Rafael Jódar fortsätter sin genombrottssäsong på ATP-touren. Den 20-årige spanjoren vände under måndagen mot Jiří Lehečka och vann med 4–6, 7–6(2), 6–4 i Shanghai Masters. Därmed har han nått minst åttondelsfinal i fem raka Masters 1000-turneringar som han deltagit i – något ingen så ung spelare lyckats med sedan Novak Djokovic 2007.

Segern innebär också att Jódar får spela vidare i Shanghai på onsdag. Då väntar nederländaren Botic van de Zandschulp, som besegrade Arthur Fils i sin tredje omgång.

Men det är framför allt Jódars resultat under hela säsongen som gör måndagens seger anmärkningsvärd.

Rafael Jódar har nått långt i fem raka Masters-turneringar

Shanghai är den femte Masters 1000-turneringen i följd där Jódar tagit sig till åttondelsfinal eller längre.

Det handlar dessutom inte bara om fem åttondelsfinaler. Under perioden har spanjoren spelat två kvartsfinaler och en semifinal.

Sviten gäller de fem senaste Masters-turneringarna som Jódar själv har spelat, inte fem turneringar i rad på ATP:s fullständiga kalender.

Jämförelsen med Djokovic visar hur ovanligt det är att redan som 20-åring nå så långt med sådan regelbundenhet. Djokovic lyckades med motsvarande bedrift 2007, under den säsong då han etablerade sig bland världens absolut bästa spelare.

Det betyder inte att Jódar är på väg mot samma karriär. Däremot visar resultaten att hans framgångar under våren och sommaren inte varit enstaka fullträffar.

Vände mot Lehečka efter förlorat första set

Mot Jiří Lehečka fick Jódar arbeta för sin plats i åttondelsfinalen.

Tjecken vann första set med 6–4 och hade ett tydligt övertag i antalet ess. Lehečka slog tio ess under matchen, jämfört med tre för Jódar.

Spanjoren höll sig ändå kvar genom sitt grundspel och en jämnare förstaserve. Han satte 67 procent av sina förstaservar, medan Lehečka stannade på 52 procent.

Det andra setet gick till tiebreak. Där tog Jódar kommandot och vann med 7–2.

I avgörande set räckte ett servegenombrott för att säkra segern med 6–4.

Enligt Shanghai Masters officiella matchrapport betonade Jódar efteråt vikten av att fortsätta kämpa trots motståndarens starka servespel och de svåra förhållandena.

Det var dessutom andra raka matchen i Shanghai där Jódar vände efter att ha förlorat första set.

I föregående omgång besegrade han Thiago Agustín Tirante med 4–6, 6–2, 6–3.

Segern mot Lehečka var också hans andra mot tjecken under 2026. De möttes i Montréal i augusti, då Jódar vann i raka set med 6–3, 6–3.

Från plats 168 till världseliten på några månader

Bakom Masters-sviten ligger en av årets snabbaste rankingklättringar på ATP-touren.

Jódar inledde 2026 omkring plats 168 på världsrankingen. Under våren tog han stora steg framåt och i maj hade han nått plats 29.

Efter sommarens framgångar var han uppe på elfte plats. I oktober ligger han på plats 13.

Jódars rankingresa under 2026:

Det är en anmärkningsvärd utveckling för en spelare som relativt nyligen tävlade på collegenivå i USA.

Jódar är född i Madrid den 17 september 2006. Han vann juniortiteln i US Open 2024 och har spelat collegetennis vid University of Virginia.

Under 2026 har han etablerat sig på den högsta nivån.

I april vann han sin första ATP-titel i Marrakech. Han har även nått semifinal i Barcelona, kvartsfinal i Franska öppna, semifinal i Montréal och final i Washington.

Framgångarna har kommit på olika underlag och mot etablerade spelare, vilket är en viktig förklaring till den snabba rankingklättringen.

Samtidigt har han inte vunnit kontinuerligt. Inför Shanghai åkte han ut redan i första omgången av både US Open och Tokyo.

De två vändningarna i Shanghai visar därför också att han har hittat tillbaka till ett stabilare spel efter en svagare period.

Nästa match: Jódar mot Van de Zandschulp

I åttondelsfinalen väntar Botic van de Zandschulp från Nederländerna.

Van de Zandschulp tog sig vidare genom att besegra åttondeseedade Arthur Fils med 7–5, 6–4 under måndagen.

Nästa match i Shanghai:

• Match: Rafael Jódar–Botic van de Zandschulp
• Turnering: Shanghai Masters 2026
• Omgång: Åttondelsfinal
• Datum: Onsdag 14 oktober
• Starttid: Ännu inte fastställd

Shanghai har samtidigt bjudit på flera stora resultat. Läs även om Carlos Alcaraz överraskande förlust mot Zizou Bergs i Shanghai.

Jódar har redan säkrat sin femte raka Masters-åttondel, men han har tidigare under året visat att han kan gå betydligt längre.

Han finns också med i kampen om en plats i ATP Finals i Turin. Inför fortsättningen av Shanghai ligger han på elfte plats i årets poängrace.

En kvartsfinal i Shanghai skulle inte bara förlänga hans framgångsrika säsong. Den skulle också stärka möjligheten att avsluta genombrottsåret bland de åtta spelare som kvalificerar sig till säsongsfinalen.