Pro Football Hall of Fame halverar antalet väljare, tar bort den separata vägen för seniorspelare och låter en enda person presentera alla kandidater. Det nya invalssystemet gäller från klassen 2027 och kommer efter den hårda kritiken när Bill Belichick inte valdes in direkt. Men arbetet med reformen började långt före petningen.

50 väljare blir 25

Den tidigare urvalskommittén bestod av 50 röstberättigade personer. Nu krymper den till 28 deltagare, varav 25 får rösta. De tre övriga får delta i diskussionerna, och det avgörs årligen vilka som har rösträtt.

Även kommitténs uppbyggnad ändras. Tidigare fanns en väljare knuten till var och en av NFL:s 32 klubbar, kompletterat med 17 fria ledamöter och en representant för Pro Football Writers of America.

Från 2027 består kommittén i stället av 27 fria ledamöter och en PFWA-representant. Ingen väljare ska längre vara tilldelad en viss klubb.

Hall of Fame vill på det sättet minska risken för att en kandidat får hjälp eller motstånd av lokala relationer. En mindre grupp ska också ge mer utrymme för en ordentlig diskussion när slutmötet återgår till fysisk form efter sex år med digitala möten.

Så ändras Hall of Fames invalssystem

Den största förändringen gäller spelarna. En spelare blir fortfarande behörig fem år efter avslutad karriär, men uppdelningen mellan Modern Era och Seniors försvinner. Tidigare flyttades spelare till seniorkategorin efter 25 års pensionering och kunde där få en ny väg mot inval.

Nu ska alla spelare konkurrera om samma 13 platser vid slutmötet. Därutöver utses en tränare och en så kallad Contributor, exempelvis en ägare, ledare eller annan person som gjort viktiga insatser för sporten.

Contributor-kategorin breddas samtidigt. Hela kandidatens fotbollsmeriter får vägas in, även tidigare insatser som spelare eller tränare.

En person ska presentera alla kandidater

Hall of Fame pekar ut tre delar av det gamla systemet som kunde skapa oavsiktlig partiskhet. Den första var att olika kandidater presenterades av olika personer, med stora skillnader i förmågan att argumentera för dem. Den andra var väljarnas koppling till bestämda klubbar. Den tredje var pressen att rösta på en spelare som närmade sig slutet av sin tid i Modern Era-kategorin.

De individuella presentationerna försvinner inte, men standardiseras. En enda person som inte sitter i urvalskommittén ska göra den första presentationen av samtliga 15 kandidater. Därefter diskuterar väljarna kandidaterna tillsammans.

I Hall of Fames officiella besked beskriver vd:n Jim Porter målet som att de mest förtjänta ska väljas oavsett kategori. Tanken är att samma presentatör och samma utgångsläge ska minska betydelsen av retorisk skicklighet, lokala band och personliga lojaliteter.

Det placerar samtidigt ett stort ansvar på den gemensamma presentatören. När alla kandidatfall går genom samma person blir kvaliteten och balansen i den presentationen viktig för hela klassen.

Nya slutröstningen kan ge tre till sju invalda

När de 15 finalisterna är klara ska de först reduceras till tio och därefter till sju. De 25 väljarna får i den sista omgången stödja upp till sex av de sju kandidaterna.

Kravet på minst 80 procents stöd ligger kvar. Med 25 väljare krävs alltså minst 20 röster för att bli invald.

Hall of Fame bedömer att det nya systemet kan ge mellan tre och sju invalda varje år. Fem eller sex beskrivs som det mest sannolika utfallet, men det finns ingen garanti för att klasserna alltid blir så stora.

En annan förändring är att en spelare inte längre får en automatisk finalistplats året därpå efter att ha nått de sista sju. Willie Anderson, Terrell Suggs och Marshal Yanda nådde den nivån i omröstningen 2026 men måste enligt de nya reglerna kvalificera sig på nytt.

Därför blev Belichick-petningen så omstridd

Bill Belichick var den enda tränarfinalisten till klassen 2026 och behörig för första gången. Han har vunnit sex Super Bowl som huvudtränare för New England Patriots, nått finalen nio gånger och tagit 31 slutspelssegrar. Hans totalt 333 segrar i grundserie och slutspel är näst flest i NFL:s historia.

Trots det nådde han inte de 40 av 50 röster som krävdes.

Belichick placerades i en särskild grupp med seniorspelarna Ken Anderson, Roger Craig och L.C. Greenwood samt Patriots-ägaren Robert Kraft, som var finalist i Contributor-kategorin. Väljarna fick stödja tre av de fem. Endast Roger Craig nådde 80 procent och valdes in.

Hall of Fame har inte offentliggjort exakt hur många röster Belichick fick. Organisationen reagerade samtidigt på att uppgifterna om omröstningen läckte och meddelade att väljare kunde förlora sina platser om de brutit mot stadgarna.

En av väljarna, Vahe Gregorian, berättade öppet att han prioriterat de äldre spelarnas möjliga sista chanser, trots att han ansåg att Belichick inte borde behöva vänta. Porter svarade att uppdraget var att välja de mest förtjänta och att kandidater inte skulle gynnas för att deras möjligheter höll på att ta slut.

Det var ett konkret exempel på hur det gamla seniorspåret kunde påverka en omröstning på ett sätt som inte bara handlade om kandidaternas meriter. Det säger däremot inte hur de andra väljarna resonerade.

Översynen började före Belichicks misslyckande

Tidpunkten gör det lockande att beskriva reformen som en direkt följd av att Belichick inte valdes in. Hall of Fames egen tidslinje visar att förklaringen är bredare.

Organisationen uppger att översynen började två och ett halvt år före beskedet den 4 september 2026, omkring våren 2024. Personal, styrelseledamöter, invalda Hall of Famers och medlemmar i urvalskommittén har deltagit i arbetet.

Belichick-omröstningen ägde rum i januari 2026. När klassen presenterades den 5 februari stod det klart att Drew Brees, Roger Craig, Larry Fitzgerald, Luke Kuechly och Adam Vinatieri valts in.

Dagen efter sade Porter att Hall of Fame skulle överväga förändringar, men betonade att granskningen inte gällde enbart Belichick. Han pekade redan då ut ett fysiskt slutmöte närmare NFL Honors som en trolig justering.

Belichick-fallet blev alltså inte startpunkten för reformarbetet. Det blev däremot ett offentligt stresstest som visade hur illa systemet kunde fungera när väljare började väga en seniorspelares sista chans mot en mer meriterad tränarkandidat.

Ingen fribiljett för Belichick 2027

Bill Belichick är fortfarande behörig till klassen 2027, men de nya reglerna ger honom ingen automatisk finalistplats.

Tränarnas underkommitté ska även fortsättningsvis välja en tränarkandidat. Belichick måste först vinna den platsen igen. Om han gör det går han in bland de totalt 15 kandidater som ska reduceras till tio och sedan sju.

Det gamla upplägget, där han ställdes mot tre seniorspelare och en Contributor i en separat grupp, är borta. Men vägen har inte blivit enkel. Han ska nu konkurrera med hela finalistfältet och fortfarande nå minst 80 procents stöd i slutomröstningen.

De största förlorarna kan i stället bli äldre spelare som väntat i årtionden. De har inte längre några reserverade finalistplatser och måste slå sig in i samma 13-mannagrupp som nyare NFL-stjärnor.

Klassen 2027 blir det första testet av om en halverad väljarkår, ett gemensamt kandidatfält och en enda presentatör faktiskt ger ett mindre partiskt resultat. För Belichick är det praktiska kravet oförändrat: minst 20 av de 25 rösterna.