Louis Oosthuizen vill lämna LIV Golf. Den sydafrikanske majorvinnaren blir därmed ännu en tung profil som väljer bort den planerade omstarten av golfligan. Beskedet kommer bara dagar före tidsfristen den 25 oktober, då spelarna väntas avgöra om de vill vara med i LIV Golf 2.0.

Den 44-årige sydafrikanen, som vann British Open 2010, har tillhört LIV Golf sedan starten 2022. Han har också varit lagkapten för Southern Guards GC, tidigare Stinger GC.

Nu anser han att det är dags att gå vidare. I en intervju med South China Morning Post inför Hong Kong Open berättar Oosthuizen att han vill få större kontroll över sitt tävlingsprogram.

Framför allt handlar det om resandet. Han föredrar att kunna spela flera tävlingar under samma resa i stället för att flyga långa sträckor för enstaka starter. Efter ett skadeuppehåll på omkring två månader vill han också kunna planera sin golf mer efter de egna förutsättningarna.

Oosthuizen säger att han uppskattat både LIV Golf och lagformatet. Någon formell bekräftelse på separationen har däremot ännu inte kommit från ligan. På LIV Golfs officiella spelarprofil står han fortfarande registrerad som lagkapten.

Fler stjärnor lämnar LIV Golf

Oosthuizens besked kommer vid en särskilt känslig tidpunkt för LIV Golf.

Den saudistödda ligan försöker genomföra en omfattande rekonstruktion efter ekonomiska problem. Planen är att återkomma 2027 med en mindre tävlingskalender, nya ekonomiska villkor och ett förändrat upplägg för spelarna.

Men flera av namnen som gav LIV Golf internationell uppmärksamhet har redan valt andra vägar.

Jon Rahm har avvisat den planerade omstarten. Spanjorens separation från LIV Golf är ännu inte slutligt godkänd av domstol, men hans besked innebär ett särskilt tungt bakslag för verksamheten. Rahms uppgörelse med LIV Golf är en central del av den pågående rekonstruktionen.

Även Brooks Koepka och Patrick Reed har lämnat ligan. Bland andra spelare som valt bort en fortsättning finns David Puig och Thomas Pieters.

Samtidigt är det viktigt att skilja mellan spelare som definitivt sagt nej till LIV 2.0 och dem som försöker frigöra sig från gamla kontrakt. Ett avslutat avtal behöver inte innebära att spelaren utesluter ett nytt samarbete.

Oosthuizens avhopp skiljer sig också från Rahms. Sydafrikanen är inte längre någon av golfvärldens största publikmagneter, men han har varit med från början och haft en ledande roll i lagstrukturen.

När även sådana spelare väljer att gå vidare blir det svårare att bygga en ny liga kring kontinuiteten från de tidigare säsongerna.

Kortare kalender räcker inte för att behålla spelarna

En av förändringarna i LIV 2.0 är att antalet planerade tävlingar minskar till tio under 2027. Ungefär hälften väntas arrangeras utanför USA.

Det borde innebära mindre belastning för spelarna. Men Oosthuizens besked visar att antalet tävlingar inte är hela frågan.

Om tävlingarna är utspridda över flera världsdelar kan resandet fortfarande bli omfattande. För spelare som vill kombinera olika tourer eller själva bestämma när och var de tävlar kan en kortare internationell kalender därför vara mindre attraktiv än den först verkar.

Dessutom skärps konkurrensen om spelarna.

DP World Tour har klargjort att golfare som ansluter sig till LIV 2.0 inte samtidigt ska kunna behålla sitt medlemskap på Europatouren under 2027.

Det är särskilt betydelsefullt för europeiska spelare, eftersom medlemskap på DP World Tour är ett krav för att kunna representera Europa i Ryder Cup. Tourens besked om LIV Golf 2027 innebär därmed ytterligare ett skäl för spelare att tveka inför omstarten.

Kan LIV Golf fortfarande räddas?

LIV Golf befinner sig i ett amerikanskt rekonstruktionsförfarande enligt Chapter 11. Det innebär att verksamheten fortfarande kan räddas genom en uppgörelse med finansiärer och andra berörda parter.

Investeraren BC Partners Credit har presenterat en finansieringslösning på upp till 300 miljoner dollar. Men hela finansieringen är villkorad och någon långsiktig fortsättning är ännu inte garanterad.

En avgörande fråga är vilka spelare som faktiskt finns kvar.

Vid en domstolsförhandling den 14 oktober framkom att investeraren ska bedöma både antalet spelare och vilka namn som krävs för att göra den nya ligan kommersiellt hållbar.

Det betyder att varje avhopp inte behöver väga lika tungt. Att förlora en internationell superstjärna påverkar möjligheten att locka publik, sponsorer och tv-partner mer än att förlora en mindre etablerad spelare.

Men avhoppen får också en samlad effekt. Ju fler välkända golfare som lämnar, desto svårare blir det att sälja in LIV 2.0 som en attraktiv internationell tävlingsserie.

Oosthuizens besked är därför ännu ett problem för räddningsplanen, även om det inte ensamt avgör ligans framtid.

Viktiga datum för LIV Golfs framtid

Tidsfristen den 25 oktober är alltså inte ett beslutat nedläggningsdatum. Det är framför allt ett tillfälle då investerarna väntas få en tydligare bild av vilka spelare som finns tillgängliga.

För LIV Golf handlar de närmaste dagarna inte bara om att säkra pengar till ytterligare en säsong. Organisationen måste också visa att tillräckligt många attraktiva golfare vill vara med.

Med Rahm på väg bort och nu även Oosthuizen på väg att lämna har den uppgiften blivit svårare.