Aryna Sabalenka var ett par game från att få jakten på en historisk tredje raka US Open-titel krossad. I stället vände världsettan kvartsfinalen mot Wimbledonmästaren Linda Noskova och avgjorde hela dramat med en andraserve-ace på matchboll.

Sabalenka vann med 7–6(1), 3–6, 7–6(10–7) efter en match där Noskova länge såg ut att vara på väg att bryta mästarinnans grepp om New York.

När tjeckiskan ledde med 4–2 i avgörande set hade hon dessutom tagit 12 av de senaste 15 poängen. Sabalenka hade tappat sitt första set i årets turnering, blivit bruten och såg för första gången under US Open 2026 riktigt pressad ut.

Men världsettan tog sig tillbaka.

Efter nästan tre set av svängningar, 18 ess från Noskova och ett avgörande matchtiebreak fick Sabalenka till sist fram matchboll vid 9–7.

Då slog hon ett ess på andraserven.

Matchen var över.

Sabalenka trodde själv att matchen höll på att försvinna

Sabalenka hade kommit till kvartsfinalen utan att förlora ett enda set under årets US Open.

Det förändrades mot Linda Noskova, som tidigare under sommaren vann Wimbledon.

Första set gav en föraning om hur svårt det skulle bli. Sabalenka skaffade sig ett tidigt break och fick chansen att serva hem setet, men Noskova bröt tillbaka.

I tiebreaket tog världsettan däremot över fullständigt och vann med 7–1.

Det kunde ha blivit början på den typ av match Sabalenka så ofta har kontrollerat i New York de senaste åren.

I stället svarade Noskova direkt.

En dubbelmiss från Sabalenka bidrog till ett break för tjeckiskan i andra set, som Noskova vann med 6–3. Därmed hade Sabalenka för första gången i turneringen tvingats ut i ett avgörande set.

Och situationen blev snabbt ännu värre.

Vid 2–2 hamnade Sabalenka i 0–40 i egen serve efter bland annat två dubbelmissar. Hon räddade den första breakbollen, men inte den andra.

Noskova följde upp med ett blankt servegame till 4–2.

Det var då Sabalenka själv upplevde att kvartsfinalen höll på att glida henne ur händerna.

Efter matchen beskrev hon hur hon i det läget i princip trodde att matchen var över. Märkligt nog blev det också vändpunkten. När pressen släppte började hon gå mer helhjärtat för sina slag.

Breaket vid 3–4 förändrade allt

Sabalenka höll sin serve till 3–4 och satte sedan omedelbart press på Noskova.

Världsettan skaffade sig tre raka breakbollar vid 0–40. Redan på den första slog Noskova en slice för långt.

4–4.

Plötsligt var matchen helt öppen igen.

Ingen av spelarna lyckades därefter bryta och kvartsfinalen gick till ett avgörande matchtiebreak, där först till tio poäng vinner.

Noskova öppnade bäst och gick fram till 2–0. Sabalenka svarade, och vid sidbytet stod det 3–3.

Sedan kom en av tjeckiskans kostsammaste missar: en dubbelmiss som gav Sabalenka 4–3.

Världsettan tryckte vidare och gick fram till 6–3, men Noskova vägrade försvinna. En backhandvinnare och ett ess tog henne tillbaka till 6–5.

Sabalenka svarade med ett eget ess.

Noskova höll sig ändå kvar hela vägen till 8–7.

Nästa poäng gick till Sabalenka.

9–7 och matchboll.

På matchens sista boll valde Sabalenka att attackera även sin andraserve. Resultatet blev ett ess och 10–7 i tiebreaket.

En av turneringens mest dramatiska matcher var över.

Noskovas 18 ess räckte inte

Noskova gav Sabalenka betydligt större problem än någon tidigare motståndare under turneringen.

Wimbledonmästaren slog hela 18 ess och räddade sju av Sabalenkas nio breakbollar.

Det innebar att Sabalenka bara lyckades bryta två gånger under hela matchen.

Ändå räckte det.

Den viktigaste brytningen kom när hon låg under med 3–4 i tredje set. Därefter lyckades Noskova aldrig återta det övertag hon haft några minuter tidigare.

Sabalenka är nu klar för semifinal i US Open för sjätte året i följd.

Enligt Reuters matchrapport väntar vinnaren mellan Jessica Pegula och Emma Navarro.

Den kvartsfinalen spelas senare.

Sabalenkas US Open-svit fortsätter

Segern förlänger samtidigt en anmärkningsvärd period av dominans i New York.

Sabalenka har nu vunnit 18 raka spelade matcher i US Open.

I vissa sammanhang anges sviten som 19, men där räknas även kvartsfinalen 2025 då Marketa Vondrousova lämnade walkover före matchstart.

Sabalenka avancerade alltså även då, men vann ingen faktiskt spelad match.

Den korrekta formuleringen är därför 18 raka spelade och vunna US Open-matcher.

Räknar man även walkovern har Sabalenka gått vidare från 19 raka US Open-möten.

Kan bli första kvinnan sedan Serena Williams

Sabalenka vann US Open både 2024 och 2025.

Två segrar återstår nu för att hon ska göra något som ingen kvinna har lyckats med på tolv år: vinna damsingeln i US Open tre säsonger i rad.

Senast det hände var när Serena Williams tog titeln 2012, 2013 och 2014.

I Open Era är det bara två kvinnor som har vunnit minst tre raka US Open-titlar.

Chris Evert vann fyra i följd mellan 1975 och 1978. Serena Williams vann tre mellan 2012 och 2014.

På herrsidan har även John McEnroe, Ivan Lendl och Roger Federer gjort det.

Sabalenka kan därmed bli den tredje kvinnan i Open Era att vinna minst tre raka titlar i New York.

Världsettan hänger också på en tråd

Kvartsfinalen handlade inte bara om US Open-titeln.

Sabalenka slåss samtidigt för att behålla förstaplatsen på världsrankingen framför Elena Rybakina.

För Sabalenka är situationen nu brutal men enkel.

Hon måste vinna hela US Open.

Samtidigt måste Rybakina förlora sin kvartsfinal mot Qinwen Zheng. Om Rybakina når semifinal säkrar hon förstaplatsen på rankingen oavsett hur långt Sabalenka går.

Det innebär att Sabalenka fortfarande behöver hjälp från Zheng.

Om Rybakina slås ut och Sabalenka därefter vinner både semifinal och final behåller Sabalenka världsettan.

En förlust mot Noskova hade alltså inte bara avslutat titeljakten. Den hade också gjort det omöjligt för Sabalenka att försvara förstaplatsen.

Nu lever båda chanserna vidare.

Och efter att ha varit nere i 2–4 i ett avgörande set mot den regerande Wimbledonmästaren lever också möjligheten till något betydligt större.

Två matcher återstår mellan Aryna Sabalenka och en tredje raka titel i US Open.