Roger Federer är tillbaka på Arthur Ashe Stadium. Sju år efter sin sista match i US Open återvänder den 20-faldige Grand Slam-mästaren till New York för en uppvisningskväll tillsammans med Andy Roddick, Andre Agassi och John McEnroe – och den här gången får Federer chansen att ta det avsked från publiken som aldrig blev av när hans karriär plötsligt försvann från Flushing Meadows efter 2019.

Federer spelar på tisdagskvällen den 25 augusti som en del av US Opens Fan Week. Först väntar ett singelset mot Andy Roddick. Därefter går Federer och John McEnroe ihop i dubbel mot Roddick och Andre Agassi.

Det är en uppställning byggd för nostalgi. De fyra spelarna har tillsammans vunnit tolv herrsingeltitlar i US Open och representerar flera generationer av turneringens historia.

Men för Federer är kvällen mer än en vanlig uppvisningsmatch.

Det är första gången sedan 2019 som han återvänder till banan på Arthur Ashe Stadium, och han har själv beskrivit tillfället som möjligheten att äntligen säga tack och adjö till New York.

Federers sista US Open blev aldrig ett farväl

När Roger Federer lämnade US Open 2019 fanns det ingen anledning att tro att det skulle vara sista gången.

Han var fortfarande en av världens bästa tennisspelare och hade tidigare samma sommar varit en poäng från att vinna Wimbledon. I New York tog han sig till kvartsfinal, där Grigor Dimitrov vände ett underläge och besegrade Federer i fem set med 3–6, 6–4, 3–6, 6–4, 6–2.

Federer lämnade Flushing Meadows som en spelare som förväntades komma tillbaka.

Det gjorde han aldrig.

Knäproblemen som kom att dominera de sista åren av hans karriär förändrade allt. Federer opererade höger knä två gånger under 2020 och missade resten av säsongen. Efter Wimbledon 2021 tvingades han till ännu ett ingrepp och spelade aldrig mer en Grand Slam-turnering.

Kvartsfinalen mot Hubert Hurkacz i Wimbledon 2021 blev hans sista singelmatch i en Grand Slam.

När Federer till slut avslutade sin tävlingskarriär på Laver Cup i London i september 2022 skedde det därför långt från New York, där han hade byggt upp en av de starkaste sviterna i modern US Open-historia.

Nu får den relationen ett mer naturligt slut.

Federer: En chans att säga tack och adjö

Inför återkomsten har Federer varit tydlig med vad kvällen betyder för honom.

Han har beskrivit Arthur Ashe Stadium som en plats fylld av några av karriärens bästa minnen och sagt att återkomsten ger honom en riktig möjlighet att tacka publiken och säga adjö.

Det är också därför tajmingen känns logisk.

Federer har varit pensionerad i fyra år och har gradvis börjat synas mer i tennisvärlden igen, men utan att antyda att han vill återvända som tävlingsspelare. Bara några dagar efter framträdandet i New York ska han dessutom uppmärksammas i samband med International Tennis Hall of Fame.

Den officiella US Open-sidan för Federers återkomst beskriver evenemanget som ”An Icon Returns to New York” och placerar Federer tillsammans med tre andra spelare som alla har en stark relation till turneringen.

Roddick, Agassi och McEnroe spelar med Federer

Valet av motståndare är knappast slumpmässigt.

Andy Roddick var en av Federers stora rivaler under schweizarens mest dominanta år. Amerikanen vann US Open 2003 men fick därefter flera av sina största Grand Slam-chanser stoppade av Federer.

I US Open-finalen 2006 vann Federer mot Roddick och tog sin tredje raka titel i New York.

Andre Agassi stod på andra sidan nätet i finalen året innan. Även då vann Federer.

John McEnroe tillhör en tidigare generation men är i sin tur en av de största New York-profilerna i turneringens historia med fyra US Open-titlar.

Tillsammans får kvällen därför karaktären av en koncentrerad genomgång av flera decennier amerikansk och internationell tennishistoria.

Federer har fem titlar i US Open, McEnroe fyra, Agassi två och Roddick en.

Fem raka titlar i New York

Federers egen US Open-period mellan 2004 och 2008 är fortfarande en av de mest anmärkningsvärda sviterna under Open Era.

Han vann turneringen fem år i rad.

2004 besegrade han Lleyton Hewitt i finalen. Därefter följde finalsegrar mot Agassi 2005, Roddick 2006, Novak Djokovic 2007 och Andy Murray 2008.

Ingen annan spelare, man eller kvinna, har vunnit fem raka singeltitlar i US Open under Open Era.

Federer nådde också final 2009, då Juan Martín del Potro bröt segersviten, och 2015, då Novak Djokovic vann.

När Federer återvänder 2026 är det därför inte bara en tidigare mästare som gör ett gästspel. Det är en av spelarna som tydligast präglat turneringens moderna historia.

Han avslutade karriären med 20 Grand Slam-titlar, 103 ATP-titlar och sammanlagt 310 veckor som världsetta. För den som vill förstå hur de fyra största turneringarna hänger ihop finns också Hurbra-guiden om vad en Grand Slam i tennis är.

Biljetterna visar hur stort intresset är

Publikintresset kring återkomsten har varit enormt.

Biljetter till Federer-kvällen har på andrahandsmarknaden annonserats för över 2 000 dollar, och redan under hans träningspass på Arthur Ashe Stadium inför evenemanget samlades stora mängder åskådare för att få se honom spela igen.

Det säger något om Federers fortsatta ställning flera år efter pensioneringen.

US Opens Fan Week har vuxit kraftigt och blivit ett stort evenemang i sig, men Federer ger årets upplaga en attraktion som få pensionerade spelare kan matcha.

För publiken finns dessutom en tydlig skillnad mot hans avslutning på Laver Cup 2022.

Då var det känt att Federer spelade den sista tävlingskvällen i sin karriär. I New York fick publiken aldrig den möjligheten.

När han gick av banan efter förlusten mot Dimitrov 2019 trodde nästan alla att han skulle komma tillbaka.

Sju år senare får de chansen att säga adjö.

Federer stänger dörren för tävlingscomeback

Återkomsten har samtidigt väckt den självklara frågan: skulle Federer kunna tänka sig att tävla igen?

Hans svar är mycket tydligt.

Nej.

När Federer fick frågan om han exempelvis skulle kunna acceptera ett wildcard till US Open-singeln gjorde han klart att någon sådan plan inte finns.

Han konstaterade att kroppen är färdig med professionell tennis och att han numera till och med har svårt att hitta tid för uppvisningsmatcher.

Det är en viktig skillnad när andra stora namn samtidigt har valt andra vägar.

Serena Williams har återvänt till tävlingsspel och deltar under US Open-veckan i mixed dubbel tillsammans med Carlos Alcaraz. Federers framträdande ska inte ses i samma ljus.

Han återvänder till scenen, men inte till touren.

Federer har också påpekat att han inte har spelat ett singelset sedan Wimbledonmatchen mot Hurkacz sommaren 2021. Han har däremot deltagit i uppvisningssammanhang efter pensioneringen, bland annat i dubbel.

Ett slut som New York aldrig fick 2019

Det är just frånvaron av comebackambitioner som gör kvällen speciell.

Federer återvänder inte för att testa kroppen inför något större. Han jagar inga rankingpoäng, inga Grand Slam-titlar och ingen sista sensationell säsong.

I stället handlar det om att sluta en cirkel.

New York var platsen där Federer vann fem raka US Open, spelade sju finaler och blev en av de stora publikfavoriterna under 2000-talet.

Men när den delen av karriären tog slut visste ingen att slutet redan hade kommit.

Den 25 augusti 2026 får Roger Federer därför något ovanligt för en spelare som redan tagit farväl av professionell tennis:

en andra chans att säga adjö på rätt arena.