Rory McIlroy såg ut att vara på väg mot en riktig kanonrond i BMW PGA Championship. Efter tio spelade hål var han ensam i ledningen på fem under par. Men avslutningen blev betydligt tyngre och McIlroy fick nöja sig med 69 slag, tre under par. Aaron Rai höll däremot ihop spelet hela vägen och gick in som tidig klubbhusledare efter en 66-rond.

Det är fortfarande ett pågående resultatläge på Wentworth och hela den första rundan är ännu inte färdigspelad. Rai leder därmed bland spelarna som kommit in i klubbhuset, medan McIlroy är tre slag bakom.

McIlroy var fem under efter tio hål

McIlroy fick nästan precis den start han kunde ha önskat sig på West Course.

Nordirländaren öppnade med fem birdies under sina första tio hål och gick då ensam upp till fem under par. Flera av birdiechanserna skapades med riktigt starkt järnspel och fyra av de första fem birdieputtarna var från kort avstånd.

Den stora avvikelsen var birdien på hål 12, där McIlroy sänkte från omkring sex meter. Därefter kom också tre raka birdies från hål 16.

Efter tio spelade hål var han därmed ensam i topp.

Det såg ut som början på en rond som på allvar kunde sätta press på resten av startfältet.

Så blev det inte.

Tre bogeys förstörde slutet

Under de sista hålen började problemen från tee komma.

McIlroy bogeyade hål 3 och 6 och lyckades bara delvis reparera skadan med en birdie på hål 4. På hans sista hål för dagen, hål 8, hamnade utslaget i djup ruff.

Nästa slag hittade vattnet framför green.

McIlroy räddade sig undan med ännu en bogey, men hade då tappat tre slag mot par under sina sista sex hål.

Slutresultatet blev 69 slag, tre under par.

Kontrasten mot läget efter tio hål var stor. Då hade McIlroy varit fem under och ensam ledare. När han lämnade banan hade han i stället tre slag upp till klubbhusledningen.

Aaron Rai tog över med 66 slag

Aaron Rai spelade i samma boll som McIlroy men fick en helt annan avslutning.

Engelsmannen gjorde sju birdies och bara en bogey på vägen mot en 66-rond, sex under par. Även Rai hamnade i vattnet på avslutningshålet, men lyckades rädda par.

Det gav honom den tidiga klubbhusledningen på Wentworth.

Bakom honom gick Patrick Reed, Ryan Fox och Viktor Hovland samtliga runt på 68 slag, fyra under par. Därmed finns även Race to Dubai-ledaren Reed ett slag före McIlroy efter de färdigspelade morgonronderna.

Tabellen visar det tidiga läget bland de relevanta spelarna som redan avslutat sina ronder. Första rundan pågår fortfarande och ordningen kan förändras under dagen.

McIlroy: ”A stumble home”

McIlroy var inte särskilt svårtolkad när han skulle sammanfatta avslutningen efteråt.

– A stumble home, konstaterade han.

Samtidigt såg han flera positiva saker i spelet.

McIlroy menade att 69-ronden fortfarande gav honom något att bygga vidare på och att spelet kändes bättre än under Irish Open. Framför allt fick han fler puttar att falla.

Han pekade också på de byiga förhållandena runt Wentworth. Vinden kan förändras mellan de täta träden och göra klubbval och bollflykt svårare att bedöma.

McIlroy arbetar dessutom fortfarande med förändringar i svingen. Han har beskrivit hur justeringarna fungerar bättre på träningsområdet än ute under tävlingsronderna och räknar med att det tar tid att arbeta bort rörelser som satt sig under flera månader.

Det syntes i praktiken under torsdagen: när McIlroy hittade fairways skapade han mängder av chanser. När precisionen från tee försvann blev straffet snabbt betydligt större.

Fortfarande med i kampen om BMW PGA-titeln

Trots den svaga avslutningen är 69 ingen katastrofrond.

Tre slag upp till Rais färdiga resultat är fullt möjligt att hämta under tre återstående rundor, och McIlroy har gott om positiva erfarenheter från Wentworth.

Han vann BMW PGA Championship 2014 och har dessutom slutat tvåa tre gånger.

Rai har å andra sidan ett starkt facit på samma bana. Inför årets tävling hade han slutat tvåa, fyra och trea i sina tre senaste starter på Wentworths West Course.

Det gör hans tidiga 66-rond mindre överraskande än den kanske först ser ut.

För McIlroy finns också ett tydligt bevis på hur lågt han kan gå just den här veckan. Under onsdagens pro-am noterade han en inofficiell 60-rond. De första tio hålen på torsdagen fortsatte i samma riktning innan avslutningen satte stopp.

Hurbra har samlat startfält, bana och övriga förutsättningar i vår stora guide till BMW PGA Championship 2026.

Viktig vecka i Race to Dubai

Resultatet på Wentworth handlar också om mer än själva BMW PGA Championship.

Patrick Reed leder Race to Dubai på 3 423,62 poäng före McIlroy på 2 583,86. Skillnaden inför veckan är 839,76 poäng.

BMW PGA Championship delar ut totalt 8 000 Race to Dubai-poäng, vilket gör tävlingen till en stor möjlighet för McIlroy att minska avståndet.

Men efter de första färdiga ronderna är det Reed som har det lilla övertaget mellan de två. Amerikanens 68-rond var ett slag bättre än McIlroys 69.

Det delas förstås inte ut några rankingpoäng efter en enskild rond, men McIlroy hade chansen att sätta Reed under betydligt större press efter sin fantastiska öppning.

Enligt DP World Tour är poängläget extra betydelsefullt eftersom McIlroy efter Wentworth inte planerar att spela igen förrän DP World India Championship nästa månad, medan Reed har fler tävlingar på sitt närmaste schema.

Efter torsdagens första färdiga ronder är uppgiften därför tydlig för McIlroy.

Drömspelet från de första tio hålen finns där. Nu behöver han hålla ihop det hela vägen in.