Rally Italia Sardegna drar i gång torsdagen den 1 oktober med shakedown på morgonen och rallyts första tävlingssträcka på eftermiddagen. Monte Baranta körs från 09.01, medan SS1 Ittiri Arena Show startar 16.05. För svenska tittare börjar TV12 och TV4 Play sända 16.00. Samtidigt går Oliver Solberg in i VM-finalen med en faktisk chans att bli världsmästare.

Rally-VM 1 oktober – dagens tider

Torsdagen är en ovanlig öppningsdag i Rally Italia Sardegna. Förarna får först känna på underlaget under shakedown, men därefter väntar bara 2,08 kilometer som räknas i själva rallyt.

Shakedownen är alltså inte en del av tävlingsresultatet. Den första tid som faktiskt räknas sätts på Ittiri Arena Show under eftermiddagen.

Den som vill kontrollera tiderna under tävlingen hittar hela programmet i WRC:s officiella tidsschema.

Fredag morgon förändras rallyts karaktär ordentligt. Då går starten på Tula–Erula 1 klockan 08.01 och de betydligt längre sardiska grussträckorna börjar på allvar.

Rally Italia Sardegna på TV och stream

Den första tävlingssträckan visas i Sverige.

TV12 börjar sända klockan 16.00, fem minuter innan starten på SS1. Sändningen finns även via TV4 Play.

För den som följer mycket motorsport är Sport på TV idag också ett alternativ för att få en överblick över dagens övriga sportsändningar.

Rally.TV visar dessutom specialsträckorna från WRC och erbjuder både livesändningar och möjligheten att se körningen i efterhand.

Någon lika tydligt verifierad svensk fullsändning av morgonens shakedown finns inte, så den säkra TV-tiden att hålla koll på är 16.00 inför SS1.

Monte Baranta öppnar dagen

Dagens första körning sker på Monte Baranta, en 3,27 kilometer lång shakedown i området kring Olmedo.

Sträckan går bland annat genom en gammal bauxitgruva och skiljer sig visuellt från många klassiska WRC-sträckor. Här möts förarna av öppnare partier, snabba riktningsförändringar, breda sladdar och ett hopp.

Shakedown handlar framför allt om förberedelser.

Team och förare använder körningen till att känna på bilen, kontrollera inställningarna och få en sista uppfattning om grepp och underlag innan rallyt börjar på riktigt.

Det är därför fullt möjligt att någon sätter den snabbaste shakedowntiden utan att det säger särskilt mycket om vem som kommer vara snabbast när tävlingen drar i gång.

För publiken finns ett officiellt publikområde vid den gamla bauxitgruvan, där terrängen ger naturligt upphöjda platser för att följa bilarna.

Ittiri Arena Show är första sträckan som räknas

Klockan 16.05 börjar det riktiga rallyt.

SS1 Ittiri Arena Show är bara 2,08 kilometer lång, men upplägget gör den till en av helgens mest publikvänliga sträckor.

Två bilar kör samtidigt inne på arenan och genomför två varv. Upplägget innehåller dessutom både hopp och en vattenpassage.

Det blir därmed en helt annan typ av WRC än den som väntar när tävlingen kommer ut på Sardiniens längre grusvägar.

Den korta distansen betyder också att tidsskillnaderna normalt bör bli små. Några tiondelar eller sekunder hit eller dit behöver inte säga mycket inför fortsättningen.

Ett större misstag kan däremot bli kostsamt.

En snurrning eller annan incident på en sträcka som bara är drygt två kilometer lång kan direkt skapa ett underläge som sedan måste hämtas in under fredagen.

Oliver Solberg jagar VM-titeln

För svenska tittare är den stora sportsliga frågan större än själva torsdagssträckan.

Oliver Solberg går in i Rally Italia Sardegna som en av tre förare som fortfarande kan vinna VM.

Ställningen inför finalen är:

Solberg ligger därmed 21 poäng bakom Evans och fyra bakom Pajari.

Totalt finns maximalt 35 poäng kvar att köra om under VM-finalen. Solberg behöver ta minst 22 poäng mer än Evans för att passera honom på rena poäng och samtidigt ta minst fem fler än Pajari.

Evans sitter i det klart bästa utgångsläget. Om han tar minst 19 poäng är VM-titeln hans oavsett hur konkurrenterna kör.

För Solberg är uppgiften därför tuff, men möjligheten finns fortfarande när rallyt startar.

Svensken kommer dessutom till Sardinien efter en säsong där han på allvar etablerat sig i toppen. Hurbra har tidigare skrivit om hans framgång i Rally Chile, en av prestationerna som tagit honom fram till den här titelchansen.

Sardinien avgör hela VM

Rally Italia Sardegna var från början inte tänkt som säsongens final.

När Rally Saudi Arabia ströks ur WRC-programmet flyttades mästerskapets avgörande i praktiken till Sardinien. Hurbra har tidigare gått igenom beskedet om att Saudiarabien ströks och Sardinien blev VM-final.

Det gör att varje misstag får större betydelse än under en vanlig WRC-helg.

Torsdagens 2,08 kilometer avgör knappast VM på egen hand, men de blir den första delen av ett rally där Evans, Pajari och Solberg inte längre har någon senare deltävling att reparera ett dåligt resultat i.

Fler förare att hålla koll på

Titeltrion kommer naturligt att få mest uppmärksamhet, men Rally1-fältet innehåller flera förare som kan påverka kampen genom att ta viktiga placeringar och poäng.

Toyota har bland andra Takamoto Katsuta och Sébastien Ogier vid sidan av Evans, Pajari och Solberg.

Ogier kommer dessutom till Sardinien som regerande vinnare av rallyt och gör sin 214:e VM-start. Därmed passerar han Jari-Matti Latvalas tidigare rekord för antal starter i WRC.

Hyundai ställer bland annat upp med Thierry Neuville, Adrien Fourmaux och Dani Sordo, medan M-Sport Ford har bland andra Josh McErlean, Jon Armstrong och Mārtiņš Sesks.

Även förare som inte längre slåss om titeln kan därför få stor betydelse för hur många poäng de tre VM-utmanarna lyckas samla.

Då börjar Rally Italia Sardegna på allvar

Torsdagen fungerar framför allt som en upptakt.

Monte Baranta ger förarna den sista chansen att justera bilen. Ittiri Arena Show ger publiken ett spektakulärt första smakprov och sätter de första tävlingstiderna.

Men den verkliga prövningen börjar fredag klockan 08.01.

Då väntar Tula–Erula och därefter de längre, grövre och betydligt mer utslagsgivande grussträckorna som Rally Italia Sardegna är känt för.

För Oliver Solberg är uppgiften samtidigt glasklar: hålla sig kvar i matchen, undvika kostsamma misstag och försöka skapa den extrema poängvändning som krävs för att lämna Sardinien som världsmästare.