UFC:s mellanviktsmästare Sean Strickland överväger att lämna organisationen efter en konflikt om pengar. Amerikanen kan tänka sig att avsäga sig mästarbältet, gå upp en viktklass och avsluta sitt kontrakt. Därefter lockar en uppmärksammad boxningsmatch mot Jake Paul.

Sean Strickland har fått nog av vad han anser vara orimliga löneskillnader inom kampsporten. Den regerande UFC-mästaren har offentligt ifrågasatt varför vissa stora namn får betydligt bättre betalt än andra, även när de sistnämnda innehar mästarbälten.

Enligt Reuters överväger Strickland nu att lämna ifrån sig mellanviktstiteln och i stället tävla i lätt tungvikt under den återstående delen av sitt UFC-kontrakt.

Något beslut om att lämna organisationen är ännu inte fattat. Det är heller inte känt hur många matcher Strickland har kvar på sitt avtal.

Conor McGregors miljoner väcker ilska

En viktig anledning till Stricklands missnöje är de ersättningar som andra stora kampsportsprofiler uppges få.

Han har särskilt reagerat på uppgifter om att Conor McGregor fick omkring 30 miljoner dollar för sin comebackmatch mot Max Holloway i juli. Det motsvarar flera hundra miljoner kronor för en match som fick ett mycket snabbt slut.

McGregors comeback slutade efter bara 69 sekunder sedan irländaren skadat sitt knä.

Strickland har också jämfört med boxaren Conor Benn, som rapporteras ha erbjudits ett avtal värt 15 miljoner dollar för en match.

Beloppen är rapporterade uppgifter och inte oberoende bekräftade utbetalningar. Stricklands egen exakta ersättning är inte heller offentligt fastställd.

För honom handlar konflikten om varför han ska fortsätta försvara ett UFC-bälte när det kan finnas betydligt större pengar att tjäna utanför organisationen.

Vad händer med UFC:s mellanvikt?

Stricklands utspel kommer bara några månader efter att han återerövrade mellanviktstiteln.

Den 9 maj besegrade han Khamzat Chimaev genom delat domslut på UFC 328. Sedan dess har han ännu inte genomfört något titelförsvar.

Nassourdine Imavov har pekats ut som en möjlig nästa motståndare, men någon titelmatch är inte officiellt bokad.

Fransmannen har redan uttryckt frustration över situationen. Han har erbjudit 500 000 dollar ur egen ficka om Strickland accepterar en titelmatch och vinner, samtidigt som han uppmanat UFC att frånta amerikanen bältet om väntan fortsätter.

I UFC:s officiella ranking finns Chimaev, Dricus du Plessis och Imavov bland de främsta utmanarna.

Om Strickland faktiskt avsäger sig titeln skulle bältet bli vakant. UFC får då möjlighet att arrangera en ny titelmatch mellan två utmanare.

Det innebär däremot inte att någon viss fighter automatiskt får chansen. Organisationen avgör vilka som ska mötas.

Jake Paul öppnar för boxningsmatch

Stricklands planer sträcker sig längre än till en eventuell flytt till lätt tungvikt.

Han har också uttryckt intresse för att lämna MMA och satsa på professionell boxning när UFC-kontraktet är avslutat.

En tänkbar motståndare är Jake Paul, som redan har reagerat positivt på utspelet. Paul har hänvisat Strickland till sitt promotionsbolag Most Valuable Promotions när han blir kontraktsfri.

Men det finns fortfarande betydande hinder.

Strickland står under kontrakt med UFC, och någon överenskommelse med Paul finns inte. Varken datum, matchvillkor eller ekonomisk ersättning är fastställda.

Det är också möjligt att Strickland och UFC hittar en lösning på lönefrågan innan konflikten går så långt.

För UFC är situationen ändå känslig. Organisationen riskerar att få sin mellanviktsdivision låst av en mästare som öppet ifrågasätter värdet av att behålla titeln.

Det som hittills är ett offentligt hot kan därmed få konsekvenser långt utanför Stricklands egen karriär.