Sarah Sjöström var bara två hundradelar från ännu ett EM-guld. Svenskan simmade 50 meter frisim på 23,86 i Paris och tog silver bakom Katarzyna Wasick – hennes 98:e medalj i internationella mästerskap. Mindre än ett år efter att hon blev mamma är Sjöström tillbaka mitt i världstoppen.

Finalen på 50 meter frisim blev precis så jämn som tiderna inför loppet hade antytt.

Sjöström hade varit snabbast av alla i semifinalen med 23,83 och gick in i finalen med ett tydligt guldläge. Men när medaljerna skulle fördelas fick polskan Katarzyna Wasick den lilla marginal som avgjorde allt.

Wasick vann på 23,84.

Sjöström slog handen i kaklet på 23,86.

Två hundradelar skilde guld från silver.

Bakom dem tog italienskan Sara Curtis bronset på 23,99 i en final där samtliga medaljörer gick under 24 sekunder.

Wasick gjorde sitt livs lopp

För Sjöström innebar resultatet att en möjlig gulddubbel i Paris försvann med minsta tänkbara marginal. För Wasick blev kvällen desto större.

Den 34-åriga polskan tog sitt första individuella EM-guld i långbana och gjorde det genom att slå en av simhistoriens främsta sprinters när hon befinner sig nära sin bästa nivå igen.

Sjöström var besviken över att inte vinna men samtidigt tydligt nöjd med vad hennes egen prestation säger om formen.

Guldet hade förstås smakat bättre, konstaterade hon efteråt, men hon lyfte också Wasicks insats och kunde vara stolt över ännu ett lopp på 23,8.

Just tiden är viktigare än vad ett vanligt EM-silver kanske antyder.

För mindre än ett år sedan befann sig Sarah Sjöström i en helt annan del av livet.

Från förlossning till 23,8 på mindre än ett år

Sjöström födde sonen Adrian i augusti 2025. EM i Paris är hennes första internationella mästerskap sedan hon blev mamma och hennes återkomst till tävlingssimningen har gått betydligt snabbare än vad hon själv räknade med.

Tävlingsuppehållet blev omkring 20 månader.

När hon gjorde comeback i Stockholm i april simmade hon 50 meter frisim på 24,36. Redan det visade att grundfarten fanns kvar.

Sedan gick utvecklingen snabbt.

I juni var hon nere på 23,86 i Rom. I EM-semifinalen på 50 meter frisim kom nästa steg när Sjöström simmade 23,83 – hennes bästa tid sedan graviditeten och snabbast av samtliga i startfältet.

Finalens 23,86 var alltså ingen enstaka fullträff. Sjöström har på några månader etablerat sig stabilt på en nivå där hon åter kan slåss om medaljer och guld mot världens bästa sprinters.

Det gör silvret i Paris till något mer än ännu en medalj i en nästan osannolikt lång meritlista.

Sjöström har inte bara kommit tillbaka till tävlingsbassängen efter graviditeten. Hon har kommit tillbaka till världsklass.

Paris har redan gett ett EM-guld

Att finalförlusten var så knapp gör naturligtvis ont, men mästerskapet har samtidigt gett ett väldigt tydligt besked om var Sjöström står.

Tre dagar tidigare tog hon EM-guld på 50 meter fjäril på 25,05.

Det var hennes 18:e EM-guld i långbana och innebar att hon tangerade Franziska van Almsicks rekord på damsidan.

Nu följer hon upp guldet med silver på sin andra individuella distans.

Ett guld och ett silver i det första internationella mästerskapet som mamma hade förmodligen känts som ett närmast osannolikt facit när vägen tillbaka började.

Att Sjöström ändå står efter finalen och grämer sig över två hundradelar säger kanske ännu mer om hur långt hon redan har kommit.

Medalj nummer 98 – jakten på 100 fortsätter

Silvret är dessutom en ny milstolpe.

Det är Sarah Sjöströms 98:e medalj i internationella mästerskap.

Den första kom redan 2008 när en 14-årig Sjöström sensationellt vann EM-guld på 100 meter fjäril. Arton år senare fortsätter hon att samla medaljer på högsta nivå.

Nu återstår bara två till en siffra som nästan är svår att ta in: 100 mästerskapsmedaljer.

Sjöström själv verkar inte särskilt intresserad av att sitta och räkna dem. Efter silvret skämtade hon om att det är andra som håller koll på matematiken.

Men ur ett historiskt perspektiv är gränsen svår att ignorera.

Att nå 100 internationella mästerskapsmedaljer skulle bli ännu en symbol för den exceptionella kombinationen av toppnivå och lång livslängd som har präglat Sjöströms karriär.

Och till skillnad från för bara ett år sedan känns det nu högst realistiskt att de två medaljerna kan komma ganska snart.

Siktet är fortfarande inställt på OS 2028

Sjöström har tidigare varit tydlig med att hon vill fortsätta mot OS i Los Angeles 2028. Det skulle i så fall bli hennes sjätte olympiska spel.

Vägen dit är fortfarande lång och hennes comeback har hela tiden handlat om att ge kroppen tid och se vilken nivå som är möjlig efter graviditeten.

Paris har gett ett ganska övertygande första svar.

På 50 meter fjäril är hon europamästare igen.

På 50 meter frisim var hon 0,02 sekunder från ännu ett guld.

Enligt European Aquatics vann Wasick finalen på 23,84 före Sjöströms 23,86 och Curtis 23,99.

Marginalen den här kvällen gick emot svenskan.

Det större beskedet från Paris är betydligt mer positivt: Sarah Sjöström är tillbaka där hon var före uppehållet – mitt i kampen om de största medaljerna.

Och nästa stora historiska gräns ligger nu bara två medaljer bort.