Rory McIlroy åkte till Memphis för att skaka av sig ringrosten inför slutspurten av FedExCup. Han lämnade tävlingen som 66:a av 68 spelare och med en betydligt större fråga inför nästa veckas BMW Championship: vart har spelet tagit vägen?
Det blev en vecka att glömma för Rory McIlroy i FedEx St. Jude Championship.
Världsstjärnan slutade på åtta över par efter rundor på 74, 70, 72 och 72 slag. Inte en enda gång under de fyra tävlingsdagarna lyckades McIlroy gå under par på TPC Southwind.
Slutplaceringen blev 66:a av de 68 spelare som fullföljde tävlingen.
Resultatet är anmärkningsvärt för en spelare som under stora delar av året har tillhört den absoluta världstoppen. Än mer oroande var hur McIlroy själv beskrev läget efter den sista rundan.
Enligt Reuters känner han sig just nu långt ifrån den nivå som krävs för att på allvar kunna slåss om segrar.
McIlroy: ”Långt ifrån där jag behöver vara”
McIlroys problem syntes redan under torsdagens öppningsrunda.
Med tre hål kvar låg han på par för dagen. Sedan avslutade han med bogey, bogey och dubbelbogey för en rond på 74 slag.
På det avslutande hålet hamnade utslaget i vattnet.
Fredagens par-runda blev hans bästa för veckan. Därefter följde två raka 72-rundor under helgen.
Söndagen innehöll åtminstone en kort period där spelet började lossna. McIlroy gjorde fem birdies på sina sista tio hål, men bogeys på både 17:e och 18:e hålet gjorde att han återigen slutade över par.
Efteråt var han tydlig med hur långt från toppformen han känner sig.
”Jag är bara så långt ifrån där jag behöver vara för att ens känna att jag har en chans”, sade McIlroy.
Han beskrev även hur han under veckan känt sig allt mer vilse i svingen.
Drivningen har blivit ett problem
Det som gör veckan extra anmärkningsvärd är vilka delar av spelet som har svikit.
McIlroys längd och kvalitet från tee har under många år varit några av hans största styrkor. I Memphis var just spelet från tee och resten av det långa spelet en tydlig del av problemen.
McIlroy berättade efter tävlingen att arbetet med svingen till slut gjorde honom alltför fokuserad på tekniken.
I stället för att se slaget och försöka utföra det började tankarna kretsa kring själva svingrörelsen.
Det är knappast det läge han hade hoppats befinna sig i mitt under FedExCup-slutspelet.
Problemen började inte i Memphis
FedEx St. Jude Championship var McIlroys första tävlingsstart sedan The Open.
Uppehållet var nästan en månad långt och en av anledningarna till att han återvände till Memphis var just behovet av tävlingsspel inför de två avslutande veckorna.
Inför tävlingen beskrev McIlroy veckan som en möjlighet att se var spelet stod.
Svaret blev inte särskilt positivt.
Samtidigt går det att se en längre trend bakom den svaga veckan.
Efter Masterssegern i april har McIlroy haft betydligt svårare att nå samma höga nivå. Han har fortfarande producerat flera bra resultat, men toppplaceringarna har blivit färre och han har inte varit bättre än sjua sedan Augusta.
I The Open slutade han delad 40:a och beskrev då själv sitt spel som att det hade fastnat i neutralläge.
Memphis blev därför inte starten på problemen. Snarare förstärkte tävlingen frågetecknen kring formen.
TPC Southwind har ställt till det tidigare
Samtidigt finns det anledning att vara försiktig med de allra största krisrubrikerna.
McIlroy har haft en nästan lika tung vecka på TPC Southwind tidigare.
När han senast spelade FedEx St. Jude Championship 2024 slutade han delad 68:a på nio över par. Årets resultat på åtta över är alltså närmast en repris av den insatsen.
Historiskt har han också flera topp fem-placeringar i Memphis, vilket gör bilden mer blandad.
Banan kan förklara en del av resultatet.
Den kan däremot inte helt förklara McIlroys egna kommentarer om svingen och känslan i spelet.
Vidare i FedExCup trots raset
Den goda nyheten för McIlroy är att Memphisfiaskot inte äventyrade hans plats i slutspelet.
Han tappade bara en position och går in i BMW Championship som 13:e spelare i FedExCup.
De 50 bästa efter Memphis får spela BMW Championship. Efter den tävlingen kapas startfältet ytterligare och endast de 30 bästa går vidare till Tour Championship.
Hur hela slutspelsformatet fungerar går att läsa i vår guide om FedExCup och Race to Dubai.
McIlroy har därmed fortfarande ett starkt utgångsläge för att ta sig hela vägen till finalen.
Men för att på allvar utmana om titeln behövs en helt annan nivå.
BMW Championship blir nästa test
BMW Championship spelas 20–23 augusti på Bellerive Country Club utanför St. Louis.
McIlroy planerar att använda dagarna före tävlingen till arbete tillsammans med swingcoachen Michael Bannon och caddien Harry Diamond.
Bellerive är inte heller någon plats där McIlroy har ett långt facit av framgångar att luta sig mot. När PGA Championship spelades där 2018 slutade han delad 50:a.
Den här gången handlar det dessutom om mer än en placering.
McIlroy har redan vunnit FedExCup tre gånger, 2016, 2019 och 2022. En fjärde titel skulle förstärka hans rekord som den mest framgångsrika spelaren i slutspelsformatets historia.
Efter veckan i Memphis känns den möjligheten betydligt mindre självklar.
McIlroy är fortfarande tryggt med i slutspelet. Den stora frågan inför BMW Championship är i stället om några dagars arbete räcker för att hitta tillbaka till ett spel han själv just nu beskriver som långt ifrån där det behöver vara.