Påve Leo XIV ska opereras sedan läkarna upptäckt en knöl i ena lungan. Den 71-årige påven väntas läggas in på Gemellisjukhuset i Rom tisdagen den 13 oktober och bli kvar på sjukhuset i omkring en vecka. Någon cancerdiagnos har inte offentliggjorts. Operationen väcker samtidigt frågor om påvens närmaste uppdrag och den planerade resan till Sydamerika i november.

Påve Leo XIV ska opereras – knölen upptäcktes tidigt

Det var påven själv som berättade om hälsobeskedet efter Angelusbönen på Petersplatsen söndagen den 11 oktober.

I sitt officiella uttalande förklarade Leo XIV att läkarna hade upptäckt en liten, avgränsad förändring i ena lungan. Enligt påven hade knölen hittats i ett mycket tidigt skede och var väl lokaliserad.

Läkarna rekommenderade att förändringen skulle avlägsnas genom en operation, något påven har accepterat.

Vatikanens presstalesperson Matteo Bruni meddelade på måndagen att påven ska läggas in på Policlinico Agostino Gemelli i Rom under förmiddagen tisdagen den 13 oktober.

Något exakt datum för själva operationen hade då inte offentliggjorts, men ingreppet väntas genomföras under veckans första dagar. Den beräknade sjukhusvistelsen efter operationen är omkring en vecka.

Vatikanen har också förtydligat att knölen upptäcktes vid rutinmässiga undersökningar. Presstjänsten har tillbakavisat italienska medieuppgifter om att en särskild inflammation skulle ha varit anledningen till undersökningarna.

Vad innebär en knöl i lungan – är det cancer?

En knöl i lungan, som inom sjukvården ofta kallas pulmonell nodulus, är en avgränsad förändring i lungvävnaden. Begreppet används vanligen om förändringar som är högst tre centimeter stora.

En sådan förändring behöver inte vara cancer. Lungknölar kan exempelvis bestå av ärrvävnad efter tidigare infektioner eller andra godartade förändringar. De flesta lungknölar som upptäcks vid datortomografi är godartade, men vissa kan vara elakartade.

Hur en knöl ska utredas beror bland annat på dess storlek, utseende, eventuella tillväxt och patientens övriga riskfaktorer.

I vissa fall räcker det med uppföljande röntgenundersökningar. I andra fall behöver läkare ta ett vävnadsprov eller operera bort förändringen för att kunna undersöka den närmare.

Ingen cancerdiagnos är bekräftad

När påven beskriver förändringen som tidigt upptäckt betyder det inte att han har fått en cancerdiagnos eller att läkarna har fastställt något särskilt cancerstadium.

Det som är känt är att läkarna har rekommenderat operation av en liten, lokaliserad knöl.

Vatikanen har däremot inte offentliggjort någon diagnos, någon exakt storlek på förändringen eller vilken kirurgisk metod som ska användas.

Det är inte heller känt om ett vävnadsprov redan har analyserats.

Det går därför inte att säga om förändringen är godartad eller elakartad, eller vilken fortsatt behandling som eventuellt kan behövas.

Att en knöl kan opereras bort är inte i sig ett besked om vare sig diagnos eller prognos. Sådana bedömningar måste göras utifrån de medicinska undersökningarna och resultatet av ingreppet.

Operationen kan påverka påvens närmaste uppdrag

Operationsbeskedet kommer samtidigt som Vatikanen genomför en större internationell familjekonferens den 7–14 oktober.

Konferensen uppmärksammar tioårsjubileet av Amoris Laetitia, det dokument om familjeliv och äktenskap som publicerades under påve Franciskus tid.

Enligt det officiella programmet ska Leo XIV leda en mässa på Petersplatsen onsdagen den 14 oktober klockan 10.00. Påven finns också med i programmet för konferensens avslutande sammanträde senare samma dag.

Med sjukhusinläggningen planerad till den 13 oktober är det osäkert om han kan delta som planerat.

Vatikanen hade under måndagen ännu inte formellt meddelat att mässan ställs in eller att programmet ändras.

Påven fortsatte samtidigt att utföra sina ordinarie uppgifter under måndagen, då han bland annat tog emot biskopar och företrädare för välgörenhetsorganisationer.

Hur snabbt han kan återuppta sina offentliga framträdanden efter operationen är ännu inte känt.

Vad händer med påvens planerade resa till Sydamerika?

En annan viktig fråga gäller Leo XIV:s stora resa till Sydamerika, som enligt Vatikanens officiella program ska genomföras den 6–17 november 2026.

Resan omfattar tre länder:

Programmet innehåller besök i sammanlagt tio orter, däribland Montevideo, Buenos Aires, Córdoba, Lima, Chiclayo och Cusco.

Det är ett omfattande resprogram med flera flygförflyttningar och besök på platser med olika höjd över havet.

Resan ska dessutom inledas bara drygt tre veckor efter den planerade sjukhusinläggningen.

Det gör påvens återhämtning efter operationen betydelsefull. Hur lång tid det tar innan han kan resa beror bland annat på vilken operation som genomförs, hur återhämtningen går och läkarnas bedömning av hans hälsa.

Resan är ännu inte inställd

Trots operationsbeskedet har Vatikanen inte meddelat någon förändring av den planerade Sydamerikaresan.

Uruguays biskopskonferens uppgav den 11 oktober att förberedelserna fortsätter och att inga ändringar i landets besöksprogram då var planerade.

Det innebär däremot inte att hela resan redan är medicinskt klarerad.

Beslut om eventuella förändringar kan behöva fattas när läkarna har genomfört operationen och kunnat bedöma påvens återhämtning.

När kommer nästa besked om påvens hälsa?

Nästa viktiga steg är inläggningen på Gemellisjukhuset den 13 oktober.

Därefter väntas ytterligare information om själva operationen, hur ingreppet har gått och när påven kan lämna sjukhuset.

Det är också först när mer medicinsk information finns som det kan bli möjligt att säga något säkrare om förändringens natur och eventuellt behov av fortsatt behandling.

För Vatikanen blir den närmaste tiden dessutom en fråga om planering. Redan den 14 oktober finns viktiga offentliga uppdrag i kalendern, och i början av november väntar en av påvens större internationella resor.

Tills vidare är det centrala beskedet att en avgränsad knöl har upptäckts, att läkarna rekommenderar operation och att någon cancerdiagnos inte har offentliggjorts.