Rangers slog till med säsongens hittills tyngsta besked i Skottland. Celtic besegrades med 3–0 på Ibrox i ligacupens kvartsfinal efter två mål av Dan Neil och ett av Kevin Kelsy. För Derek McInnes blev det första Old Firm-segern som Rangers-tränare – och resultatet ger derbyt på Celtic Park om en vecka en helt ny laddning.

Det var inte bara siffrorna som stack ut.

Rangers vann avsluten med 15–7 och avsluten på mål med hela 8–1. Celtic, som inte hade förlorat någon inhemsk match den här säsongen, fick aldrig grepp om matchen efter paus och åkte ur ligacupen efter en av de tydligaste Rangers-segrarna i ett Old Firm på senare år.

För McInnes innebar kvällen dessutom att Rangers tog sig vidare till semifinal mot hans tidigare klubb Aberdeen.

Rangers tog över matchen – och släppte aldrig greppet

Celtic kom till Ibrox som obesegrat lag på hemmaplan i Skottland den här säsongen, men Rangers satte tonen tidigt.

Kevin Kelsy fick ett bra läge redan efter sju minuter och Sam Johnstone såg osäker ut vid flera ingripanden. Rangers spelade med större intensitet, vann fler andrabollar och lyckades framför allt få matchen dit Celtic inte ville ha den.

Efter drygt 22 minuter kom också ledningsmålet.

Celtic tappade kontrollen i en omställningssituation, Cameron Carter-Vickers lyckades inte reda ut bollen och Kelsy fick fram den till Dan Neil. Mittfältaren placerade in 1–0 och gjorde sitt första mål för Rangers.

Efter paus blev skillnaden ännu tydligare.

James Penrices inspel skapade oreda i Celtics straffområde och bollen hamnade till slut hos Kelsy, som gjorde 2–0 i den 59:e minuten. Det var anfallarens första mål för Rangers.

Kort därefter trodde hemmalaget att 3–0 var ett faktum när Emmanuel Fernandez nickade in bollen, men målet dömdes bort sedan Nico Raskin bedömts ha varit offside och påverkat situationen.

Rangers behövde dock inte vänta särskilt länge.

I den 75:e minuten fick Dan Neil tag i en lös boll vid straffområdeslinjen och skickade in sitt andra mål för kvällen. 3–0 var ett faktum – och Celtic hade inget svar.

Matchstatistiken visar hur stor Rangers seger var

Resultatet var inte en match där Rangers gjorde mål på sina enda chanser och sedan försvarade sig till slutsignalen.

Tvärtom.

Statistik	Resultat
Avslut	Rangers 15–7 Celtic
Avslut på mål	Rangers 8–1 Celtic
Bollinnehav	Rangers 53–47 Celtic
Hörnor	Rangers 5–3 Celtic
Slutresultat	Rangers 3–0 Celtic

Celtic hade nästan lika mycket boll som Rangers, men gjorde väldigt lite med den.

Rangers skapade fler chanser, kom oftare till avslut och såg betydligt farligare ut när laget väl tog sig in på sista tredjedelen.

Särskilt efter paus var skillnaden markant.

Djeidi Gassama gav Celtic problem från vänsterkanten, Penrice fyllde på offensivt och Rangers var aggressivare i presspelet. McInnes lag såg både snabbare och mer beslutsamt ut.

Det är just det som gör 3–0-resultatet så betydelsefullt.

Rangers slog inte bara Celtic. Rangers fick ärkerivalen att se ovanligt uddlöst ut.

Dan Neil gjorde sina första Rangers-mål – direkt i Old Firm

Ingen spelare lär bära med sig den här kvällen längre än Dan Neil.

Den 24-årige mittfältaren kom till Rangers från Sunderland i somras och hade gjort nio tävlingsmatcher för klubben utan att hitta nätet.

Sedan kom hans tionde.

Två mål.

Mot Celtic.

I ett cupderby.

Neil hade dessutom kaptensbindeln när Lawrence Shankland saknades och fick den typ av Old Firm-insats som omedelbart förändrar en spelares ställning bland Rangers-supportrarna.

Det första målet var kontrollerat. Det andra betydligt mer spektakulärt när han avslutade högt mot det bortre hörnet och definitivt dödade matchen.

Neil har aldrig varit känd som någon stor målskytt. Under åren i Sunderland gjorde han 12 mål på 201 seniormatcher.

Att de första två Rangers-målen kom i samma Old Firm gör därför kvällen ännu mer anmärkningsvärd.

Det är för tidigt att beskriva honom som någon helt ny spelare efter en match, men det här var utan tvekan hans stora Rangers-genombrott hittills.

O'Neill efter förlusten: Celtic behövde en väckarklocka

Martin O’Neill gjorde ingen större ansats att förminska nederlaget efteråt.

Celtic hade blivit besegrat av ett bättre lag.

O’Neill talade om matchen som en nödvändig väckarklocka och menade att spelarna måste förstå betydelsen av ett Old Firm. Samtidigt reagerade han när förlusten enbart beskrevs som ett mentalitetsproblem.

För honom handlade nederlaget också om rena fotbollsmässiga brister.

Det är svårt att invända mot den bilden.

Celtic lyckades bara få ett enda avslut på mål. Carter-Vickers hade en tung sekvens före 1–0, Johnstone såg osäker ut tidigt och de offensiva spelarna hittade aldrig något riktigt flyt.

Sebastian Tounekti byttes ut redan i paus.

Kasper Høgh ersattes efter drygt en timme efter att knappt ha kommit in i matchen, och Camilo Durán lyckades inte heller skapa någon större förändring.

Haissem Hassan kom in efter paus och gav Celtic lite mer energi. Att han inte startade hade en konkret förklaring: han hade haft sömnproblem under natten.

Men sådana detaljer förklarar inte 0–3.

Celtics stora problem var att Rangers vann för många dueller, drev matchen i högre tempo och hela tiden såg mer redo ut att avgöra nästa situation.

Första Rangers-segern i ett cupderby på 1 610 dagar

Segern bröt också en lång och smärtsam Rangers-svit i cupmötena med Celtic.

Senast Rangers hade slagit ärkerivalen i en nationell cup var den 17 april 2022.

Då vann Rangers Scottish Cup-semifinalen på Hampden med 2–1 efter förlängning. Scott Arfield kvitterade innan Carl Starfelt gjorde självmål under press från Fashion Sakala.

Sedan dess hade Celtic vunnit sex raka cupmöten mellan klubbarna.

Det hann gå 1 610 dagar.

Därför är 3–0-resultatet betydligt mer än bara ännu ett Old Firm i september.

McInnes har lyckats bryta en svit som hängt över Rangers i de största utslagsmatcherna mot rivalen.

Och han gjorde det med marginal.

Är styrkeförhållandet på väg att förändras?

Det vore för tidigt att slå fast det efter en enda match.

Celtic leder fortfarande Scottish Premiership med 18 poäng efter sex omgångar. Rangers står på 13.

Celtics säsongsstart i ligan har alltså varit bättre.

Men Rangers har nu fem raka segrar och har fått ett resultat som kan förändra självbilden inför resten av hösten.

Framför allt behöver laget inte vänta länge på nästa test.

Redan söndagen den 20 september möts klubbarna igen på Celtic Park. Enligt SPFL:s officiella spelschema börjar matchen klockan 12.00.

Om Rangers vinner där krymper avståndet i ligan från fem till två poäng.

Vinner Celtic växer det till åtta.

Det gör nästa Old Firm till en tydlig kontrollpunkt för vad 3–0 på Ibrox egentligen betydde.

Var det ett enskilt cuphaveri från Celtic?

Eller var det kvällen då Rangers under McInnes visade att avståndet mellan lagen faktiskt håller på att försvinna?

Rangers får Aberdeen i semifinal

Ligacupäventyret fortsätter nu mot Aberdeen.

Det ger semifinalen en extra dimension för McInnes, som tidigare tränat klubben.

I den andra semifinalen möts Hearts och Hibernian.

Semifinalerna spelas under helgen 31 oktober–1 november och finalen avgörs den 13 december.

För Celtic är ligacupen redan över.

För Rangers finns en realistisk väg till säsongens första stora inhemska titel.

Men den största effekten av söndagens seger kan komma redan om en vecka.

Celtic har fortfarande ligaledningen. Rangers har fortfarande fem poäng att hämta in.

Efter 3–0 på Ibrox går det däremot inte längre att betrakta nästa Old Firm som bara ytterligare en match där Celtic ska försvara sitt övertag.

Rangers har precis gett säsongens första riktigt tunga bevis på att styrkeförhållandet kan vara betydligt jämnare än tabellen visar.