Adrien Fourmaux leder Rally Finland efter torsdagens korta premiärsträcka i Jyväskylä. Hyundai fick en drömöppning med Thierry Neuville på andra plats, medan Oliver Solberg inledde rallyt som sjua, 2,9 sekunder från ledningen.
Rally Finland 2026 drog i gång på torsdagskvällen med den 2,58 kilometer långa stadssträckan Harju. Fourmaux var snabbast på tiden 2.06,7 och slog stallkamraten Neuville med 1,1 sekunder.
Bakom Hyundai-duon delar Toyota-förarna Elfyn Evans och Sébastien Ogier tredjeplatsen. Båda är 1,2 sekunder efter Fourmaux.
Resultatet ger Hyundai en lovande inledning, men efter mindre än tre tävlingskilometer är avstånden fortfarande mycket små. Fredagens snabba grussträckor blir det första verkliga testet på styrkeförhållandet mellan bilarna.
Oliver Solberg tappade tid på understyrning
Oliver Solberg och kartläsaren Elliott Edmondson fick nöja sig med sjundeplatsen efter premiärsträckan. Solberg var 2,9 sekunder långsammare än Fourmaux och rapporterade understyrning samt några mindre misstag under körningen.
Placeringen ser mer dramatisk ut än tidsskillnaden. Solberg är bara 1,7 sekunder bakom Evans och Ogier på den delade tredjeplatsen och mindre än tre sekunder från ledningen.
På torsdagens shakedown hade svensken visat betydligt bättre fart. Där delade han andraplatsen med Fourmaux, endast 0,9 sekunder bakom Takamoto Katsuta.
Shakedownen räknas inte in i rallyresultatet, men prestationen visade att Solberg kan vara med högt upp när tävlingen flyttar ut på de snabba finska skogsvägarna.
Resultat efter den första sträckan
| Plats | Förare | Tid eller avstånd |
|---|---|---|
| 1 | Adrien Fourmaux | 2.06,7 |
| 2 | Thierry Neuville | +1,1 |
| 3 | Elfyn Evans | +1,2 |
| 3 | Sébastien Ogier | +1,2 |
| 5 | Takamoto Katsuta | +1,8 |
| 6 | Sami Pajari | +1,9 |
| 7 | Oliver Solberg | +2,9 |
| 8 | Esapekka Lappi | +3,0 |
| 9 | Jon Armstrong | +3,3 |
| 10 | Josh McErlean | +4,1 |
| 10 | Robert Virves | +4,1 |
De nio främsta Rally1-ekipagen skiljs åt av endast 3,3 sekunder. Det innebär att en enda snabb sträcka under fredagsmorgonen kan förändra stora delar av resultatlistan.
Hyundai fick den öppning laget behövde
Fourmauxs sträckseger och Neuvilles andraplats gav Hyundai bästa möjliga resultat på premiärkvällen.
Fourmaux berättade efter målgången att han hade försökt optimera varje detalj. Även om Harju är mycket kort kan sekunderna från stadssträckan få betydelse senare under ett rally där förarna ofta ligger tätt.
Resultatet bör ändå tolkas försiktigt. Harju innehåller asfalt och stadskörning och skiljer sig tydligt från de breda, snabba och hoppiga grusvägar som Rally Finland är känt för.
Toyota hade samtidigt fem förare bland de sju främsta. Evans och Ogier delar tredjeplatsen, Katsuta är femma, Sami Pajari sexa och Solberg sjua.
Det talar för att kampen mellan Toyota och Hyundai är långt ifrån avgjord, trots Hyundais fina öppning.
Fredagens startposition kan hjälpa Solberg
På fredagen väntar nio sträckor och närmare 128 tävlingskilometer. Dagen börjar med Laukaa klockan 08.44 lokal tid, vilket är 07.44 svensk tid.
VM-ledaren Elfyn Evans får öppna vägen. På torra grusvägar kan den första bilen tvingas sopa bort löst grus och därmed få sämre fäste än förarna längre bak i startordningen.
Solberg har en senare startposition och kan därför få bättre förhållanden om vägarna håller sig torra. Regn skulle däremot kunna förändra situationen snabbt och göra startordningen mindre förutsägbar.
Det är först under fredagens längre sträckor som det blir möjligt att bedöma om Solbergs understyrning på Harju var ett mindre stadssträckeproblem eller ett tecken på att bilen behöver justeras.
Det fullständiga tidsschemat och de löpande resultaten finns hos rallyts officiella WRC-bevakning.
Calle Carlberg tvåa i Junior WRC
Det finns även ett annat svenskt resultat att följa. Calle Carlberg öppnade som tvåa i Junior WRC-klassen, 2,2 sekunder bakom Ali Türkkan.
Carlberg leder juniormästerskapet med två poäng före Türkkan inför tävlingen. Duellen i Finland kan därför få stor betydelse för titelstriden när säsongen närmar sig sitt avgörande.
Robert Virves leder WRC2 efter den första sträckan. Gus Greensmith, som kör tillsammans med den svenske kartläsaren Jonas Andersson, är tre sekunder bakom i klassen.
Efter torsdagskvällen är Fourmaux rallyledare och Hyundai det lag som fått den bästa starten. För Oliver Solberg är sjundeplatsen däremot inget större bakslag. Avstånden är minimala och den verkliga kampen börjar först när rallyt lämnar Jyväskyläs gator och går ut på de finska grusvägarna.