Rory McIlroy svarade på torsdagens två slags plikt med en makalös rond i Abu Dhabi Championship. Nordirländaren noterade elva birdies, gick runt på 63 slag och tog sig från åtta slag bakom täten till bara ett slags underläge. Samtidigt har han skaffat sig ett betydligt bättre läge i jakten på titeln i Race to Dubai.
Elva birdies när McIlroy vände i Abu Dhabi
Det började inte alls som Rory McIlroy hade tänkt sig. Redan på fredagens första hål slog han utslaget utanför banans gränser och inledde med bogey.
Därefter kom en uppvisning.
McIlroy gjorde birdie på andra, fjärde och sjunde hålet innan han radade upp fem raka birdies från hål nio till tretton. En bogey på det fjortonde hålet bromsade tillfälligt framfarten, men han svarade med ytterligare en birdie på hål 15.
Avslutningen blev lika imponerande. Birdies på både det sjuttonde och artonde hålet innebar att McIlroy kunde skriva under ett scorekort på 63 slag, nio under par.
Totalt noterade han elva birdies, något han aldrig tidigare lyckats med under en och samma rond på DP World Tour.
Efter två tävlingsdagar står han på elva under par på Yas Links i Abu Dhabi.
Plikten kostade McIlroy två slag
Fredagens uppvisning kom mindre än ett dygn efter en omdiskuterad regelincident.
Under torsdagens öppningsrond bedömdes McIlroy ha förbättrat förhållandena inför ett slag på det tolfte hålet genom att trycka ned gräs när han placerade klubban bakom bollen.
Händelsen granskades på video och resulterade i två slags plikt under öppningsronden.
McIlroy, som förklarade att han inte avsiktligt försökt förbättra bollens läge, accepterade beslutet. Hans rondresultat ändrades från 68 till 70 slag.
Det innebar att han började fredagen åtta slag bakom dåvarande ledaren Francesco Laporta.
Efter rekordronden hade det avståndet krympt till ett enda slag.
McIlroy har också berättat att puttningen fungerade betydligt bättre under fredagen. Han hade arbetat med puttningstränaren Brad Faxon inför tävlingen, och förbättringen blev tydlig på greenerna.
Bara ett slag bakom ledarna efter två ronder
McIlroys 63-rond gav honom den tillfälliga klubbhusledningen, men när samtliga spelare avslutat fredagen hade tre konkurrenter passerat hans resultat.
Francesco Laporta, Jon Rahm och Tyrrell Hatton delar ledningen på tolv under par.
| Spelare | Totalt efter två ronder |
|---|---|
| Francesco Laporta | −12 |
| Jon Rahm | −12 |
| Tyrrell Hatton | −12 |
| Rory McIlroy | −11 |
| Adrian Meronk | −11 |
| Sam Bairstow | −11 |
| Matthew Jordan | −11 |
Med två ronder kvar är kampen om segern helt öppen. McIlroy har dessutom sällskap av flera spelare på elva under par, vilket gör lördagens tredje rond särskilt betydelsefull.
McIlroy stärker sina chanser i Race to Dubai
Det är inte bara segern i Abu Dhabi som står på spel.
McIlroy jagar sin femte raka titel i Race to Dubai, DP World Tours säsongsranking. En åttonde sammanlagd seger skulle dessutom innebära att han tangerar Colin Montgomeries rekord.
Inför tävlingen låg McIlroy trea i rankingen med 3 144,9 poäng.
Eugenio Chacarra toppade tabellen på 4 143,9 poäng, medan Patrick Reed var tvåa med 3 474,6.
McIlroy hade alltså nästan 1 000 poäng upp till förstaplatsen.
Fredagens resultat har förbättrat hans förutsättningar rejält. Chacarra ligger på tre under par efter två ronder i Abu Dhabi, medan Reed är ett slag över par.
Det innebär att McIlroy har åtta slags försprång till Chacarra och tolv till Reed inför helgens spel.
En topplacering skulle därför kunna hjälpa nordirländaren att ta in en betydande del av poängunderläget inför säsongsfinalen.
Abu Dhabi Championship ger 1 500 rankingpoäng till segraren. I nästa veckas DP World Tour Championship i Dubai står ytterligare 2 000 poäng på spel för vinnaren.
Den officiella ställningen går att följa i DP World Tours Race to Dubai-ranking.
Två avgörande ronder återstår
Abu Dhabi Championship avgörs söndagen den 8 november. Därefter väntar säsongsfinalen i Dubai den 12–15 november, där de 50 högst rankade tillgängliga spelarna får delta.
För McIlroy handlar de kommande två dagarna om mer än att försöka vinna ännu en golftävling. Han har möjligheten att förändra utgångsläget inför den sista uppgörelsen om säsongstiteln.
I Hurbra:s guide till Abu Dhabi Championship 2026 finns mer information om tävlingen, sändningarna och de svenska deltagarna.
Efter torsdagens plikt såg McIlroy ut att ha försatt sig i ett besvärligt läge. Med fredagens 63-rond har han i stället gett sig själv chansen att avsluta säsongen på topp.