Linköping HC förstärker backsidan bara fem dagar före SHL-premiären. Den finske toppbacken Sami Niku är klar för klubben på ett tvåårskontrakt efter att ha lämnat Lausanne tidigare under måndagen.

Linköping presenterade värvningen på måndagseftermiddagen. Sami Niku har skrivit ett avtal som gäller till våren 2028 och väntas ansluta till laget under veckan.

Tidpunkten sticker ut. LHC går in i SHL-säsongen på lördag, då Timrå kommer till Linköping, samtidigt som det fortfarande finns frågetecken kring Theodor Lennström.

Niku kommer in när Lennströms framtid är osäker

Linköpings behov av ytterligare en back har blivit tydligare under försäsongen.

Theodor Lennström rehabiliterar fortfarande en överkroppsskada och klubben hade så sent som den 31 augusti ingen prognos för när han kan vara tillbaka. Den landslagsmeriterade backen spelade dessutom bara 18 SHL-matcher förra säsongen.

Vi har tidigare skrivit om Theodor Lennströms nya bakslag och Linköpings jakt på en back.

Nu kommer lösningen i form av Niku.

Det gör också att Linköping inte behöver stressa fram Lennström. Samtidigt är tvåårskontraktet en tydlig signal om att Niku inte bara värvas som en kortsiktig ersättare.

Har spelat 67 matcher i NHL

Sami Niku kommer till SHL med ett ovanligt tungt CV för en värvning som blir klar så nära premiären.

29-åringen har spelat totalt 67 NHL-matcher för Winnipeg Jets och Montreal Canadiens. Hans stora genombrott i Nordamerika kom i AHL säsongen 2017/18, då han gjorde 54 poäng på 76 matcher för Manitoba Moose.

Efter säsongen fick han Eddie Shore Award som AHL:s bästa back.

Niku har också visat hög offensiv nivå efter återkomsten till Europa. För JYP gjorde han 42 poäng på 54 matcher 2022/23. Säsongen därefter stod han för totalt 49 poäng på 53 matcher för JYP och Ilves och blev Liigas poängbästa back.

Senast kommer han från Lausanne i Schweiz, där han noterades för 27 poäng på 56 matcher förra säsongen.

Linköping får mer offensiv spets

Det är framför allt med pucken som Niku kan förändra Linköpings backsida.

Sportchef Broc Little lyfter fram finländarens skridskoåkning, lugn med pucken och offensiva kvaliteter. Det är egenskaper som Linköping riskerat att sakna om Lennström blir borta under en längre period.

Niku kan både transportera puck genom mittzon och bidra i det offensiva spelet. Hans tidigare produktion visar också att han kan bära ett stort ansvar i powerplay.

För Linköping är värvningen därför mer än att bara fylla en tom plats i truppen. Klubben plockar in en back som på papperet ska kunna spela högt upp i hierarkin direkt.

Blev tillgänglig sent

Att affären sker bara dagar före premiären hänger också ihop med att möjligheten öppnades sent.

Nikus kontrakt med Lausanne bröts tidigare under måndagen. Enligt tidigare uppgifter ville den schweiziska klubben frigöra en importplats, vilket gjorde finländaren tillgänglig för andra klubbar.

Linköping har därmed kunnat agera på en marknad där spelare av den här nivån sällan blir tillgängliga precis före seriestart.

Niku kommer att spela i nummer 88.

SHL-premiären för Linköping spelas på lördag mot Timrå. Hela truppen och säsongens matcher finns i vår guide till Linköping HC 2026/2027.