Los Angeles Rams har landat i Melbourne inför den första NFL-matchen i grundserien någonsin i Australien. Men medan San Francisco 49ers har varit på plats i nästan en vecka ger Rams sig bara omkring 28 timmar mellan landning och avspark.

Det historiska mötet på Melbourne Cricket Ground spelas fredag den 11 september klockan 10.35 lokal tid, vilket motsvarar 02.35 svensk tid natten till fredag.

Rams landade i Melbourne omkring klockan 07 på torsdagsmorgonen efter en ungefär 16 timmar lång flygning från Los Angeles. Det ger laget drygt ett dygn på australiensisk mark innan matchen börjar.

Det är ett medvetet val.

Rams vill inte ställa om till Melbourne-tid

Tidsskillnaden mellan Los Angeles och Melbourne är 17 timmar. En vanlig lösning inför en sådan resa hade varit att åka tidigt och försöka vänja kroppen vid den nya tidszonen.

Rams gör nästan tvärtom.

Planen är i stället att spelarna i så stor utsträckning som möjligt ska behålla sin dygnsrytm från Los Angeles. När matchen börjar 10.35 i Melbourne motsvarar det ungefär 17.35 föregående dag i Los Angeles.

För kroppar som fortfarande går på amerikansk tid blir avsparken därmed betydligt närmare en normal tidpunkt för en NFL-match.

Tränaren Sean McVay har betonat vikten av att behålla lagets vanliga rytm och rutiner. Rams genomförde större delen av matchveckans arbete hemma i Kalifornien innan laget reste mot Australien.

Spelarna kommer också att sova och äta på tider som kan se ovanliga ut lokalt i Melbourne.

49ers har valt helt motsatt strategi

San Francisco 49ers har valt den traditionella modellen.

Laget anlände redan den 4 september och har därmed haft nästan en vecka på sig att försöka anpassa sig till australiensisk tid.

Spelarna uppmanades efter ankomsten att hålla sig vakna under dagen och undvika att sova bort eftermiddagen för att snabbare flytta kroppens dygnsrytm.

När lagen går ut på Melbourne Cricket Ground kommer de därför från två helt olika förberedelser.

49ers försöker spela som ett lag som befinner sig i Melbourne.

Rams försöker spela som ett lag vars kroppar fortfarande befinner sig i Los Angeles.

Rams testade upplägget redan före säsongen

Den sena ankomsten är inte ett improviserat beslut.

Rams skickade tidigare under året spelare till Australien för att samla information om hur den långa resan påverkade sömn, återhämtning och prestation. Bland spelarna som deltog fanns Kevin Dotson, Kyren Williams, Xavier Smith och Tyler Davis.

Erfarenheterna användes sedan när klubben utformade resan inför den riktiga matchen.

Laget har också försökt maximera möjligheterna till sömn under den omkring 16 timmar långa flygningen.

Det är avgörande för strategin. Den som lyckas sova ordentligt på planet kan komma fram med kroppen kvar på amerikansk tid utan att vara kraftigt sömnbristad.

Den som misslyckas har betydligt mindre marginal.

Sömnbrist är den stora risken

Det är just där Rams upplägg kan bli sårbart.

När laget anländer bara cirka 28 timmar före matchen finns nästan ingen tid att reparera en dålig flygning. En spelare som sovit dåligt under resan kan gå in i matchen med betydligt sämre återhämtning än en 49ers-spelare som haft flera dagar på plats.

Samtidigt finns det ingen tydlig NFL-data som visar att tidig ankomst alltid är bättre.

Ligans medicinska ledning har konstaterat att underlaget från internationella matcher fortfarande är för begränsat för att säkert avgöra vilken strategi som ger bäst prestation eller lägst skaderisk.

Det finns också sömnexperter som ser logiken i Rams modell. Genom att undvika en fullständig omställning till Melbourne-tid slipper laget först flytta kroppsklockan 17 timmar och därefter snabbt försöka flytta tillbaka den efter hemresan.

Hemresan påverkar också beslutet

Matchen i Melbourne är inte en isolerad händelse.

NFL-säsongen fortsätter direkt efter resan och Rams ska tillbaka till USA för nästa match. Att lägga en hel vecka på att vänja kroppen vid australiensisk tid hade därför kunnat skapa ett nytt problem när laget återvänder hem.

Rams försöker i praktiken minimera antalet stora omställningar.

McVays lag har dessutom positiva erfarenheter av sena internationella resor. Förra säsongen anlände Rams sent inför mötet med Jacksonville i London och vann med 35–7.

Australien innebär dock en helt annan belastning. Flygningen är betydligt längre och tidsskillnaden extremare.

Historisk match blir också ett fysiologiskt experiment

Oavsett resultat blir mötet mellan Rams och 49ers historiskt.

Det är första gången en NFL-match i grundserien spelas i Australien, och Melbourne Cricket Ground blir scen för ett divisionsmöte som samtidigt kan ge ligan värdefull kunskap inför framtida matcher på andra sidan jorden.

NFL har planerat för fler matcher i Melbourne framöver.

Därför handlar fredagens möte inte bara om vilket lag som är bäst på planen.

Det blir också ett ovanligt tydligt test av två helt olika sätt att hantera en av de mest extrema resorna som går att göra inom professionell lagidrott.

49ers satsar på tid.

Rams satsar på kroppsklockan.

På fredag får vi det första riktiga svaret på vilken strategi som fungerar bäst.