |
| Resultat | 2–6, 6–1, [8–10] |
| Serena Williams ålder | 44 år |
| Venus Williams ålder | 46 år |
| Senaste dubbelmatchen ihop före Cincinnati | US Open 2022 |
| Grand Slam-titlar tillsammans | 14 |
| Senaste Grand Slam-titeln i dubbel | Wimbledon 2016 |
| OS-guld tillsammans | 3 |
Kan US Open bli nästa steg?
Det är den stora frågan efter Cincinnati.
US Open står runt hörnet och kopplingen är svår att missa. Det var i New York 2022 som Serena spelade sin då sista turnering och det var också där systrarna senast spelade dubbel tillsammans före Cincinnati.
Fyra år senare skulle samma turnering kunna bli nästa kapitel.
Men någon gemensam start i US Open 2026 är ännu inte bekräftad.
Det är viktigt.
Serena har genom hela comebacken tonat ned tanken på en långsiktig satsning och i stället talat om att hon vill spela, ha roligt och se hur kroppen reagerar. Efter matchen i Cincinnati betonade hon också att målet inte nödvändigtvis var att vinna turneringen.
Det finns alltså inget besked om att hon planerar en full comeback på touren.
Samtidigt börjar matcherna bli så många att frågan blir svårare att avfärda.
Dubbeln kan passa systrarna bättre än singeln
För Venus är skillnaden mellan singel och dubbel särskilt tydlig.
Hon har haft stora problem med resultaten i singel och kom till dubbelmatchen efter en lång förlustsvit.
I dubbeln behöver spelarna däremot täcka mindre yta och duellerna blir ofta kortare. Där kan systrarnas serve, returspel, volleyer och mångåriga förståelse för varandras positioner fortfarande väga tungt.
Cincinnati gav ett tydligt exempel.
När de väl kom in i matchen behövde de inte spela som två spelare i 20-årsåldern. De kunde vinna poäng med placering, erfarenhet och aggressivt första slag.
Det är också därför en eventuell US Open-start skulle vara sportsligt intressant.
Senaste Grand Slam-titeln kom för tio år sedan
Serena och Venus vann sin senaste gemensamma Grand Slam-titel i Wimbledon 2016.
Totalt har de 14 majorsegrar i dubbel:
- sex i Wimbledon
- fyra i Australian Open
- två i US Open
- två i Franska öppna
De vann dessutom samtliga 14 Grand Slam-finaler de spelade tillsammans.
Det är en nivå av historisk dominans som gör varje ny gemensam match speciell.
Men Cincinnati visade något mer än historia.
Systrarna var nära att besegra två spelare som befinner sig mitt i sina aktiva karriärer, trots nästan fyra års gemensam tävlingsfrånvaro och trots en mycket svag start på matchen.
Det räcker inte för att säga att Serena och Venus Williams är redo att vinna ytterligare en Grand Slam.
Det räcker däremot för att göra frågan relevant igen.
Och med US Open bara veckor bort kan Cincinnati mycket väl ha varit mer än en nostalgisk återförening.