Amerikanska åklagare pekar på omfattande saudiska kontakter i utredningen mot en tidigare OpenAI-ingenjör som misstänks ha placerat en dold inspelningsapparat i företagets lokaler. Uppgifterna används för att motivera fortsatt frihetsberövande, men innebär inte att saudiskt ansvar för den misstänkta avlyssningen är bevisat.

Den 35-årige Abdulrahman Alfozan greps tidigare i oktober efter att OpenAI upptäckt misstänkt inspelningsutrustning i ett konferensrum i San Francisco.

Nu har nya uppgifter om hans kontakter med Saudiarabien presenterats i en domstolshandling som offentliggjordes sent den 18 oktober. Enligt Reuters, som rapporterade om handlingen den 19 oktober, anser åklagarna att kontakterna stärker argumenten för att Alfozan riskerar att lämna USA.

Kontakter med saudiska kungafamiljen

Enligt åklagarna har Alfozan haft återkommande kontakt med en medlem av den saudiska kungafamiljen. Personen ska ha försökt rekrytera honom till ett arbete inom artificiell intelligens i Saudiarabien.

Åklagarna pekar också på ekonomiskt stöd från en person inom den saudiska militären. Personen ska ha betalat en enkel flygbiljett till Saudiarabien för Alfozans hustru och deras lille son.

Hustrun ska dessutom ha berättat för amerikanska utredare att hon och barnet planerade att bosätta sig permanent i Saudiarabien och att Alfozan senare skulle ansluta till dem.

Sammantaget menar åklagarna att uppgifterna visar att den tidigare OpenAI-ingenjören har både kontakter och praktiska möjligheter att lämna USA.

Däremot har det inte presenterats några fastställda bevis för att den saudiska staten beordrat eller organiserat den misstänkta avlyssningen.

Inspelningsapparat hittades bakom en tv

Det ursprungliga fallet blev känt den 13 oktober när det amerikanska justitiedepartementet offentliggjorde brottsmisstankarna.

Enligt utredningen ska Alfozan ha placerat en dold inspelningsapparat bakom en tv i ett av OpenAI:s konferensrum den 28 september.

Två dagar senare upptäckte företaget utrustningen och kontaktade FBI.

Utredarna har också hänvisat till övervakningsbilder som ska visa Alfozan när han undersökte utrymmet bakom tv:n några dagar senare. Han greps den 9 oktober och avskedades från OpenAI.

I det amerikanska justitiedepartementets redogörelse för fallet beskrivs den misstänkta installationen och den tekniska bevisning som ligger bakom anklagelserna.

OpenAI har tidigare uppgett att företaget inte har några indikationer på att Alfozan obehörigen kommit över eller fört ut AI-modellernas vikter, källkod eller kunddata.

Det är fortfarande oklart vilka samtal som eventuellt spelats in med apparaten och om någon information har förts vidare.

Åklagarna vill förhindra att han lämnar USA

De nya uppgifterna har betydelse för frågan om Alfozan ska vara fortsatt frihetsberövad i väntan på rättegång.

I det amerikanska rättssystemet kan domstolen väga in exempelvis utländska kontakter, ekonomiska resurser och planer på att flytta utomlands när den bedömer risken för att en misstänkt person avviker.

Det är en annan prövning än frågan om personen faktiskt har begått brottet.

Försvaret motsätter sig fortsatt frihetsberövande och har föreslagit bland annat husarrest, elektronisk övervakning och ekonomiska garantier.

Advokaten William Pernik har också hänvisat till ett åtagande från Saudiarabiens generalkonsulat om att inte utfärda resehandlingar till Alfozan om han friges. Försvaret anser inte att hans saudiska medborgarskap i sig visar att han kommer att fly.

Inget fastställt saudiskt spionuppdrag

Den centrala frågan är vad de nya uppgifterna faktiskt bevisar.

Åklagarna har presenterat omständigheter som de anser talar för flyktrisk. Men kontakter med kungafamiljen, ett möjligt arbete i Saudiarabien och ekonomisk hjälp till anhöriga bevisar inte att Alfozan arbetade på uppdrag av saudiska myndigheter.

Det finns heller inget offentligt fastställt samband mellan dessa kontakter och beslutet att placera inspelningsutrustningen i OpenAI:s lokaler.

Alfozan är misstänkt för den olagliga avlyssningen, men har inte dömts. Något åtal för spioneri har inte presenterats.

Utredningen fortsätter och åklagarna har öppnat för att ytterligare anklagelser kan tillkomma. Tills vidare är den nya handlingens viktigaste rättsliga betydelse att den ska övertyga domstolen om att Alfozan inte bör släppas fri före rättegången.