Saudiarabien förbereder enligt flera källor en omfattande militär operation mot Huthierna i Jemen. Mer än 100 000 jemenitiska soldater kan mobiliseras och få saudiskt flygstöd i en offensiv där kontrollen över Bab el-Mandeb är ett centralt mål. Något anfall är ännu inte officiellt bekräftat – samtidigt pågår försök att hålla ett diplomatiskt alternativ öppet.

Över 100 000 soldater kan mobiliseras

Sex regionala och västliga källor med insyn uppger för Reuters att Saudiarabien förbereder en ny militär operation mot Huthirörelsen.

Planerna innebär enligt uppgifterna att saudiskt stödda jemenitiska förband ska stå för själva markoffensiven, medan Saudiarabien bland annat kan bidra med flygstöd.

Mer än 100 000 soldater kan mobiliseras om den större operationsplanen genomförs.

Det betyder däremot inte att ett anfall redan är beslutat eller att operationen har startat. Varken Saudiarabien eller den jemenitiska regeringen hade när uppgifterna publicerades offentliggjort någon sådan offensiv.

Även tidpunkten är osäker. Uppgifterna som cirkulerar sträcker sig från att en operation kan inledas inom relativt kort tid till att den skjuts fram till efter det amerikanska mellanårsvalet i november.

Två olika offensiver diskuteras

Enligt källuppgifterna finns åtminstone två tänkbara militära upplägg.

Det ena är en mer koncentrerad operation mot Huthiernas positioner kring Bab el-Mandeb och den jemenitiska Röda havskusten.

Det andra är betydligt större. Då skulle regeringssidan samtidigt kunna sätta in styrkor på flera fronter, bland annat kring Al-Bayda, Marib, Taiz och Al-Jawf.

Skillnaden är viktig. En operation som främst riktas mot kusten kan beskrivas som ett försök att öppna och säkra sjöfarten. En bred offensiv på flera fronter skulle däremot innebära en betydligt större återgång till det markkrig som präglade Jemen under stora delar av det senaste decenniet.

Bab el-Mandeb har blivit ännu viktigare

Det mest betydelsefulla med den rapporterade planen är därför inte bara hur mycket territorium som kan byta sida.

Bab el-Mandeb har blivit en av världsekonomins känsligaste transportleder.

Sundet förbinder Adenviken och Indiska oceanen med Röda havet. Fartyg som går mellan Asien och Europa via Suezkanalen passerar här, vilket gör området centralt för både containertrafik och transporter av olja och petroleumprodukter.

Betydelsen har dessutom ökat kraftigt under 2026.

Enligt amerikanska energimyndigheten EIA passerade omkring 8,1 miljoner fat råolja och petroleumprodukter per dag genom Bab el-Mandeb under andra kvartalet 2026. Under samma period hade oljevolymen genom Hormuzsundet fallit till omkring 4,9 miljoner fat per dag.

Det innebär att Bab el-Mandeb under den perioden bar större oljevolymer än Hormuz.

För Saudiarabien och andra stater i regionen är frågan därför större än kontrollen över några hamnar eller kustremsor. En fortsatt militär förstärkning av Huthiernas ställning vid sundet kan påverka en handelsväg som blivit ännu viktigare för energiförsörjningen.

Huthierna har under hösten stärkt sitt grepp om strategiska områden vid Röda havet. Hurbra har tidigare gått igenom hur Huthiernas kontroll över Perim förändrade läget vid Bab el-Mandeb.

Huthierna har inte bokstavligen stängt sundet

Det är samtidigt viktigt att skilja mellan militär kontroll över strategiskt territorium och fullständig kontroll över internationell sjöfart.

Huthiernas framryckningar har stärkt deras möjlighet att hota, övervaka eller störa trafik genom området. Det betyder inte att organisationen automatiskt kontrollerar varje fartyg som passerar Bab el-Mandeb eller att sundet är helt avstängt.

Internationell sjöfart har fortsatt genom området trots den kraftigt försämrade säkerheten.

Det gör formuleringen att Huthierna ”kontrollerar Bab el-Mandeb” för grov om den läses bokstavligt. Det mer precisa är att rörelsen har fått ett betydligt starkare militärt grepp över den jemenitiska sidan av passagen och strategiska öar i området.

Saudiarabien vill undvika ett nytt 2015

Saudiarabien gick in militärt i Jemen 2015 efter Huthiernas maktövertagande och ledde under flera år en koalition som stödde den internationellt erkända regeringssidan.

Kriget blev långvarigt och kostsamt utan att Huthirörelsen besegrades.

Det är därför inte självklart att den operation som nu uppges planeras skulle se ut som det saudiska ingripandet 2015.

En möjlig strategi är i stället att låta jemenitiska styrkor bära huvuddelen av markkriget medan Saudiarabien koncentrerar sig på luftunderstöd, underrättelser, försörjning och försvar av det egna territoriet.

Den modellen minskar det direkta saudiska fotavtrycket men löser inte ett av regeringens stora problem: de Huthifientliga jemenitiska styrkorna består av flera olika grupper med olika ledningar och intressen.

Över 100 000 soldater på papperet innebär därför inte automatiskt en sammanhållen armé.

Hur effektivt dessa förband kan samarbeta kan bli minst lika viktigt som hur många soldater som mobiliseras.

USA uppges hjälpa till – men inte med marktrupper

USA uppges bidra med militära rådgivare, underrättelser och information som kan användas för målangivelse.

Det finns däremot inga uppgifter om att amerikanska markförband ska delta i offensiven.

USA:s direkta roll har redan varit en känslig fråga. Hurbra har tidigare skrivit om hur Donald Trump sade nej till saudiska önskemål om amerikanska anfall mot Huthierna.

Även Pakistan finns med i det bredare säkerhetsarrangemanget. Pakistanska rådgivare och militär utrustning uppges ha skickats till regeringskontrollerade områden, samtidigt som tiotusentals pakistanska soldater finns i Saudiarabien för bland annat gränsförsvar och skydd mot robotar och drönare.

Det är inte samma sak som att Pakistan förbereder en egen invasion av Jemen.

Även Turkiet och Frankrike har på olika sätt kopplats till säkerhetsstödet kring Röda havet.

Samtidigt diskuteras en diplomatisk väg

Den militära planeringen pågår samtidigt som Saudiarabien inte tycks ha stängt dörren till en politisk lösning.

Pakistan uppgav den 2 oktober att landet tillsammans med Saudiarabien och Turkiet ska diskutera ett iranskt initiativ om kontakter med Huthierna.

Det finns ännu inget färdigt avtal och inget formellt genombrott.

Men tidpunkten är betydelsefull.

Om Saudiarabien samtidigt bygger upp militär kapacitet och undersöker möjligheten till diplomatiska samtal kan offensivplaneringen också fungera som ett sätt att öka pressen inför förhandlingar.

Det går i nuläget inte att veta om det diplomatiska spåret kommer att förändra de militära planerna.

Striderna har redan trappats upp

Att den större offensiven inte är bekräftad betyder inte att läget i Jemen är lugnt.

Regeringssidan uppgav den 2 oktober att omkring 20 flyganfall genomförts mot Huthimål i Taizområdet inom loppet av några timmar.

Saudiarabien har dessutom redan slagit mot mål kring Mocha efter Huthiernas framryckningar. Bakgrunden till den senaste utvecklingen finns i Hurbra:s genomgång av hur striderna kring Mocha och Bab el-Mandeb förändrade frontläget.

De pågående anfallen ska dock inte blandas ihop med den betydligt större operation som nu rapporteras vara under förberedelse.

Det finns ännu inget offentligt besked om att den senare har inletts.

Ett nytt storkrig skulle få stora konsekvenser

Jemen befinner sig redan i en mycket svår humanitär situation efter mer än ett decennium av krig.

Under den senaste upptrappningen har över 100 000 människor drivits på flykt, samtidigt som miljontals människor är beroende av hjälp för att klara sin försörjning.

En offensiv med styrkor på flera fronter skulle kunna öka fördrivningen ytterligare och samtidigt göra det svårare att få fram humanitär hjälp.

Den regionala risken är också större än under många tidigare skeden av Jemenkriget.

Bab el-Mandeb har blivit viktigare för världens energiflöden samtidigt som konflikten är sammanvävd med motsättningarna mellan Iran, Saudiarabien, USA och deras partners.

Ett slag om sundet skulle därför inte bara avgöra vilket läger som kontrollerar delar av västra Jemen.

Det skulle utspelas kring en av de sjövägar som världshandeln just nu har minst råd att förlora.

Det här är fortfarande uppgifter – inte ett krigsbesked

Det finns därmed starka tecken på att Saudiarabien och dess allierade förbereder sig för möjligheten till en stor operation.

Men tre saker är ännu inte klarlagda:

• att den politiska ordern om ett anfall faktiskt har getts
• när en operation i så fall skulle inledas
• om målet blir en begränsad kustoffensiv eller ett större angrepp på flera fronter

Det gör utvecklingen mer osäker än rubriken ”Saudiarabien anfaller Huthierna” skulle antyda.

Det som går att säga nu är att förberedelserna enligt flera källor är omfattande, att striderna redan har intensifierats och att kontrollen kring Bab el-Mandeb fått en ekonomisk och strategisk betydelse som går långt utanför Jemen.