Flera människor har omkommit i en allvarlig trafikolycka nära Middlesbrough i nordöstra England. En personbil kolliderade med en polisbil på A66 tidigt på lördagsmorgonen, efter att polisen hade inlett en jakt på ett misstänkt fordon.

Olyckan inträffade omkring klockan 03.39 lokal tid den 22 augusti på A66 vid South Bank, strax utanför Middlesbrough.

En Volkswagen Passat och en polisbil kolliderade och flera personer omkom. Cleveland Police har ännu inte offentliggjort något exakt dödstal.

Även North East Ambulance Service har bekräftat att flera personer dödförklarades på platsen, men inte heller ambulanssjukvården har angett hur många.

Polisen arbetar nu med att identifiera de omkomna och underrätta deras anhöriga.

Polisjakt före kraschen

En av de viktigaste nya uppgifterna är att kraschen föregicks av en polisjakt.

Den brittiska polisens oberoende tillsynsmyndighet IOPC uppger att Cleveland Police hade upptäckt ett fordon som bedömdes som misstänkt. Därefter inleddes en förföljelse.

Fordonet körde senare ut på A66, där kollisionen med polisbilen inträffade.

Myndigheterna har ännu inte berättat varför bilen betraktades som misstänkt eller vilket eventuellt brott som gjorde att polisen började följa efter den.

Det är inte heller klarlagt exakt vilken roll den polisbil som var inblandad i kraschen hade i insatsen. Det har inte fastställts om det var samma polisbil som låg bakom personbilen under jakten eller om den deltog på något annat sätt.

Oklart vilka som färdades i bilarna

Det finns fortfarande få officiella uppgifter om människorna som befann sig i de två fordonen.

Polisen har inte offentliggjort namn, åldrar eller kön på de omkomna. Det är därför inte känt hur många av dödsoffren som befann sig i Passaten respektive polisbilen.

Det är inte heller bekräftat om någon polis finns bland de omkomna.

De uppgifterna väntas komma först när identifieringsarbetet har gått längre och anhöriga har kunnat underrättas.

Oberoende utredning har inletts

Eftersom en polisjakt föregick den dödliga kraschen har händelsen överlämnats till IOPC för oberoende granskning.

Enligt IOPC:s officiella redogörelse fick myndigheten en obligatorisk anmälan från Cleveland Police och öppnade en utredning klockan 06.03 på lördagsmorgonen.

Utredare har skickats till området för att samla in bevis och granska polisens agerande före kollisionen.

Det innebär inte i sig att polisen misstänks för något fel. Sådana utredningar görs för att klarlägga händelseförloppet när en allvarlig eller dödlig incident har koppling till en polisinsats.

Stor räddningsinsats på A66

Räddningspådraget efter olyckan var omfattande.

North East Ambulance Service skickade totalt 14 resurser till platsen, däribland ambulanser, specialistutbildade sjukvårdare och läkare. Även resurser från Great North Air Ambulance Service deltog.

A66 stängdes av mellan Normanby Road och Church Lane medan räddningstjänst, polis och utredare arbetade på platsen.

Vad som faktiskt orsakade själva kollisionen är ännu inte fastställt. Det finns heller inga officiella besked om hastigheten på fordonen eller exakt vad som hände under de sista sekunderna före kraschen.

Utredningen väntas nu fokusera både på trafikolyckan och på de beslut som fattades under polisjakten.