Patrick Vieira är Senegals nye förbundskapten. Den tidigare Arsenal- och Frankrike-stjärnan återvänder därmed till landet där han föddes och får sitt första jobb som landslagschef efter en tränarkarriär i USA, Frankrike, England och Italien.

Senegal har valt en av den europeiska fotbollens mest välkända profiler för att starta om efter besvikelsen i VM 2026.

Patrick Vieira presenterades den 18 augusti som ny förbundskapten för Senegal och efterträder Pape Thiaw, vars tid som landslagschef tog slut efter sommarens VM.

För Vieira blir jobbet speciellt på flera sätt. Han föddes i Dakar 1976, flyttade till Frankrike som barn och kom senare att vinna både VM och EM med det franska landslaget.

Nu ska han för första gången leda ett landslag – och gör det för sitt eget födelseland.

Senegal väljer Vieira efter VM-besvikelsen

Senegals VM 2026 utvecklades långt ifrån som landet hade hoppats.

Laget förlorade sina två första gruppmatcher mot Frankrike och Norge, men tog sig vidare efter 5–0 mot Irak. I sextondelsfinalen mot Belgien såg Senegal sedan länge ut att vara på väg mot avancemang.

Med bara några minuter kvar ledde laget med 2–0.

Belgien hämtade dock upp underläget och vann till slut med 3–2 efter förlängning. Kort därefter beslutade Senegals fotbollsförbund att avsluta Pape Thiaws och hans ledarstabs uppdrag.

Hurbra har tidigare sammanfattat Senegals VM 2026, där uttåget mot Belgien blev slutpunkten på en stökig turnering.

Det fanns samtidigt tecken på problem även utanför planen. Mittfältaren Pape Gueye meddelade efter VM att han inte ville spela för landslaget så länge den dåvarande ledarstaben var kvar.

Thiaw stod dessutom inför en avstängning under de första matcherna av det kommande kvalet till Afrikanska mästerskapen.

Vieira kommer därför inte bara in för att bygga ett bättre fotbollslag. Han behöver också återställa lugnet och samla en spelargrupp som haft en turbulent sommar.

Född i Dakar – blev fransk världsmästare

Vieiras väg till Senegaljobbet är ovanlig.

Han föddes i Dakar den 23 juni 1976 men flyttade till Frankrike vid åtta års ålder. Där utvecklades han till en av sin generations främsta mittfältare.

Det stora genombrottet kom i Arsenal, där Vieira blev lagkapten och en central del av Arsène Wengers storlag. Han vann Premier League tre gånger och var kapten för det Arsenal som gick obesegrat genom ligasäsongen 2003/04.

Med Frankrike vann han VM 1998 och EM 2000 och gjorde över 100 landskamper.

Men relationen till Senegal försvann aldrig helt.

Vieira var bland annat engagerad i uppbyggnaden av fotbollsakademin Diambars i Senegal, ett projekt som kombinerar fotbollsutbildning med studier för unga spelare.

Nu blir kopplingen betydligt större.

Mötte Senegal i den historiska VM-matchen 2002

Det finns också en tydlig symbolik i utnämningen.

När Senegal skapade ett av landets största fotbollsögonblick genom tiderna var Vieira på andra sidan.

I premiären av VM 2002 mötte Senegal de regerande världsmästarna Frankrike och vann sensationellt med 1–0. Vieira spelade från start för Frankrike.

Senegal gick senare hela vägen till kvartsfinal i turneringen och laget från 2002 har sedan dess haft närmast mytisk status inom landets fotboll.

24 år senare är det alltså Vieira som ska försöka leda Senegal in i nästa framgångsrika period.

Från fransk landslagsstjärna i matchen som gjorde Senegal känt för en hel fotbollsvärld – till förbundskapten för landet där han själv föddes.

Vieiras tränarkarriär har varit ojämn

Som spelare tillhör Vieira fotbollens största namn.

Som tränare är meritlistan betydligt mer blandad.

Efter att ha arbetat inom Manchester Citys organisation tog han 2016 över New York City FC. Han ledde klubben till slutspel två år i rad innan han 2018 flyttade till franska Nice.

Därefter följde jobb i Crystal Palace, Strasbourg och Genoa.

Den kanske starkaste perioden kom under den första säsongen i Crystal Palace. Klubben slutade tolva i Premier League och tog sig till semifinal i FA-cupen 2021/22.

Den följande säsongen gick betydligt tyngre. Vieira fick sparken i mars 2023 efter en lång period utan ligaseger.

Han tog senare över Strasbourg och därefter Genoa. I Italien lyckades han stabilisera Genoa under sin första säsong och föra laget till 13:e plats, men hösten 2025 lämnade han klubben efter en svag start på den nya säsongen.

Vieira kommer därför inte till Senegal som en tränare med stora titlar bakom sig.

Han kommer däremot med erfarenhet från flera olika ligor, vana av att arbeta med unga spelare och en spelarkarriär som ger honom omedelbar auktoritet i omklädningsrummet.

Därför är Patrick Vieira intressant för Senegal

Senegals fotbollsförbund har ännu inte presenterat någon längre offentlig förklaring till varför valet föll på Vieira.

Men flera faktorer gör valet logiskt.

Han känner både europeisk toppfotboll och senegalesisk fotbollskultur. Han har arbetat i flera länder och har själv erfarenhet av det dubbla perspektiv som många av Senegals landslagsspelare lever med – uppväxt och klubbkarriär i Europa, men stark anknytning till Senegal.

Vieiras namn och spelarbakgrund bör dessutom ge honom en tyngd som få andra kandidater hade kunnat matcha.

Inför utnämningen hade franska medier rapporterat att inflytelserika personer inom senegalesisk fotboll såg honom som en tänkbar efterträdare till Thiaw.

Första stora uppgiften: kvalet till AFCON 2027

Vieira får inte någon lång startsträcka.

Senegal ska kvala till Afrikanska mästerskapen 2027 och har hamnat i grupp J tillsammans med Mozambique, Sudan och Etiopien.

De två bästa lagen i gruppen går vidare till mästerskapet, som spelas i Kenya, Tanzania och Uganda.

De första kvalmatcherna ska spelas redan under hösten 2026.

Vieira behöver därför snabbt sätta sin första trupp, bestämma vilka av de etablerade spelarna som ska fortsätta bära laget och hitta en fungerande struktur efter VM.

Det afrikanska mästerskapet är dessutom något annat än ett vanligt kvalmål för Senegal.

Landet har etablerat sig som en av Afrikas största fotbollsnationer och förväntas inte bara kvalificera sig. Senegal förväntas slåss om titlar.

De officiella uppgifterna om det kommande kvalet och landslagets fortsatta arbete publiceras av Senegals fotbollsförbund.

En återkomst med ovanligt mycket symbolik

Patrick Vieira behöver fortfarande bevisa att han kan bli lika framgångsrik som tränare som han var som spelare.

Senegaljobbet kan bli hans största möjlighet hittills.

Han tar över ett landslag med stor individuell kvalitet, höga krav och ett akut behov av en nystart efter VM. Samtidigt kliver han in i ett uppdrag som är betydligt mer personligt än något av hans tidigare tränarjobb.

Vieira lämnade Dakar som barn, blev världsmästare med Frankrike och stod på planen när Senegal skrev fotbollshistoria mot Frankrike 2002.

Nu är han tillbaka.

Den här gången är det Senegal han ska försöka leda till nästa stora fotbollsögonblick.