Pontus Holmberg gjorde säsongens första mål och spelade fram till ytterligare ett när Tampa Bay Lightning besegrade Philadelphia Flyers med 4–1. Svenskens nya kedja fick dessutom stort beröm av tränaren Jon Cooper efter segern.

Holmberg behövde bara 17 sekunder av den andra perioden för att göra sitt första mål för NHL-säsongen 2026/27.

Tampa Bay ledde redan med 1–0 när Zemgus Girgensons fick ut pucken ur egen zon. Ilya Mikheyev tog den vidare genom mittzonen och hittade Holmberg ute till höger när Lightning kom i ett 3-mot-1-läge.

Holmberg valde att skjuta själv och satte pucken över Dan Vladars plockhandske till 2–0.

Philadelphia reducerade senare till 2–1, vilket innebar att svenskens fullträff till slut noterades som det matchvinnande målet.

Holmberg låg bakom ännu ett mål

Holmberg var inte färdig där.

Med ungefär tre minuter kvar bröt han en passning från David Jiricek i mittzonen och tog sig förbi Philadelphia-backen. Därefter spelade han fram Mikheyev i ett 2-mot-1-läge.

Mikheyev missade det första avslutet men fortsatte runt målet och gjorde 3–1.

Holmberg lämnade därmed matchen med ett mål och en assist.

Nästan hela hans istid kom dessutom i fem mot fem. Holmberg hade bara nio sekunder i powerplay och spelade inget boxplay.

Cooper: Tampas bästa kedja

Det mest intressanta för Tampa Bay kan dock vara själva kedjan.

Holmberg spelade tillsammans med Girgensons och nyförvärvet Mikheyev. Efter matchen beskrev Jon Cooper trion som Lightnings bästa kedja under kvällen.

Det handlade inte bara om de två målen som kedjan låg bakom.

Tampa använde trion i ett tungt defensivt uppdrag mot Philadelphias kedja med Noah Cates, Porter Martone och Tyson Foerster. Cooper lyfte bland annat fram arbetsinsatsen, skridskoåkningen och förmågan att hålla pucken.

Kedjan är dessutom mycket ny.

I premiären mot New York Rangers spelade Holmberg och Girgensons tillsammans med Jeffrey Viel. Mikheyev användes högre upp i laget tillsammans med Brayden Point och Nikita Kucherov.

Redan till nästa match, mot Washington Capitals, ändrade Tampa. Mikheyev flyttades ned bredvid Girgensons och Holmberg.

Den kombinationen fick omedelbart ett defensivt ansvar mot Pierre-Luc Dubois kedja och fungerade tillräckligt bra för att Cooper skulle behålla den mot Philadelphia.

Två matcher senare har Tampa alltså fått både defensiv stabilitet och offensiv utdelning.

Påminner om Holmbergs roll förra säsongen

Det finns också en tydlig koppling till förra säsongen.

Holmberg spelade då stora delar av året tillsammans med Girgensons och Yanni Gourde. Trion blev ett av Tampas alternativ när laget behövde möta motståndarnas bästa spelare.

General manager Julien BriseBois beskrev efter säsongen kedjan som kapabel att stänga ned motstånd på hög nivå.

När Holmberg bröt nyckelbenet i april och missade slutspelet förlorade Tampa samtidigt den kedjekombinationen.

Nu är Gourde borta efter en höftoperation och väntas inte vara tillbaka förrän senare under året.

Mikheyev kan därför ha fått chansen att fylla den lediga platsen bredvid Holmberg och Girgensons.

Det är alldeles för tidigt för att slå fast att Tampa redan hittat en permanent lösning. Men de första två matcherna med kombinationen har gett Cooper anledning att fortsätta.

Första poängen för säsongen

Holmberg hade gått poänglös från Tampas två första matcher.

Mot Rangers spelade han 14.59 och sköt tre skott. Mot Washington blev det 15.25 utan poäng.

Mot Philadelphia kom alltså säsongens första två poäng på en gång.

Holmberg står efter tre matcher på ett mål och en assist.

Förra säsongen gjorde svensken personbästa 22 poäng, fördelat på elva mål och elva assist på 70 matcher. Han spelade också till sig en plats i Sveriges OS-trupp innan nyckelbensskadan avslutade hans NHL-säsong i förtid.

Den här säsongen ser rollen återigen ut att handla om betydligt mer än poängproduktionen.

Tampa kan ha hittat en kedja som ska ta svåra defensiva minuter och samtidigt skapa offensivt. Mot Philadelphia var det Holmberg som stod mitt i båda delarna.

Lightning har efter 4–1-segern nu vunnit två raka matcher och står på 2–1–0 efter säsongens tre första omgångar.

Mer om laget och de svenska spelarna finns i vår guide till Tampa Bay Lightning 2026/27. Den officiella matchgenomgången finns hos Tampa Bay Lightning.